El Medula oblonga es una estructura similar a una cola en la base del cerebro que conecta el cerebro con la médula espinal. Lleva señales del cerebro al resto del cuerpo para funciones vitales esenciales como la respiración, la circulación, la deglución y la digestión.
Si bien cada parte del cerebro es importante a su manera, el trabajo del bulbo raquídeo es esencial para mantener la vida.
Este artículo explica la anatomía y función del bulbo raquídeo y las condiciones que pueden afectarlo.
Anatomía del bulbo raquídeo
Hay tres estructuras ubicadas frente a la cerebelo (la parte del cerebro posterior responsable de coordinar el movimiento). Estas estructuras se asientan en la base del cerebro (tronco encefálico) y se conectan a la médula espinal. Incluyen:
- Medula oblonga
- Cerebro medio (responsable de la audición, la visión, el movimiento, el sueño y la excitación)
- Pons (responsable del movimiento de los ojos, la función motora, la audición y el gusto)
El bulbo raquídeo en forma de cono se encuentra debajo del mesencéfalo y la protuberancia. Contiene materia blanca y gris.
¿Qué es la materia blanca y gris?
La materia blanca constituye el tejido cerebral más profundo. Contiene fibras nerviosas y células nerviosas cubiertas por mielina, una sustancia que le da al tejido su color blanco, lo protege y acelera las señales eléctricas.
La materia gris es el tejido en la superficie del cerebro. Contiene cuerpos celulares de neuronas, que le dan su color gris.
El bulbo raquídeo se divide en dos partes:
- Sección superior (parte superior abierta)
- Sección inferior (parte inferior cerrada)
La sección superior se conecta al cuarto ventrículo del cerebro (una de las cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo), mientras que la sección inferior se conecta a la médula espinal.
El tronco encefálico, que incluye el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo, alberga los puntos de partida de 10 de los 12 nervios craneales.
Función del bulbo raquídeo
Los nervios craneales, una docena de pares de nervios que conectan el cerebro con la cabeza, el cuello y el torso, facilitan el trabajo del tronco encefálico.
De los 10 nervios craneales que comienzan en el tronco encefálico, los nervios nueve a 12 comienzan en el bulbo raquídeo:
- Nervio craneal 9 (glosofaríngeo nervioso) controla la deglución, el gusto y la producción de saliva.
- Nervio craneal 10 (nervio vago) desempeña un papel en la respiración, la función cardíaca, la digestión y las hormonas
- nervio craneal 11 (nervio accesorio) controla la parte superior de la espalda y los músculos del cuello.
- nervio craneal 12 (hipogloso nervioso) controla el movimiento de la lengua, el habla y la deglución.
Los nervios del tres al ocho comienzan en el mesencéfalo y la protuberancia.
Juntas, todas las secciones del tronco encefálico y sus nervios transmiten señales desde el cerebro a la médula espinal y luego al resto del cuerpo para controlar el sistema nervioso autónomo. Este sistema es responsable de la mayoría de las funciones vitales básicas que el cuerpo realiza sin pensar, entre ellas:
- Respiración
- Mantener la presión arterial y la temperatura.
- sangre circulante
- Digestión
- Regulación de los patrones de sueño
Condiciones asociadas
En raras ocasiones, las malformaciones en la médula pueden ocurrir al nacer. Sin embargo, muchos problemas con esta área ocurren debido a una lesión física. Además, pueden ocurrir debido a sobredosis de drogas o accidentes cerebrovasculares.
Cuando la médula está dañada, las funciones críticas de esa parte del cerebro pueden provocar una discapacidad grave o muerte cerebral. Sin la función del tronco encefálico, la supervivencia no es posible.
Además de la lesión, varias condiciones específicas pueden afectar el bulbo raquídeo.
Síndrome medular lateral (síndrome de Wallenberg)
El síndrome medular lateral (también llamado síndrome de Wallenberg) es una forma común de accidente cerebrovascular que afecta la médula. Este tipo de accidente cerebrovascular es causado por un coágulo o una lesión en una arteria vertebral, una vena grande que corre a ambos lados del cuello.
Los síntomas de este síndrome incluyen:
- Dolor de cabeza
- Visión doble
- Vértigo (mareo)
- Problemas para tragar o hablar
- Falta de sensibilidad en la cara.
Síndrome Medular Medial
Un bloqueo en la arteria vertebral o espinal causa el síndrome medular medial, también llamado Déjerine-Roussy síndrome.
Esta condición resulta de la falta de flujo de sangre a través de partes de la médula. Puede causar parálisis en las piernas, el brazo, la cara y la lengua.
Síndrome medular medial bilateral
El síndrome medular medial bilateral es una rara combinación del síndrome medular lateral y el síndrome medular medial.
Resulta en tetraplejía casi completa (parálisis de las cuatro extremidades). Los nervios faciales y la función respiratoria a menudo no se ven afectados por este síndrome.
Evaluación del bulbo raquídeo
La detección de daños en el bulbo raquídeo y otras partes del tronco encefálico puede ser difícil. Esto se debe a que es posible que las personas que tienen lesiones cerebrales no puedan participar plenamente en un examen.
Los siguientes son algunos ejemplos de pruebas que pueden ayudar a determinar el nivel de función en el tronco encefálico:
- Valoración de nervios craneales, una valoración física para ver qué tareas puedes realizar
- Tomografía computarizada (TC), una combinación de una serie de rayos X
- Resonancia magnética (RM), que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para generar imágenes
- Exploración de perfusión cerebral, una prueba que muestra qué áreas del cerebro reciben flujo sanguíneo
Resumen
El bulbo raquídeo es una de las tres partes del tronco encefálico. Diez de los 12 nervios craneales comienzan en el tronco encefálico. De ellos, cuatro comienzan en el bulbo raquídeo. Estos nervios controlan la deglución, el gusto, la respiración, la función cardíaca, la digestión, los músculos de la parte superior de la espalda y del cuello y el movimiento de la lengua.
Las lesiones y los accidentes cerebrovasculares suelen causar problemas con el bulbo raquídeo. Las pruebas para determinar el daño en el tronco encefálico pueden incluir exploraciones y pruebas funcionales.