Una de las dos venas principales de la extremidad superior, la vena cefálica, transporta sangre desde la mano, el antebrazo y el brazo hasta el corazón. «Cefálico» se deriva del latín y el griego para «cabeza», que se refiere a la vía que recorre los brazos y los hombros, antes de desembocar en la vena axilar.
Dado que discurre a lo largo de un curso superficial justo debajo de la piel, los profesionales de la salud utilizan con mayor frecuencia una de sus ramas, la vena cubital mediana del antebrazo, para recolectar muestras para análisis de sangre. Además, se considera una opción secundaria como medio para insertar un marcapasos en el corazón o para colocar un catéter venoso (o línea central) para cirugía.
Anatomía
Estructura y Ubicación
Como una de las principales venas superficiales del brazo junto con la vena basílica, la vena cefálica es más grande y, a veces, visible a través de la piel. Dado que corre a lo largo de la superficie, también se “comunica” (el término clínico para “conecta”) con venas profundas. Para evitar el reflujo, las pequeñas venas de conexión tienen válvulas especializadas.
¿Cómo es el trayecto de la vena cefálica? Aquí hay un desglose rápido:
Origen en la tabaquera anatómica: La vena cefálica surge como una convergencia de venas superficiales en el dorso (o “dorso”) de la mano en la caja de rapé anatómica, que es la depresión triangular en la base del pulgar.
Desde allí recorre la superficie justo por encima de la apófisis estiloides radial, que es la proyección de la muñeca al final del radio (uno de los dos huesos principales del antebrazo).
Curso al codo: Después de cruzar al antebrazo, la vena cefálica atraviesa la fascia superficial (el tejido superficial) de la parte interna del brazo. En su camino, emite la vena cubital mediana, que se conecta con la vena basílica. Luego cruza el pliegue de la articulación del codo.
Terminus justo debajo de la clavícula: A través de un pliegue entre el bíceps y los músculos flexores del codo, viaja a lo largo del interior de la parte superior del brazo hacia el hombro. A medida que avanza, permanece justo debajo de la superficie de la piel y accede a un surco entre los músculos pectoral mayor (el tórax) y deltoides (hombro).
Justo debajo de la clavícula, la vena cefálica desemboca en la vena axilar, que se dobla hacia abajo, hacia el corazón.
Variaciones anatómicas
Como ocurre con todas las venas del cuerpo, clínicamente se han observado diferencias congénitas en la anatomía de la vena cefálica. Estos se dividen principalmente en dos categorías:
- variaciones en el número y estructura de las pequeñas ramas que conectan la vena cefálica con venas más profundas en el cuerpo: Estas representan las variaciones más comunes.
- Diferencias de tamaño: La vena cefálica típicamente más pequeña ocasionalmente es más grande que la vena basílica.
- Venas cefálicas accesorias: En algunos casos, la vena cefálica tiene dos ramas adicionales que emergen cerca de su origen en las manos o de una porción del antebrazo. Estos luego se reincorporan a la rama principal cerca del codo.
Función
Una de las tareas principales del sistema circulatorio es entregar oxígeno, transportado por las células sanguíneas, al resto del cuerpo. El oxígeno se agrega a la sangre en el corazón. A diferencia de las arterias, que extraen la sangre, las venas, como la vena cefálica, la devuelven.
Esta vena es una de las vías principales que toma la sangre desoxigenada de las manos y los brazos en su camino hacia el corazón. Específicamente, esta vena transporta sangre desde la parte radial de la mano (alrededor del pulgar), la parte interna del antebrazo y la parte superior del brazo.
Significación clínica
En el entorno clínico y médico, la vena cefálica, al igual que otras venas superficiales del brazo, desempeña algunas funciones diferentes y puede verse afectada por una serie de condiciones de salud. Aquí hay un desglose rápido:
- Toma de muestras de sangre: Esta vena, o incluso más a menudo la vena cubital mediana que se ramifica de ella, se utiliza como sitio de recolección de muestras de sangre. Esto tiene que ver principalmente con la facilidad de acceso que proporciona en su posición justo debajo de la piel.
- Corte de vena cefálica: Algunos tratamientos, como la implantación de un marcapasos cardíaco o un catéter venoso (para administrar medicamentos, drenar sangre o proporcionar otro tipo de asistencia para la cirugía) requieren una vena sana y segura. Cuando las venas centrales del cuerpo son insuficientes, se utiliza la vena cefálica, a través de un procedimiento de corte de la vena cefálica.
- Venas varicosas: En algunos casos, la sangre se acumula en las venas, lo que hace que se hinchen y duelan. Cuando se ve en la vena cefálica, ocurre debido a la actividad insuficiente de las válvulas en las venas cortas que conectan la superficie con las venas más profundas. Estos ocurren principalmente en las extremidades inferiores, pero se han producido casos en los brazos.
- Tromboflebitis venosa superficial: A El coágulo de sangre en una vena superficial, como la vena cefálica, puede deberse a cáncer, genética, lesiones, exceso de peso, tabaquismo u otras causas. Si los medicamentos anticoagulantes o los cambios en el estilo de vida como la elevación no lo corrigen, se pueden considerar enfoques quirúrgicos como la escleroterapia o la ablación endovenosa.