La buena comunicación con el médico (o el dentista o el hospital) es esencial. Reconociendo esto, los autores de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) incluyeron un lenguaje específico sobre el acceso a las comunicaciones para las personas sordas y con problemas de audición. Aun así, ha habido numerosos casos de fracaso (o rechazo total) de los establecimientos médicos para proporcionar intérpretes de lenguaje de señas.
Título III de la ADA
El Título III de la ADA cubre el acceso a lugares de alojamiento público. El Subcapítulo III – Alojamientos y Servicios Públicos Operados por Entidades Privadas, Sección 12181, Definiciones, dice que los siguientes ejemplos de entidades privadas se consideran alojamientos públicos:
(6) una lavandería, tintorería, banco, barbería, salón de belleza, servicio de viajes, servicio de reparación de calzado, funeraria, gasolinera, oficina de un contador o abogado, farmacia, oficina de seguros, oficina profesional de un proveedor de atención médica, hospitalu otro establecimiento de servicios;
Además, la interpretación del Título III del Departamento de Justicia establece que:
Los lugares de acomodación pública incluyen… consultorios médicos, hospitales,…
La misma interpretación dice que los establecimientos públicos deben «Suministrar ayudas auxiliares cuando sea necesario para asegurar una comunicación efectiva a menos que resulte en una carga indebida o una alteración fundamental». (Alteración fundamental significa que tendría un impacto sustancial en el negocio. Por ejemplo, un médico ya no podría brindar atención médica).
¿Cuándo es necesario un intérprete?
Una «ayuda auxiliar», tal como la define la ADA, significa «intérpretes calificados u otros métodos efectivos para poner a disposición de las personas sordas o con dificultades auditivas la información transmitida de forma auditiva». Los métodos alternativos se refieren a técnicas como escribir de un lado a otro en papel o usar medios de comunicación computarizados. Entonces, ¿cuándo es necesario un intérprete? Esta pregunta se responde mejor con el Manual de asistencia técnica de la ADA del Departamento de Justicia.
El Manual de Asistencia Técnica de la ADA responde a la pregunta «¿Quién decide qué tipo de ayuda auxiliar debe proporcionarse?» al afirmar que el lugar de alojamiento público, por ejemplo, el consultorio del médico, puede tomar la «decisión final» en cuanto a qué metodología usar, siempre que el método elegido resulte en una comunicación efectiva. Puede haber desacuerdo sobre lo que constituye una comunicación eficaz. El Manual de Asistencia Técnica establece:
El médico debe tener la oportunidad de consultar con el paciente y hacer una evaluación independiente de qué tipo de ayuda auxiliar, si la hay, es necesaria para asegurar una comunicación efectiva. Si el paciente cree que la decisión del médico no dará lugar a una comunicación eficaz, puede impugnar esa decisión en virtud del Título III iniciando un litigio o presentando una queja ante el Departamento de Justicia.
El Manual de Asistencia Técnica tiene ejemplos específicos de cuándo se necesita un intérprete versus cuándo no se necesita un intérprete. El suplemento de 1994 del Manual de asistencia técnica cita dos ejemplos. En el primer ejemplo, una persona sorda acude al médico para un chequeo de rutina; las notas y los gestos se consideran aceptables. En el segundo ejemplo, la misma persona sorda acaba de sufrir un derrame cerebral y necesita un examen más completo; se considera necesario un intérprete porque la comunicación es más profunda.
Lograr que médicos, dentistas y hospitales cumplan
Una barrera para obtener intérpretes es la disposición de «carga indebida». Para combatir esto, la Asociación Nacional de Sordos (NAD) tiene una hoja informativa en línea que les dice a las personas sordas que notifiquen a los proveedores de atención médica antes de las citas que necesitan un intérprete. Además, establece que el proveedor de atención médica debe pagar por el intérprete incluso si el costo del intérprete es mayor que el costo de la visita. En la parte inferior de la hoja informativa, hay un enlace para comunicarse con el Centro de Leyes y Defensa de NAD si necesita más ayuda. Una hoja de datos de NAD más larga y relacionada, Preguntas y respuestas para proveedores de atención médicatiene otra información importante como el hecho de que el costo de un intérprete para el médico puede ser cubierto por un crédito fiscal.
Casos de intérpretes mediados
El Departamento de Justicia tiene un programa de Mediación ADA, donde las partes negocian una solución mutuamente aceptable. Estos ejemplos resumidos de casos de mediación que involucran a intérpretes en instalaciones médicas se dieron en la página del Programa de Mediación de la ADA:
- Un médico que se negó a pagar por un intérprete accedió a contratar intérpretes.
- Otro médico acordó pagar los intérpretes y mantener una lista de intérpretes calificados para llamar.
Casos de la ADA que involucran a intérpretes
El Departamento de Justicia publica actualizaciones de noticias sobre casos de derechos de personas con discapacidad en su Sección de derechos de los discapacitados Página de noticias, que contiene ejemplos de casos relacionados con médicos, dentistas y hospitales. A continuación se resumen ejemplos encontrados.
- Agosto de 2015: Un hospital de California llega a un acuerdo y acepta proporcionar intérpretes y servicios para personas sordas o con dificultades auditivas.
- Diciembre de 2014: Un sistema de atención médica de Illinois llega a un acuerdo y acepta proporcionar ayudas y servicios auxiliares, incluidos intérpretes, a las personas sordas o con dificultades auditivas.
- Marzo de 2012: Un hospital de Iowa llega a un acuerdo y acepta proporcionar ayuda y servicios auxiliares de manera inmediata a pacientes o acompañantes sordos o con dificultades auditivas. La demanda alegaba que una mujer sorda tenía que depender de su hijo de 7 años. hija para proporcionar interpretación, lo que genera confusión acerca de los procedimientos médicos.
- Febrero de 2012: Un sistema de salud de Michigan se establece y acepta proporcionar ayudas y servicios auxiliares a pacientes y acompañantes sordos o con problemas de audición. La denuncia alegaba que el sistema de salud no proporcionó intérpretes para un paciente sordo en un centro psiquiátrico para pacientes hospitalizados ni para los familiares del paciente que también eran sordos.