El color de los ojos es un rasgo genético complejo determinado por pares de genes transmitidos por cada padre. Los científicos alguna vez creyeron que el color de los ojos estaba determinado por un solo gen, pero los avances en la investigación genética han revelado que el color de los ojos está influenciado por más de 50 genes.
El color de los ojos de un bebé está controlado por la cantidad y el tipo de un pigmento llamado melanina que se almacena en el iris. Si bien en su mayoría es solo un rasgo físico, el color de los ojos a veces puede indicar que el bebé tiene un problema de salud.
Este artículo analiza la genética del color de los ojos. Explica cómo los genes desencadenan diferentes combinaciones de pigmentos para determinar de qué color serán los ojos de su bebé.
Cómo se desarrolla el color de los ojos
La parte coloreada del ojo se llama iris. Lo que vemos como color de ojos es en realidad solo una combinación de pigmentos (colores) producidos en una capa del iris conocida como estroma. Hay tres pigmentos de este tipo:
- Melanina es un pigmento amarillo-marrón que también determina el tono de la piel.
- feomelanina es un pigmento rojo anaranjado responsable del cabello rojo. Se encuentra principalmente en personas con ojos verdes y color avellana.
- Eumelanina es un pigmento negro-marrón abundante en los ojos oscuros. Determina qué tan intenso será el color.
La combinación de pigmentos, así como la amplitud con la que se distribuyen y absorben por el estroma, determina si un ojo se ve marrón, avellana, verde, gris, azul o una variación de esos colores.
Por ejemplo, los ojos marrones tienen una mayor cantidad de melanina que los ojos verdes o color avellana. Los ojos azules tienen muy poco pigmento. Aparecen azules por la misma razón por la que el cielo y el agua se ven azules, al dispersar la luz para que se refleje más luz azul.
Cuando no tienes nada de melanina, terminas con los ojos azul pálido de las personas con albinismo.
Los ojos de un recién nacido suelen ser oscuros y el color a menudo se relaciona con el tono de su piel. Los bebés blancos tienden a nacer con ojos azules o, a veces, grises. Los bebés negros, hispanos y asiáticos suelen tener ojos marrones o negros.
Si su bebé tiene ojos azules, es posible que no se queden así. Como recién nacido, el pigmento no está muy extendido por todo el iris. Durante los primeros seis meses de vida, se producen más pigmentos. A la edad de 1 año, por lo general tiene su color de ojos permanente.
Genética y color de ojos
El color de ojos está determinado por múltiples variaciones de genes que están a cargo de la producción y distribución de melanina, feomelanina y eumelanina.
Los principales genes que influyen en el color de los ojos se denominan OCA2 y HERC2. Ambos están ubicados en el cromosoma humano 15.
Cada gen tiene dos versiones diferentes (alelos). Heredas uno de la madre y otro del padre. Si los dos alelos de un gen específico son diferentes (heterocigotos), se expresa (se muestra) el rasgo dominante. El rasgo que se oculta se llama recesivo.
Si un rasgo es recesivo, como los ojos azules, generalmente solo aparece cuando los alelos son iguales (homocigotos). El color de ojos marrón es un rasgo dominante y el color de ojos azul es un rasgo recesivo. El color de ojos verde es una mezcla de ambos. El verde es recesivo al marrón pero dominante al azul.
Otros genes que ayudan a determinar el color de ojos, piel y cabello incluyen los genes ASIP, IRF4, SLC24A4, SLC24A5, SLC45A2, TPCN2, TYR y TYRP1. Se cree que estos genes interactúan con OCA2 y HERC2 para decidir el color de los ojos.
¿Pueden dos padres de ojos azules tener un hijo de ojos marrones?
Es posible que dos padres de ojos azules tengan un hijo de ojos marrones. El color de ojos azul es recesivo, mientras que el color de ojos marrón es dominante. Entonces, si el gen para el color de ojos marrones está presente en el ADN de los padres, entonces es posible que su hijo tenga ojos marrones.
Predicción del color de los ojos
Sin saber exactamente qué genes tendrá un bebé, es imposible predecir con total certeza de qué color serán sus ojos. Pero hay formas de hacer predicciones bastante precisas.
Una de ellas es mediante el uso de un gráfico de cuadrícula simple llamado cuadro de Punnett. Ingresa los rasgos genéticos de uno de los padres en las filas superiores de la cuadrícula. Los rasgos genéticos del otro padre se ingresan en las columnas del extremo izquierdo. Graficar la contribución que hace cada padre proporciona una probabilidad mejor que el promedio de cuál será el color de ojos de su hijo.
Aún así, el cuadro de Punnett tiene sus defectos, ya que no es una forma precisa de predecir problemas de herencia más complejos. Por ejemplo, según el cuadro de Punnett, dos padres de ojos azules no pueden tener un hijo de ojos marrones. Sin embargo, si los padres de ojos azules tienen ADN de ojos marrones de un padre propio, entonces todavía es posible, aunque poco probable, que su hijo herede ojos marrones.
Determinar los alelos de cada padre puede ser un poco complicado según el color de los ojos. Como rasgo dominante, los ojos marrones pueden provenir de seis combinaciones genéticas diferentes. También pueden ocultar rasgos recesivos (ocultos) de color de ojos verde o azul. Para encontrar cualquier rasgo recesivo, es útil conocer el color de ojos de los abuelos.
Por ejemplo, un padre de ojos azules cuya familia entera tiene ojos azules y un padre de ojos marrones cuya madre y padre eran de ojos marrones y azules tiene una probabilidad de 50/50 de tener un hijo de ojos azules o de ojos marrones.
| Tabla de probabilidad de color de ojos | ||||
|---|---|---|---|---|
| Padre 1 | Padre 2 | Azul | Verde | Marrón |
| Azul | Azul | 99% | 1% | <1% |
| Azul | Verde | 50% | 50% | <1% |
| Azul | Marrón | 50% | <1% | 50% |
| Verde | Verde | 25% | 75% | <1% |
| Verde | Marrón | 12% | 38% | 50% |
| Marrón | Marrón | 19% | 7% | 75% |
Los científicos han comenzado a desarrollar métodos para predecir el color de los ojos. Usan pruebas genéticas que identifican polimorfismos específicos (versiones de un gen) que pueden indicar cuánta melanina, feomelanina y eumelanina se producirán.
Color de ojos y salud
El color de los ojos de un bebé también puede revelar enfermedades congénitas (enfermedades con las que nace) y otras condiciones.
Síndrome de Waardenburg
La heterocromía, en la que una persona tiene dos ojos de diferente color, puede ser un signo de que una persona tiene el síndrome de Waardenburg. La heterocromía a menudo se presenta como un ojo azul y un ojo marrón.
El síndrome de Waardenburg es una condición genética que puede causar pérdida de audición en uno o ambos oídos. Las personas con síndrome de Waardenburg también pueden nacer con ojos muy pálidos o un ojo de dos colores.
Por el contrario, tener múltiples colores dentro del mismo ojo, lo que se conoce como heterocromía central (u ojos tie-dye), no está asociado con problemas de salud.
Albinismo ocular
Los ojos azul muy pálido pueden ser causados por albinismo ocular. Esto es cuando no hay absolutamente ningún pigmento en el iris.
Como trastorno recesivo ligado al cromosoma X, el albinismo ocular ocurre casi exclusivamente en hombres. Esto se debe a que los hombres tienen un cromosoma sexual X y uno Y. El gen para la condición está en el cromosoma X. Entonces, en los hombres, el gen de la condición se expresará aunque sea recesivo.
Las mujeres, en cambio, tienen dos cromosomas sexuales X, por lo que pueden ser portadoras. Pueden tener un gen para el albinismo ocular que está oculto por otro gen normal. Por lo tanto, es posible que no tengan la afección ellos mismos, pero puedan transmitir el gen para ello.
Los estudios sugieren que menos de uno de cada 60.000 hombres tiene albinismo ocular.
Aniridia
Un bebé también puede nacer sin todo o parte de su iris, una condición genética conocida como aniridia.
La aniridia es bilateral, lo que significa que afecta a ambos ojos al mismo tiempo. La condición hace que la pupila parezca mucho más grande y de forma desigual. Los ojos afectados por aniridia tienen dificultad para adaptarse a la luz, lo que resulta en visión borrosa y sensibilidad a la luz.
La aniridia es causada por mutaciones en el gen PAX6. Este gen juega un papel importante en la formación de tejidos y órganos durante el desarrollo del embrión.
Resumen
El color de ojos de tu bebé está determinado por la genética. El color de ojos es una combinación de pigmentos producidos en el estroma. Los ojos marrones tienen más melanina que los ojos verdes o color avellana. Los ojos azules tienen muy poco pigmento.
La mezcla de genes heredados de cada padre determina qué pigmentos se producen y el color de ojos del bebé. Estos genes también pueden conducir a ciertas condiciones.