Los estudiantes universitarios o los trabajadores que necesitan pasar toda la noche podrían tomar medicamentos para el TDAH como Adderall y Ritalin, suponiendo que estos «drogas inteligentes» podrían ayudar a mejorar su rendimiento cognitivo.
En una encuesta realizada en varias universidades de Georgia, casi la mitad de los 219 estudiantes que informaron haber usado Adderall, Ritalin u otros estimulantes no revelados dijeron que no tenían recetas ni diagnósticos de TDAH. Las tres razones principales para el uso de estimulantes entre estos estudiantes fueron ser más productivos, concentrarse mejor y sentirse más concentrados.
Sin embargo, estos estimulantes recetados en realidad no hacen que las personas sean más inteligentes.
Un estudio publicado el año pasado muestra que, si bien las personas pueden trabajar más duro en una tarea cuando usan estos medicamentos, no necesariamente trabajan de manera más eficiente ni son más productivas.
«En general, las personas tardaron mucho más en intentar resolver las tareas, dedicaron más tiempo (a las tareas) y probaron más combinaciones antes de enviar su respuesta», dijo Elizabeth Bowmanneurocientífico y autor principal del estudio.
“¿Este esfuerzo extra está dando sus frutos? Realmente no lo fue”, añadió Bowman.
¿Cómo ayudan Adderall y Ritalin a las personas con TDAH?
Adderall y Ritalin son estimulantes que se recetan comúnmente para tratar el TDAH. Actúan aumentando la dopamina y la norepinefrina, dos neurotransmisores que se sabe que afectan la motivación y la concentración de una persona.
Las personas con TDAH tienen niveles más bajos de estos neurotransmisores que alguien que no los tiene, por lo que pueden tener más dificultades para comenzar una tarea y mantenerse concentrados durante ella.
«Existe una ‘ventana feliz’ para estos químicos», dijo Ryan Sultan, MDprofesor asistente de psiquiatría clínica en la Universidad de Columbia.
Tener demasiada dopamina o norepinefrina se asocia con ansiedad, insomnio y agresión, mientras que tener muy poca puede provocar confusión mental, fatiga y falta de motivación. Cuando las personas con TDAH toman Ritalin o Adderall, los medicamentos ayudan a equilibrar la deficiencia natural de estas sustancias químicas cerebrales.
Si bien el uso a corto plazo de estos medicamentos puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, alterar el sueño o suprimir el apetito, un proveedor de atención médica puede evaluar el perfil de riesgo de un paciente. Los beneficios generalmente superan los riesgos para las personas con TDAH.
“Estos medicamentos son tremendamente eficaces para las personas con TDAH. Más del 90% de los síntomas se pueden tratar, lo que la convierte en una de las formas de tratamiento más eficaces”, afirmó Sultan.
Las personas con TDAH que toman medicamentos regularmente no suelen tomar el medicamento tarde en la noche porque puede afectar su sueño. También pueden omitir o reducir el consumo de cafeína porque contribuye a acelerar el ritmo cardíaco. Los médicos también recomiendan comer entre dosis, cuando el efecto del medicamento haya desaparecido y el apetito regrese.
Sin embargo, quienes toman Adderall y Ritalin sin receta pueden no ser conscientes de los riesgos para la salud o mezclarlos con alcohol y otras sustancias, dijo Sultan.
¿Qué sucede si alguien sin TDAH toma Adderall?
Las personas sin TDAH normalmente ya se encuentran dentro de la “ventana feliz” de la dopamina y la norepinefrina. Cuando alguien sin TDAH toma Adderall o Ritalin, inunda su cerebro con estos químicos.
«Cuando pasan esa ventana feliz, pueden experimentar cosas como pensamientos obsesivos», dijo Sultan. Esto se reflejó en los resultados del estudio, ya que muchos participantes trabajaron más duro en sus tareas porque probaron más combinaciones, pero no mejoraron sus resultados.
«Es posible que esté introduciendo compensaciones para las que no está preparado porque simplemente está descargando más neurotransmisores de dopamina en su cerebro», añadió Bowman. “Es como poner cada vez más gasolina en el coche y esperar que vaya más rápido. No funciona así”.
Puede resultar engañoso llamar “drogas inteligentes” a los medicamentos para el TDAH. Si necesita ayuda para concentrarse en una tarea, Sultan recomienda «prepararse para ganar» y «llenar su cubo». Por ejemplo, intente trabajar en un ambiente alejado de su dormitorio y recuerde comer lo suficiente y dormir lo suficiente para que su cuerpo pueda funcionar de manera eficiente.
Lo que esto significa para ti
Si no tiene TDAH, tomar estimulantes recetados como Adderall o Ritalin probablemente no lo hará más productivo ni eficiente.