BA.2, una subvariante de Omicron, se está extendiendo en partes de Europa y China. También está comenzando a crecer en prevalencia en los Estados Unidos, pero los nuevos casos siguen siendo bajos.
Las tasas de casos de COVID-19 están aumentando en el Reino Unido, Dinamarca, Suiza, entre otros. En China, BA.2 puede ser responsable del «mayor brote en dos años» del país, según NPR.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), BA.2 ahora representa alrededor del 23% de los casos en los EE. UU.
Nueva York se encuentra entre los estados que reportan un crecimiento acelerado de BA.2. Del 5 de febrero al 12 de marzo, la variante cobró hasta el 23% de los casos del estado. Pero el total de casos en el estado ha disminuido y se ha estancado.
Los expertos son cautelosamente optimistas de que BA.2 puede no causar un aumento en los EE. UU. debido a los altos niveles de personas vacunadas y personas que han desarrollado inmunidad híbrida. Pero eso no significa que la variante sea leve o que el país deba renunciar a todas las restricciones pandémicas.
«No creo que estemos fuera de peligro todavía», Andrew Pekosz, PhD, un virólogo e investigador de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, le dijo a MEDSALUD. Dijo que Omicron ha demostrado los extremos de cuán transmisible puede ser el virus.
Tendencias de COVID de EE. UU.
Estados Unidos a veces va a la zaga del Reino Unido durante unas dos semanas en términos de aumentos repentinos de COVID-19, pero no siempre. Hasta ahora, BA.2 se está extendiendo mucho más rápido en el Reino Unido que en los EE. UU.
La subvariante aún tiene que impulsar un aumento en el total de casos en EE. UU., pero es más probable que las personas que tienen COVID-19 se infecten con la variante BA.2, dijo Pekosz.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió un comunicado en febrero pidiendo que BA.2 continuara siendo monitoreado ya que BA.2 tiene una «ventaja de crecimiento» sobre el Omicron original.
La vigilancia de aguas residuales ayuda a monitorear BA.2
En ciertas ciudades y estados de EE. UU., la vigilancia de las aguas residuales ha revelado niveles más altos de BA.2 que la secuenciación de la prueba. La vigilancia de aguas residuales puede ser un indicador más temprano de casos o variantes de propagación porque examina de inmediato la presencia del virus COVID-19 en la población del área sin necesidad de esperar los datos recopilados de las pruebas de PCR.
Los sistemas de salud de varias ciudades y estados han establecido protocolos de vigilancia de aguas residuales, y los CDC trabajan con el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) para rastrear el virus a través de las aguas residuales en todo el país.
“La vigilancia de aguas residuales es una herramienta valiosa porque puede predecir tendencias en los casos”, Pavitra Roychoudhury, Maestría en Ciencias, Doctorado, instructor en el departamento de medicina de laboratorio y patología de la Universidad de Washington, le dijo a MEDSALUD.
Las personas infectadas con COVID-19 pueden eliminar el virus en sus heces incluso si no tienen síntomas. Al medir los niveles del virus en el sistema de alcantarillado, los funcionarios de salud pública pueden determinar si las infecciones están aumentando en la comunidad, según los CDC.
Roychoudhury trabaja en un laboratorio de secuenciación que se basa en los resultados de las pruebas proporcionadas por el Departamento de Salud del Estado de Washington. A medida que las pruebas en el hogar se vuelven cada vez más populares, es posible que a los laboratorios como el suyo les falten fragmentos de datos, dijo.
En el estado de Washington, BA.2 parecía representar alrededor del 31 % de los casos hasta el 18 de marzo.
Steve Balogh, PhD, es un científico investigador líder Vigilancia de aguas residuales en las Ciudades Gemelas. Su equipo está trabajando con el Centro de Genómica de la Universidad de Minnesota para rastrear las variantes de COVID-19, incluido BA.2. Balogh le dijo a MEDSALUD que la vigilancia de las aguas residuales «brinda una imagen completa de la prevalencia del virus y el ARN viral» en una comunidad y va más allá de lo que puede ofrecer la secuenciación basada en pruebas.
“No importa si las personas son sintomáticas o asintomáticas, o si se hacen la prueba o no, si buscan atención médica o no. Si están eliminando el virus, está en las aguas residuales y lo vemos”, dijo Balogh.
En las muestras de aguas residuales de Saint Paul, la prevalencia de BA.2 aumentó de alrededor del 3% al 17% de los casos en unas cinco semanas, dijo Balogh. En un informe publicado el 17 de marzo, el Departamento de Salud de Minnesota aún tiene que separar BA.1 y BA.2 en su lista de variantes circulantes.
¿Otra adquisición de Omicron?
Según los informes, ambas versiones de la variante Omicron han sido más transmisibles y mejores para evadir la inmunidad inducida por la vacuna que las cepas anteriores de COVID-19.
«BA.1 y BA.2 son como hermanos», dijo Pekosz, y señaló que casi ninguna otra variante permanece ampliamente en circulación en los EE. UU.
Aún así, los hermanos no son idénticos. Se diferencian en algunas mutaciones en la secuencia genética, incluso en sus proteínas de espiga, según la OMS. Tales cambios en la estructura genética podrían dejar espacio para futuras mutaciones si se produce un aumento, dijo Pekosz.
«Es bueno estar atento a Omicron», agregó. «Pero creo que también debemos mantener los ojos bien abiertos y buscar la posible aparición de nuevas variantes que no estén relacionadas con Omicron».
Lo que esto significa para ti
La variante Omicron BA.2 está aumentando en prevalencia, pero todavía no está causando un gran aumento de casos. Para contrarrestar posibles picos en los casos, los expertos continúan recomendando vacunas y otras medidas de seguridad, como el uso de máscaras y el distanciamiento social.
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