Tanto la tomografía por emisión de positrones (PET) como la tomografía computarizada (TC) usan energía para crear imágenes del cuerpo y pueden diagnosticar muchos tipos de afecciones médicas. Se diferencian en el tipo de energía que utilizan y las razones para su uso. A menudo, se realiza una tomografía PET junto con una tomografía computarizada para proporcionar imágenes detalladas del cuerpo.
Este artículo revisará los conceptos básicos de las exploraciones PET y CT, incluidas sus diferencias y sus usos médicos.
tomografías computarizadas
Una tomografía computarizada utiliza múltiples rayos X para crear una imagen en 3D para que los proveedores de atención médica vean los órganos.
Las tomografías computarizadas se usan con frecuencia en muchos tipos de situaciones para diagnosticar y controlar las condiciones de salud en todo el cuerpo, que incluyen:
- Evaluación de vasos sanguíneos y sangrado.
- Infección o absceso (bolsa de pus e inflamación)
- Lesiones debidas a traumatismos, como fracturas óseas o lesiones de la médula espinal
- Coágulos de sangre, como embolia pulmonar (coágulo de sangre en una arteria del pulmón)
- Cáncer
- Obstrucción del flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos del corazón
- Acumulación de líquido en los pulmones u otros tejidos
Cómo funciona
Un escáner CT envía rayos X que penetran en su cuerpo y se detectan en el lado opuesto. El escáner se mueve alrededor de su cuerpo y toma «porciones» de imágenes. La densidad de un tejido determinará cómo se absorberán los rayos X, lo que dará como resultado imágenes con diferentes tonos de brillo. Por ejemplo, los huesos aparecen de color blanco brillante en una tomografía computarizada, mientras que la sangre y otros tejidos aparecen en tonos de gris.
Preparación para una tomografía computarizada: qué esperar
Su proveedor de atención médica discutirá con usted cualquier instrucción específica antes de una tomografía computarizada. Dependiendo de lo que se esté visualizando, es posible que se le pida que ayune durante un período de tiempo antes de la prueba.
Dependiendo de la parte del cuerpo que se esté evaluando, es posible que le administren contraste oral para beber, o que le coloquen una línea intravenosa (IV) para que se pueda inyectar un medio de contraste en el torrente sanguíneo. La inyección del contraste puede hacer que su piel se sienta caliente o enrojecida.
Alergia al contraste
Algunas personas pueden ser alérgicas al medio de contraste que puede causar anafilaxia, con síntomas como urticaria, hinchazón de la cara y la garganta y presión arterial baja, que pueden poner en peligro la vida. Si alguna vez ha experimentado una alergia al contraste antes, informe a su equipo de atención médica. A veces, la premedicación con antihistamínicos y esteroides puede prevenir una reacción alérgica.
Se le pedirá que se acueste en una mesa donde un escáner en forma de rosquilla girará a su alrededor mientras emite rayos X y recopila imágenes de su cuerpo. Esto crea un zumbido y un chasquido. También se le puede pedir que contenga la respiración por un momento, especialmente si se están tomando imágenes del corazón o los pulmones. Estos se mostrarán en una computadora para que un radiólogo y su equipo de atención médica puedan interpretarlos.
Escaneo de mascotas
Una tomografía por emisión de positrones utiliza imágenes para ver cómo funcionan los órganos del cuerpo a nivel celular.
Usos
Las tomografías por emisión de positrones tienen muchos usos para diagnosticar ciertas afecciones, entre ellas:
- Diagnóstico o seguimiento del cáncer
- Identificación de ciertas infecciones.
- Evaluación del flujo sanguíneo en el corazón y viabilidad del tejido cardíaco
- Evaluación de la sarcoidosis
- Diagnóstico de ciertos trastornos cerebrales, como demencia y trastornos convulsivos.
Las exploraciones PET a menudo se combinan con una tomografía computarizada (conocida como PET-CT) o imágenes por resonancia magnética (PET-MRI) para obtener imágenes más detalladas del cuerpo. Mediante el uso de trazadores radiactivos específicos, la PET permite obtener imágenes de diferentes condiciones.
Cómo funciona
La tomografía por emisión de positrones implica el uso de un marcador radiactivo que se etiqueta con una molécula o proteína específica. La porción etiquetada le permite viajar al área de interés en el cuerpo. Por ejemplo, fluorodesoxiglucosa (FDG) es un trazador que se parece a la molécula de azúcar simple glucosa.
Las células cancerosas crecen rápidamente y absorben mucha glucosa. La FDG es absorbida más por las células cancerosas que por las células sanas y puede identificar tumores y metástasis en el cuerpo porque esas áreas aparecen como brillantes en la tomografía por emisión de positrones (PET).
Preparación para una tomografía por emisión de positrones y qué esperar
El día anterior a la tomografía por emisión de positrones, se le puede pedir que se abstenga de hacer ejercicio y que ingiera una cena baja en carbohidratos, seguida de un ayuno de seis horas. Consulte con su proveedor de atención médica si puede beber agua. Por lo general, se permite el agua en este momento, pero no beba café, té u otras bebidas.
Cuando llegue para su exploración, se colocará una vía intravenosa y se administrará el marcador a través de la vía intravenosa. Se le pedirá que espere aproximadamente una hora para que el marcador sea absorbido por su cuerpo.
Luego tendrá la parte de imágenes del escaneo. Se le pedirá que se acueste en una mesa donde una cámara en forma de rosquilla detectará el marcador y creará imágenes de su cuerpo. Esta porción dura aproximadamente media hora.
Comparación de tomografías PET con tomografías computarizadas
Si bien las tomografías por emisión de positrones y las tomografías computarizadas son tipos de pruebas de diagnóstico por la imagen que usan radiación, observan cosas diferentes y usan diferentes tipos de energía para crear imágenes.
La tomografía por emisión de positrones examina la función de los órganos y tejidos y utiliza una radiosonda marcada. El escáner PET detecta la radiactividad del marcador para crear una imagen. La tomografía computarizada, por otro lado, usa rayos X para crear imágenes detalladas y proporcionar información sobre la estructura de los órganos y tejidos del cuerpo. Las tomografías computarizadas son mucho más rápidas de realizar que las tomografías PET y requieren menos preparación.
La tomografía computarizada y la tomografía por emisión de positrones a menudo se combinan para proporcionar aún más detalles de los que cualquiera de las pruebas puede proporcionar por sí sola.
Pruebas de imagen para diagnosticar el cáncer
Se utilizan varios tipos diferentes de imágenes para diagnosticar el cáncer. Según el tipo de cáncer, se pueden usar tomografías PET u otras imágenes nucleares, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, ultrasonido o una combinación. Cada una de estas pruebas tiene diferentes beneficios, que incluyen la resolución de tejidos, la diferenciación de tumores de estructuras cercanas y la capacidad de proporcionar información sobre la función de los órganos.
Su oncólogo podrá analizar qué tipo de prueba de imagen es la más apropiada para usted o el tipo específico de tumor de su familiar. Un radiólogo que se especializa en leer pruebas de imágenes médicas ayudará a interpretar las pruebas.
¿Una tomografía por emisión de positrones muestra todos los cánceres?
Las exploraciones PET detectan el cáncer en muchos órganos diferentes, pero tienen algunas limitaciones. Algunas etapas tempranas del cáncer y ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de estómago, no se muestran bien en una tomografía por emisión de positrones (PET). Se utilizan otros tipos de pruebas para diagnosticar el cáncer gástrico.
Exploración PET-CT
Una tomografía PET-CT es una prueba de imagen combinada que involucra la tomografía PET además de una tomografía computarizada. La realización de ambas pruebas juntas permite obtener imágenes más detalladas y la localización de posibles cánceres o patologías (desviaciones de lo normal) en el cuerpo. La porción de PET usa trazadores nucleares que van a cierta parte del cuerpo y se encienden. Por el contrario, la tomografía computarizada proporciona imágenes de alta resolución para ayudar a localizar la anomalía.
Resumen
Las tomografías computarizadas y las tomografías por emisión de positrones son herramientas esenciales en el diagnóstico y el seguimiento de muchas afecciones de salud, en particular el cáncer. Usan diferentes tipos de radiación, con PET que usa radiación nuclear y tomografías computarizadas que usan rayos X.
Dependiendo de los marcadores específicos utilizados, las tomografías por emisión de positrones observan la función y pueden mostrarse como un área iluminada de la tomografía cuando hay anomalías presentes. Las tomografías computarizadas muestran imágenes detalladas de la estructura del cuerpo. La exploración PET-CT es una combinación de estas dos pruebas de imagen que permite una mejor identificación de las anomalías.
Preguntas frecuentes
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¿Qué muestra la tomografía por emisión de positrones que no muestra la TC?
Las exploraciones PET pueden mostrar la actividad metabólica dentro del cuerpo. Los trazadores nucleares se dirigen a áreas particulares de interés donde aparecen como un área iluminada en el escaneo. Las tomografías computarizadas, por otro lado, muestran detalles sobre la estructura anatómica del cuerpo y sus órganos y tejidos.
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¿Una tomografía por emisión de positrones muestra más cáncer que una tomografía computarizada?
Las tomografías por emisión de positrones a menudo pueden localizar el cáncer antes de lo que podría verse en una tomografía computarizada porque pueden mostrar una captación anormal de marcadores como la F18-fluorodesoxiglucosa (FDG). Sin embargo, algunos tipos de cáncer no se ven bien en una tomografía por emisión de positrones y otros tipos de imágenes, incluida la tomografía computarizada, pueden detectarlos mejor. Un oncólogo ayudará a seleccionar el tipo de imagen más apropiado según la ubicación o el tipo de cáncer que se esté evaluando.
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¿Qué pruebas de imagen muestran más detalles?
Cada tipo de prueba de imágenes médicas tiene ventajas y desventajas. Las tomografías computarizadas (TC) y las imágenes por resonancia magnética (IRM) pueden mostrar un alto nivel de detalle y resolución. Dependiendo de la parte del cuerpo, a menudo brindan un mayor nivel de detalle que otras pruebas, como las radiografías simples y la ecografía.