El síndrome de emaciación por VIH se define como la pérdida de peso progresiva e involuntaria que se observa en pacientes con VIH. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. clasificaron la emaciación por VIH como una condición definitoria del SIDA en 1987 y la caracterizaron según los siguientes criterios:
- Pérdida de peso de al menos un 10%
- La presencia de diarrea o debilidad crónica;
- fiebre documentada
- Una duración de al menos 30 días.
- No atribuible a una condición concurrente que no sea la propia infección por VIH
La emaciación (caquexia) no debe confundirse con la pérdida de peso, la última de las cuales implica la pérdida de peso corporal. Por el contrario, la emaciación se refiere a la pérdida de tamaño y masa corporal, sobre todo de masa muscular magra. Es posible, por ejemplo, que alguien con VIH pierda masa muscular significativa mientras experimenta un aumento en la grasa corporal.
Causas
Durante la infección por el VIH, el cuerpo puede consumir gran parte de sus reservas de energía. De hecho, los estudios han demostrado que las personas con VIH, incluso aquellas que son sanas y asintomáticas, quemarán un 10 % más de calorías en promedio que las personas sin infección. Dado que la proteína es grasa que se convierte más fácilmente en energía que la grasa, el cuerpo generalmente metaboliza primero la proteína muscular cuando los suministros se agotan o no están disponibles en la sangre.
El agotamiento de la proteína sérica puede ser el resultado de desnutrición o de un trastorno de malabsorción en el que el cuerpo simplemente no puede absorber los nutrientes. En los casos de emaciación por VIH, la diarrea crónica se asocia más comúnmente con malabsorción nutricional y puede ser el resultado del propio VIH, ya que el virus causa daños en los tejidos de la mucosa de los intestinos.
Esta pérdida gradual (ya veces profunda) de masa muscular se observa con mayor frecuencia en personas con SIDA, aunque puede ocurrir en cualquier etapa de la infección por VIH.
Emaciación por VIH y terapia antirretroviral
Antes del advenimiento de la terapia antirretroviral (TAR) combinada, se estimaba que la prevalencia de emaciación llegaba al 37 %. Sin embargo, a pesar de la eficacia del TAR, la emaciación sigue siendo una preocupación importante, y algunos estudios sugieren que entre el 20 % y el 34 % de los pacientes experimentarán algún grado de emaciación, aunque no en los niveles catastróficos observados anteriormente.
Si bien se sabe que el TAR mejora la pérdida de peso y la desnutrición en las personas que viven con el VIH, es posible que no prevenga necesariamente la pérdida de masa muscular ni la reemplace una vez que se recupere el peso corporal. Más preocupante aún es el hecho de que la pérdida de tan solo el 3 % de la masa muscular puede aumentar el riesgo de muerte en pacientes con VIH, mientras que la pérdida de más del 10 % se asocia con un riesgo de cuatro a seis veces mayor.
Tratamiento y Prevención
Actualmente no existe un enfoque estandarizado para tratar la emaciación por VIH, ya que a menudo hay factores superpuestos que contribuyen a la afección (p. ej., enfermedad concomitante, efectos del tratamiento farmacológico, desnutrición). Sin embargo, existen pautas generales a seguir para abordar de manera más efectiva la pérdida de peso y la emaciación en personas con VIH:
- Inicio de TAR para reducir el riesgo de infecciones oportunistas, incluidas las del tracto gastrointestinal.
- Ajuste de la dieta para aumentar la ingesta calórica en un 10 % (y hasta un 30 % en aquellos que se recuperan de una enfermedad). El equilibrio dietético de grasas, carbohidratos y proteínas debe permanecer igual. Se debe explorar la educación y el asesoramiento nutricional para aquellos que tienen problemas de peso (incluido el bajo peso o el síndrome metabólico) o la falta de acceso a alimentos saludables.
- Asegúrese de hacer ejercicio regularmente, centrándose en el entrenamiento de resistencia para desarrollar o mantener la masa muscular.
- Si bien la eficacia de la terapia de reemplazo de testosterona sigue sin estar clara en caso de emaciación por VIH, puede ser necesaria en los casos en que se observe deficiencia de testosterona (hipogonadismo).
- Los productos nutricionales líquidos (como Boost VHC, Asegurar Plus o Nestlé Nutren) pueden ser útiles para las personas que tienen dificultad para comer alimentos sólidos o aquellas que comen pero no pueden aumentar de peso. Sin embargo, como todos los suplementos dietéticos, estos no están destinados a reemplazar una dieta adecuada y equilibrada.
- Si bien se recomienda un multivitamínico diario para garantizar una ingesta dietética ideal, hay poca evidencia que sugiera que la suplementación individual con micronutrientes tenga algún impacto o beneficio en los casos de emaciación por el VIH (y, de hecho, puede exacerbar la diarrea y la malabsorción si se toma en exceso).
- En caso de diarrea persistente o crónica, se recomienda la investigación clínica y diagnóstica para identificar las posibles causas. Se deben recetar medicamentos antidiarreicos para ayudar a aliviar o reducir la gravedad de la diarrea y el malestar intestinal. El medicamento Mytesi (crofelemer) fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en 2012 para el tratamiento de la diarrea en personas con VIH.
- En caso de desgaste severo, el uso de la hormona del crecimiento humano (HGH) puede ayudar a restaurar la masa muscular en algunos casos, aunque el tratamiento es extremadamente costoso y los efectos tienden a disminuir una vez que se detiene el tratamiento.