Uno podría imaginar que una prueba de VIH sería bastante corta y seca, y los resultados serían VIH negativos o VIH positivos. VIH negativo significa que no tiene signos de VIH en la sangre; una prueba de VIH positiva significa que tiene signos de VIH en la sangre. Puede ser positivo para el VIH incluso si no tiene síntomas.
Pero hay un escenario en el que una prueba de VIH negativa puede no ser todo lo que parece. Cuando se realiza la prueba del VIH, hay un período corto en el que una persona puede dar negativo y tener el virus en su sistema.
Y las razones son simples: cuando ocurre la infección por el VIH, el sistema inmunitario de una persona comienza a desarrollar proteínas especializadas llamadas anticuerpos, que son específicas para el patógeno individual que pretende neutralizar (en este caso, el VIH). Son esos anticuerpos los que detectan la mayoría de las pruebas de VIH basadas en anticuerpos.
Se necesita algún tiempo para que se produzcan suficientes anticuerpos para que una prueba de VIH los detecte. Por lo tanto, si se ha producido muy poco anticuerpo contra el VIH cuando una persona se hace la prueba, el resultado de la prueba será negativo a pesar de que se haya producido una infección real.
Algunos tipos de pruebas de VIH solo buscarán anticuerpos. Las pruebas de VIH realizadas en el consultorio de un proveedor de atención médica también pueden detectar proteínas del VIH (es decir, antígenos) producidas por el virus, que pueden detectarse más pronto después de la exposición, acortando la ventana de detección.
La mayoría de los proveedores de atención médica recomendarán repetir la prueba tres meses después de la exposición para asegurarse de que el resultado de la prueba del VIH sea verdaderamente negativo. Algunos proveedores de atención médica también recomendarán otra prueba de VIH seis meses después.
Los ensayos de prueba más nuevos, que emplean una combinación de detección de anticuerpos/antígenos, son mucho más precisos y sensibles que las pruebas de anticuerpos de generaciones anteriores. Estos son más capaces de detectar el VIH durante las primeras etapas agudas de la infección, acortando el período de ventana hasta en un mes.
Estas pruebas funcionan mediante la detección de proteínas específicas del VIH llamadas antígenos, que inician la respuesta inmunitaria y, por lo tanto, se producen más rápidamente después de la infección que los anticuerpos.
Si todas las pruebas son negativas y una persona no ha tenido nuevas exposiciones al VIH, entonces se considera que es VIH negativa y libre de infección.
Sin embargo, si una persona tiene otra posible exposición al virus entre las pruebas (como sexo sin condón o uso compartido de drogas inyectadas), será necesario repetir las pruebas, comenzando desde el punto de la nueva exposición.
Siempre hable con su proveedor de atención médica acerca de cuándo debe hacerse la prueba y si es necesario volver a realizarla para brindar una mayor confianza en los resultados.
Advertencias de prueba
Tenga en cuenta que, si bien muchas de las pruebas de VIH más nuevas, como las pruebas basadas en ARN o las pruebas de anticuerpos/antígenos antes mencionadas, pueden tener un período de ventana más corto, su precisión y sensibilidad pueden variar, a veces considerablemente.
Incluso entre los ensayos combinados, se sabe que algunos tienen una precisión del 87 % durante la infección aguda, mientras que otros superan el 54 %.
Habiendo dicho todo esto, las pruebas rápidas de VIH todavía se usan comúnmente en clínicas y en el hogar, y detectan anticuerpos contra el VIH. En 2012, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el primer kit rápido de uso doméstico para el VIH, OraQuick. Disponible en la mayoría de las farmacias minoristas, OraQuick detecta anticuerpos contra el VIH en la saliva con resultados en 20 a 40 minutos.
Pero a diferencia de pruebas similares realizadas en clínicas y hospitales, la versión casera producirá aproximadamente un resultado falso negativo de cada 12 pruebas realizadas. Si la prueba se realiza incorrectamente o demasiado pronto, la probabilidad de un resultado falso será mayor.
Si utiliza una prueba en el hogar, no se arriesgue. Comuníquese con la línea de ayuda disponible las 24 horas que se indica en el prospecto si tiene alguna pregunta, duda o inquietud acerca de la precisión y el uso del dispositivo.
¿Qué pasa si estás expuesto al VIH?
Si cree que ha estado expuesto al VIH, vaya de inmediato a un proveedor de atención médica o a una sala de emergencias y hágase la prueba de inmediato. Puede recibir profilaxis posterior a la exposición, un medicamento contra el VIH que puede disminuir su riesgo de desarrollar el VIH, idealmente si se inicia dentro de las 72 horas posteriores a la exposición.