La resonancia magnética nuclear (RMN) es una tecnología que se utiliza a menudo para investigar las causas de los problemas de rodilla. Funciona creando un campo magnético que hace que las moléculas de agua en los tejidos, huesos y órganos se orienten de diferentes maneras. Estas orientaciones luego se traducen en imágenes que podemos usar para el diagnóstico.
Las resonancias magnéticas no se usan por sí solas para hacer un diagnóstico, pero a menudo pueden proporcionar pruebas sólidas para respaldarlo. Cuando se enfrentan a una lesión en la rodilla, una infección o un trastorno articular, los médicos a menudo usan una resonancia magnética no solo para identificar la causa, sino también para ayudar a dirigir el plan de tratamiento.
Si bien algunas personas encuentran angustiosas las resonancias magnéticas, ya sea porque son claustrofóbicas o porque tienen un ruido discordante, son herramientas invaluables que ofrecen un medio de diagnóstico menos invasivo.
Diagnóstico de desgarros de menisco
El menisco es una cuña de cartílago dentro de la rodilla que ayuda a amortiguar, estabilizar y transmitir peso a través de la articulación de la rodilla.
Si alguna vez se rompe el menisco, una resonancia magnética puede revelar que su forma triangular típica se habrá desplazado o cambiado. En algunos casos, la parte desgarrada habrá migrado al centro de la articulación de la rodilla (comúnmente conocida como «desgarro en asa de cubo»).
Ciertas anomalías se incluirán en un informe de resonancia magnética como una «señal intrasustancia». Esto no significa que el menisco esté necesariamente desgarrado; simplemente nos dice que el menisco no está apareciendo como debería. Podría ser el resultado del envejecimiento normal o de un aumento de la vascularización que se observa comúnmente en niños y adultos jóvenes. Se necesitaría más investigación para llegar a un diagnóstico definitivo.
Diagnóstico de lesiones de ligamentos
Los ligamentos de la rodilla son las bandas cortas de tejido fibroso y flexible que mantienen unida la articulación de la rodilla y moderan el movimiento de la rodilla. Hay cuatro tipos de ligamentos que observamos al realizar una investigación:
Si bien un LCA normal tiende a ser difícil de ver en la resonancia magnética, cualquier desgarro del ligamento se verá en el 90% de los casos (la mayoría de las veces junto con un hematoma óseo y una fractura). El LCA es donde ocurre la mayoría de las lesiones de ligamentos.
El PCL, por el contrario, se ve más fácilmente en una resonancia magnética ya que tiene aproximadamente el doble del tamaño del ACL. Las lágrimas aisladas son relativamente poco comunes. Si ocurre uno, generalmente se verá como una interrupción distinta de las fibras del ligamento.
Mientras tanto, las lesiones de MCL y LCL tienden a estar asociadas con hinchazón alrededor de la rodilla (comúnmente conocida como «agua en la rodilla»). Se puede utilizar una resonancia magnética para diagnosticar el grado de lesión, que se caracteriza por la presencia de líquido (Grado I), líquido y rotura parcial de los ligamentos (Grado II) o rotura completa (Grado III).
Las lesiones de grado III generalmente requieren cirugía.
Diagnóstico de problemas de tendones
Un tendón es una fibra resistente y fibrosa que conecta el músculo con el hueso. Los dos tendones que se ven en una resonancia magnética son el tendón del cuádriceps (que conecta los músculos del muslo con la rodilla) y el tendón rotuliano (que conecta la espinilla con la rótula).
Se puede usar una resonancia magnética para detectar tendinitis crónica (inflamación del tendón) o rupturas de tendones (aunque esto suele ser evidente en el examen físico). En casos de tendinitis, como la que se observa con la «rodilla de saltador», una resonancia magnética generalmente revelará una lesión progresiva de la rodilla en forma de cicatrización, inflamación y malformaciones del propio tendón.