El cáncer de tiroides anaplásico (ATC, por sus siglas en inglés) es un tipo de cáncer de tiroides agresivo y de crecimiento rápido. También conocido como cáncer de tiroides indiferenciado, la enfermedad implica la división rápida de células cancerosas que no se parecen o actúan como células tiroideas normales.
Los cánceres anaplásicos pueden crecer tan rápido como varias semanas y pueden causar una compresión severa de las estructuras del cuello, lo que interfiere con la respiración, la deglución y el habla. También puede hacer metástasis (diseminación) rápidamente por todo el cuerpo.
Síntomas del cáncer de tiroides anaplásico
Los primeros signos de cáncer de tiroides anaplásico generalmente están relacionados con el agrandamiento de la glándula tiroides, una glándula endocrina con forma de pajarita ubicada en el cuello, debajo del área de la nuez de Adán.
Si bien este tipo de cáncer puede causar síntomas de enfermedad de la tiroides, como pérdida de peso o fatiga, estos síntomas generalmente no se encuentran entre los primeros signos de la afección.
El cáncer de tiroides anaplásico puede infiltrarse rápidamente en la tráquea e interferir con la respiración. El ATC es también uno de los únicos tipos de cáncer de tiroides que puede diseminarse rápidamente a otras áreas del cuerpo.
¿Qué causa el cáncer de tiroides anaplásico?
Se desconoce la causa del cáncer de tiroides anaplásico, pero se han identificado varios factores de riesgo.
- Cáncer de tiroides previo o agrandamiento: La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de tiroides anaplásico también tenían otro tipo de cáncer de tiroides menos agresivo o una tiroides agrandada antes de desarrollar ATC. No está claro por qué estos tumores aumentan el riesgo de desarrollar ATC.
- Radiación: Un historial de exposición a la radiación en la región tiroidea también se encuentra entre los factores de riesgo asociados con ATC.
- Mutaciones genéticas: Se han identificado varias mutaciones genéticas en asociación con esta enfermedad. No se cree que las anomalías genéticas identificadas en ATC sean hereditarias (es decir, se dan en familias) y pueden desarrollarse en algún momento de la vida. No existe una asociación clara entre las mutaciones genéticas encontradas en ATC y el pronóstico, la causa o la detección de la enfermedad.
Diagnóstico
Si tiene síntomas de compresión del cuello debido al agrandamiento de la tiroides, su evaluación diagnóstica incluirá estudios de imágenes del cuello, como ultrasonido, tomografía computarizada (TC) o imágenes de resonancia magnética (IRM) de su cuello y regiones circundantes.
Una evaluación diagnóstica de un crecimiento de la tiroides por lo general implica también una biopsia. Una biopsia es una muestra de tejido tiroideo, generalmente tomada con una aguja delgada, que luego se examina bajo un microscopio. Este es un procedimiento quirúrgico menor que requiere una inyección de analgésicos locales. Después del procedimiento, necesitará puntos de sutura para su herida.
Una muestra de biopsia de cáncer de tiroides anaplásico muestra células tiroideas indiferenciadas. No están tan bien desarrollados como el tejido tiroideo regular y se parecen menos al tejido tiroideo que funciona bien que las muestras de otros tumores tiroideos.
Estadios del cáncer de tiroides anaplásico
Como parte del proceso de diagnóstico, también se organiza el ATC. La enfermedad se define por cuánto ha invadido el cuerpo.
Los estadios del cáncer de tiroides anaplásico son:
- Etapa IVA: El cáncer solo se encuentra en la glándula tiroides.
- Estadio IVB: El cáncer se ha propagado fuera de la glándula tiroides a otras áreas del cuello.
- Estadio IVC: El cáncer es metastásico y se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo a través del torrente sanguíneo.
El ATC típicamente hace metástasis en la tráquea, los ganglios linfáticos, los pulmones y los huesos. En hasta el 25% de los casos, la infiltración de la tráquea ya está presente en el diagnóstico inicial de la afección.
Se estima que la propagación de ATC a los huesos, los pulmones o el cerebro ya se ha producido en hasta el 50 % de los casos en el momento del diagnóstico de ATC.
Tratamiento del cáncer de tiroides anaplásico
Desafortunadamente, el pronóstico del ATC es muy malo, ya que solo la mitad de las personas sobreviven 6 meses después del diagnóstico. Sin embargo, el tratamiento puede prolongar la supervivencia y, en raras ocasiones, la afección se puede curar.
El tratamiento del cáncer de tiroides anaplásico se enfoca en aliviar la compresión causada por el tumor, el control de apoyo de los síntomas y la radiación y el tratamiento quimioterapéutico para controlar el crecimiento del cáncer en el cuello y en otras partes del cuerpo.
Hay varios enfoques de tratamiento:
- Cirugía: El cáncer de tiroides anaplásico a menudo se trata con cirugía para extirpar el tumor de la glándula tiroides y, si corresponde, cualquier estructura circundante que el tumor haya invadido. A veces, el ATC se adhiere a estructuras vitales dentro del cuello y, lamentablemente, puede quedar inoperable.
- Atención de apoyo para los síntomas.: Si el ATC se infiltra en la tráquea, puede ser necesaria una traqueotomía (un procedimiento quirúrgico que se realiza para insertar un tubo que luego sirve como vía de aire) para facilitar la respiración.
- Radiación y quimioterapia: A menudo se necesita radiación para reducir el tamaño del tumor en el cuello y en otras partes del cuerpo. La quimioterapia se usa para tratar la enfermedad metastásica. Sin embargo, los restos del tumor del cáncer de tiroides anaplásico dentro de la glándula tiroides no suelen responder a la quimioterapia.
- Terapia de genes: Hay nuevos enfoques de tratamiento que se están investigando actualmente para el tratamiento ATC. Usan quimioterapia dirigida personalizada para el tratamiento de los defectos moleculares específicos causados por las mutaciones genéticas asociadas con el cáncer de tiroides anaplásico. Este enfoque se considera actualmente en fase de investigación.
Debido a que no hay muchos tratamientos disponibles o efectivos para el ATC, también puede decidir participar en un ensayo clínico, lo que podría generar acceso a nuevos tratamientos que podrían ser más beneficiosos que los disponibles actualmente.
Lo que los pacientes deben saber sobre la tiroidectomía
Una palabra de MEDSALUD
El diagnóstico de una forma agresiva de cáncer, como el cáncer de tiroides anaplásico, es uno de los desafíos más difíciles que puede enfrentar una persona o una familia.
Decidir qué enfoque de tratamiento tomar depende de si puede tolerar el proceso de recuperación después de la cirugía y si está preparado para dedicar su tiempo y energía al tratamiento con radiación y quimioterapia.
Hable con su proveedor de atención médica sobre sus opciones y cualquier inquietud.