A pesar de los mejores cuidados paliativos, algunas personas no pueden obtener el alivio adecuado de su sufrimiento y pueden necesitar lo que se conoce como sedación paliativa para evitar la angustia.
Antes de considerar la sedación, el equipo de personas que lo atienden a usted o a su ser querido, a menudo conocido como el equipo de cuidados paliativos, analizará muchas opciones posibles para ayudar a aliviar el sufrimiento, como el manejo agresivo de los síntomas (utilizando todos y cada uno de los medicamentos y tratamientos que puede ayudar) y apoyo mental para ayudar con preocupaciones emocionales. El objetivo es hacer que la persona que sufre esté lo más cómoda posible. Cuando este esfuerzo no es suficiente, la sedación paliativa puede ser una opción.
El manejo del dolor
A veces, los síntomas son difíciles de tratar y no parecen responder a ningún tratamiento. Este resultado a veces se observa en personas que tienen cáncer y experimentan dolor intenso. A pesar de las altas dosis de analgésicos, algunos dolores simplemente no se pueden aliviar. Otros síntomas también pueden causar angustia severa: náuseas y vómitos frecuentes y severos, temblores o convulsiones incontrolables y falta de aire severa son solo algunos ejemplos de condiciones angustiantes. En estos casos, la sedación puede ser la única forma de obtener un alivio adecuado.
Una vez que un médico ha tomado la decisión en cooperación con el paciente o la persona que toma la decisión de usar sedación paliativa, se administra un medicamento sedante y se aumenta hasta lograr el nivel de comodidad deseado. A menudo, las personas que se someten a sedación paliativa mantienen la conciencia mientras están sedadas en un grado cómodo. Pero si usted o su ser querido aún experimentan síntomas intolerables, inducir la pérdida del conocimiento puede ser un último recurso aceptable.
Terapias con medicamentos
Si inducir un estado de inconsciencia es la única forma de aliviar el sufrimiento, se puede probar como una solución temporal con el personal médico, permitiendo que los sedantes desaparezcan para volver a evaluar el nivel de comodidad del paciente. Puede decidirse que la única forma de garantizar la comodidad es mantener una sedación completa hasta que ocurra la muerte. Si se sigue este enfoque, la muerte generalmente ocurrirá dentro de una semana. Un estudio indica que el tiempo promedio es de aproximadamente 27 horas.
Criterios Clínicos
Estos son algunos criterios que debe cumplir el caso de un paciente antes de considerar la sedación paliativa:
- Los medios alternativos para aliviar el sufrimiento han sido ineficaces o han producido efectos secundarios intolerables.
- El objetivo de la sedación debe ser aliviar el sufrimiento, no acabar con la vida del paciente ni acelerar la muerte.
- El paciente ya debe estar cerca de la muerte, por lo que la sedación no acortaría significativamente la supervivencia.
La sedación paliativa nunca se realiza sin el consentimiento del paciente o del responsable de la toma de decisiones designado. Este requisito es lo que se denomina decisión autónoma—una realizada por la persona afectada, o un sustituto, en función de sus valores, creencias y objetivos personales. El requisito de que los proveedores de atención médica obtengan este permiso garantiza que la decisión, si se elige, se tome de acuerdo con los deseos personales del individuo y sin la influencia de la ética personal de un médico con respecto al asunto.