Es natural preguntarse cuánto tiempo vivirá si tiene el VIH. Si bien la gente le asegurará que es una enfermedad tratable, y ciertamente lo es, ¿qué significa eso en términos no solo de su esperanza de vida sino también de su calidad de vida?
Si bien ciertas consideraciones juegan un papel, en general, la perspectiva es extremadamente buena. Con los avances en la terapia antirretroviral, las personas que viven con el VIH hoy en día pueden esperar vivir más tiempo y con más salud que nunca si el tratamiento se inicia temprano y se toma según lo prescrito.
Este artículo echa un vistazo a lo que dice la investigación actual sobre el VIH y la esperanza de vida. También explora algunos de los factores que influyen en la esperanza de vida, incluidos aquellos que pueden hacer retroceder los beneficios que ofrece la terapia antirretroviral moderna.
Lo que dice la investigación actual
En el momento de la introducción de la terapia antirretroviral de gran actividad (HAART) en 1996, la expectativa de vida promedio de una persona de 20 años recién infectada con el VIH era de 10 años. Con una nueva generación de medicamentos que no solo son más seguros sino más efectivos, esos números han aumentado significativamente.
De acuerdo con una investigación de la Colaboración de Cohorte de SIDA de América del Norte sobre Investigación y Diseño (NA-ACCORD), un joven de 20 años que comenzó la terapia contra el VIH hoy puede esperar vivir hasta los 70 años.
Con la esperanza de vida de la población general de EE. UU. rondando los 77 años, esto significa que las personas tratadas a tiempo para el VIH pueden disfrutar de una esperanza de vida casi normal. Algunos pueden esperar hacerlo mucho mejor.
Resumen
Las personas tratadas con el VIH pueden tener una esperanza de vida casi normal si se les diagnostica y trata a tiempo.
Factores que reducen la esperanza de vida
A pesar de estos avances, existen factores que pueden aumentar o disminuir la expectativa de vida de las personas con VIH. Estos van desde cosas que podemos controlar (como tomar nuestras pastillas todos los días) hasta cosas que no podemos (como la raza o la pobreza).
Estos factores no solo influyen no solo en la forma en que una persona responde al tratamiento, sino también en si pueden acceder al tratamiento en primer lugar. Debido a esto, ¿cuánto tiempo una persona con VIH podría vivir con el VIH suele ser muy diferente desde un punto de vista individual.
Además, el VIH es sólo una parte de la preocupación a largo plazo. Incluso entre quienes reciben tratamiento, el riesgo de enfermedades no asociadas con el VIH, como cáncer o enfermedades cardíacas, es mucho mayor que en la población general y puede ocurrir entre 10 y 15 años antes.
Estas preocupaciones son tan serias que una persona que vive con el VIH en la actualidad tiene muchas más probabilidades de morir prematuramente de una enfermedad no relacionada con el VIH que de una relacionada con el VIH.
Resumen
Hay muchos factores que pueden influir en la esperanza de vida de las personas con VIH. Esto incluye la capacidad de una persona para acceder al tratamiento y la capacidad de adherirse al tratamiento. Incluso si pueden, siguen teniendo un mayor riesgo de contraer enfermedades no relacionadas con el VIH, como ciertos tipos de cáncer, que la población general.
Pérdidas en años de vida
No siempre existe una línea recta entre cómo ciertos factores de riesgo aumentan o disminuyen la esperanza de vida de una persona con VIH. Esto se debe a que las personas tienden a tener factores de riesgo superpuestos.
Tomemos, por ejemplo, los hombres negros que tienen sexo con hombres (HSH). La combinación de racismo, pobreza, homofobia y estigma, así como las vulnerabilidades biológicas al VIH, coloca a los HSH negros en los Estados Unidos con una probabilidad del 50/50 de contraer el VIH en algún momento de su vida.
Hay otras investigaciones que ilustran cómo los factores de riesgo individuales pueden reducir la esperanza de vida en las personas que viven con el VIH.
Tratamiento Retrasado
El tratamiento del VIH es más efectivo cuando se inicia durante la infección temprana cuando el recuento de CD4 es alto. Un recuento de CD4 mide la cantidad de células T CD4 en una muestra de sangre. Estos son los glóbulos blancos a los que el VIH se dirige para la infección, matando gradualmente más y más con el tiempo. El recuento de CD4, que puede oscilar entre 0 y 1300 o más, es un fuerte indicador de cuán fuerte o débil es su sistema inmunológico.
Para la mayoría de las personas que reciben tratamiento temprano, el recuento de CD4 volverá a los niveles normales (500 o más). Para aquellos que retrasan el tratamiento, es posible que el recuento de CD4 nunca se recupere por completo, lo que deja a esa persona vulnerable a infecciones oportunistas.
Los estudios han demostrado que comenzar la terapia contra el VIH con un recuento de CD4 inferior a 200 reduce la esperanza de vida en un promedio de ocho años en comparación con alguien que comienza con un recuento de CD4 superior a 200.
De fumar
Los estudios han demostrado que los fumadores que viven con el VIH hoy en día pierden más años de vida por fumar que por cualquier otra causa independiente. Además, el riesgo de muerte por fumar es el doble entre los fumadores con VIH, recortando un promedio de 12 años de su esperanza de vida.
Según un estudio de 2013 publicado en Enfermedades Infecciosas Clínicasun fumador de 35 años que vivía con el VIH tenía una expectativa de vida promedio de aproximadamente 63 años.
Carrera
La raza y la longevidad en las personas con VIH están integralmente vinculadas. Esto se debe en gran parte a las altas tasas de pobreza en las comunidades de color. Sin acceso a atención médica, seguro, vivienda y empleo de calidad, una persona no solo es más vulnerable al VIH, sino que tiene menos probabilidades de controlar su enfermedad de manera efectiva.
Esto se refleja en las tasas de mortalidad actuales. Según una investigación de 2012 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tasa de mortalidad entre los negros con VIH en los Estados Unidos es no menos de un 13 % más alta que la tasa entre los blancos con VIH.
Uso de drogas inyectables
Los usuarios de drogas inyectables (UDI) que viven con el VIH sufren una pérdida de años de vida como resultado de enfermedades relacionadas con el VIH y no relacionadas con el VIH.
Debido a las tasas más bajas de adherencia al tratamiento, la tasa de infecciones oportunistas graves es mayor entre las personas con VIH que se inyectan drogas que entre las que no. Los UDI también tienen más probabilidades de ser coinfectados como la hepatitis C y otras enfermedades transmitidas por la sangre que reducen aún más la esperanza de vida.
En total, la tasa de mortalidad entre los UDI con VIH es casi el doble que la de las personas con VIH que no se inyectan drogas.
Resumen
Entre algunos de los factores que reducen directamente la esperanza de vida en las personas con VIH se encuentran el tabaquismo, ser una persona de color y el uso de drogas inyectables. Retrasar el tratamiento del VIH también puede reducir la esperanza de vida. La pobreza y el estigma juegan un papel integral.
Resumen
Los estudios muestran que las personas que viven con el VIH en la actualidad pueden tener una expectativa de vida casi normal si el tratamiento se inicia temprano y se toma todos los días según lo prescrito. Aun así, hay cosas que pueden socavar la capacidad de una persona para hacerlo.
Esto incluye factores como la pobreza, el estigma, el racismo y la homofobia que pueden obstaculizar el acceso de una persona a la atención y el tratamiento constantes. Otros factores como fumar y el uso de drogas inyectables están directamente relacionados con la pérdida de años de vida. El retraso en el tratamiento también reduce la esperanza de vida porque es menos probable que el sistema inmunitario se recupere, lo que deja al cuerpo vulnerable a las infecciones.