El VIH puede vivir fuera del cuerpo durante varias horas y, en las condiciones adecuadas, durante varios días. Pero esto no significa que pueda contraer el VIH al entrar en contacto con semen, sangre u otros fluidos corporales en el asiento del inodoro, el cepillo de dientes, la encimera o incluso la aguja desechada. Hasta la fecha no se han documentado casos de transmisión del VIH por estas vías.
Este artículo explica cuánto tiempo puede sobrevivir el VIH fuera del cuerpo, incluidas las condiciones en las que el virus puede persistir. También analiza lo que se requiere para que se produzca la infección por el VIH y por qué es poco probable, si no imposible, contraer el VIH una vez que sale del cuerpo.
4 condiciones que necesita el VIH para sobrevivir
El VIH a menudo muere a los pocos minutos de abandonar el cuerpo. Esto se debe a que la capa exterior del virus (llamada envoltura viral) consta de dos capas de moléculas de lípidos (grasas) que son vulnerables al calor, la radiación ultravioleta y otros elementos ambientales.
Dicho esto, el VIH puede sobrevivir fuera del cuerpo durante períodos más largos si se cumplen condiciones específicas:
- Temperaturas más frías: Las temperaturas por debajo de los 39 grados F son ideales para el VIH. El VIH no funciona bien a temperatura ambiente (68 grados F) y es aún menos viable a temperatura corporal (98.6 grados F).
- pH neutro: El VIH prospera cuando los niveles de pH son neutros, alrededor de 7,0. El virus no puede sobrevivir por mucho tiempo a niveles de pH por debajo de 7,0 (considerado ácido) o por encima de 8,0 (considerado alcalino).
- exposición a los rayos ultravioleta: La radiación ultravioleta (UV) degrada rápidamente la envoltura viral del VIH. Incluso si el virus sobreviviera, cualquier daño a la cubierta lipídica lo haría incapaz de adherirse a las células para infectar.
- Sangre secada: El VIH puede sobrevivir en sangre seca a temperatura ambiente hasta por seis días. Sin embargo, la concentración de virus en la sangre seca casi siempre es baja, y los virus mismos estarían dañados y no serían viables para la infección.
Es técnicamente posible que el VIH sobreviva fuera del cuerpo en estas circunstancias. Aún así, el riesgo de infección es, en el mejor de los casos, poco probable.
4 condiciones necesarias para que el VIH infecte
En las condiciones adecuadas, el VIH puede sobrevivir fuera del cuerpo hasta por seis días.
Pero incluso si eso ocurriera, las probabilidades de infección siguen siendo bajas o nulas. Esto se debe a que hay cuatro condiciones que debe deben cumplirse para que se produzca una infección por el VIH:
- Debe haber fluidos corporales en los que el VIH pueda prosperar.. Esto incluye semen, sangre, fluido vaginal y leche materna. El VIH no puede desarrollarse en fluidos muy ácidos o salinos, como el sudor y la orina.
- Debe haber una ruta para que el VIH ingrese al cuerpo.. Los medios de transmisión más efectivos son el sexo vaginal, el sexo anal y las agujas compartidas. Con menor frecuencia, el VIH se transmite de madre a hijo durante el embarazo oa través de la exposición ocupacional al VIH en los hospitales.
- El virus debe poder llegar a las células vulnerables dentro del cuerpo.. El VIH no puede atravesar la piel intacta. Para que el VIH establezca una infección, necesitaría penetrar tejidos más profundos. Los rasguños y las abrasiones no son lo suficientemente profundos como para que el virus establezca una infección.
- Debe haber suficiente virus en los fluidos corporales.. Muchas exposiciones al VIH son neutralizadas por células inmunitarias de primera línea llamadas monocitos. Cuando ocurre una infección, generalmente se debe a que la cantidad de VIH supera a estos defensores de primera línea. (Es poco probable que un puñado de virus en la sangre seca represente una amenaza para las defensas inmunitarias del cuerpo).
A menos que se cumplan estas cuatro condiciones, una infección por VIH simplemente no puede ocurrir.
Riesgo percibido frente a riesgo real
A menudo hay una gran diferencia entre lo que una persona percibe que es su riesgo de contraer el VIH y cuál es su riesgo real.
El riesgo percibido es la evaluación subjetiva de un individuo del riesgo de una enfermedad. Se basa en la creencia de una persona independientemente de los hechos o en la interpretación de los hechos por parte de una persona. La percepción puede persistir aunque un evento sea improbable.
Por el contrario, el riesgo documentado es una evaluación del riesgo basada en los datos disponibles. No pretende sugerir que los datos sean infalibles, pero cuanto más tiempo se rastrea y estudia una enfermedad, más fuerte es la evidencia.
Después de más de 35 años de investigación sobre el VIH, las rutas probables e improbables de infección están bien establecidas. Aun así, hay muchos que todavía se preguntan si las rutas improbables siguen siendo posibles. Tal es el caso del VIH y el riesgo de infección por pinchazos de aguja, arte corporal y sexo oral.
Esto es lo que dice la investigación actual:
- Lesiones por pinchazo de aguja: En teoría, puedes contraer el VIH si te pinchas accidentalmente con una aguja que encuentras en un campo. En 2018, una evaluación de los datos disponibles concluyó que no se produjo ningún caso de VIH tras el contacto con una aguja desechada.
- Arte Corporal: En teoría, puede contraer el VIH al tatuarse o perforarse si el equipo se ha contaminado con la sangre de otro cliente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no ha habido un caso documentado de VIH por este medio.
- sexo oral: En teoría, puedes contraer el VIH a través del sexo oral porque hay mucho VIH en el semen. Un estudio de 2016 de la Universidad de California, Irving, concluyó que el riesgo de contraer el VIH por el sexo oral es insignificante.
Cómo prevenir el VIH después del hecho
Si tiene dudas sobre si ha estado expuesto al VIH, sea precavido y vaya a la sala de emergencias o clínica sin cita previa más cercana. El proveedor de atención médica en el sitio puede decirle cuál es su riesgo real de infección y ofrecerle un tratamiento preventivo si existe alguna posibilidad razonable de exposición.
Esto implica un curso de 28 días de medicamentos llamados profilaxis posterior a la exposición (PEP) al VIH. Al tomar los medicamentos todos los días según lo prescrito, es posible que pueda evitar la infección. Dicho esto, la PEP debe iniciarse dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la exposición. Después de 72 horas, el tratamiento será mucho menos efectivo.
Si su miedo a la infección no es razonable e interfiere con su calidad de vida, considere reunirse con un especialista en VIH para obtener información sobre el VIH. También puede reunirse con un psicólogo o psiquiatra que pueda abordar sus ansiedades y ofrecerle terapia y medicamentos si es necesario.
Resumen
El VIH puede vivir fuera del cuerpo durante horas o más si las condiciones son las adecuadas. Esto incluye tener temperaturas más frescas, evitar la radiación ultravioleta del sol y estar en un ambiente que no sea ni demasiado ácido ni demasiado alcalino.
Incluso si el VIH logra sobrevivir en estas condiciones, las posibilidades de infección son bajas o nulas. Esto se debe a que las infecciones por VIH ocurren cuando grandes cantidades del virus pueden acceder a los tejidos más profundos del cuerpo.
Hasta la fecha, no hay evidencia documentada de que alguien haya contraído el VIH a través de superficies u objetos que hayan sido contaminados con semen, sangre u otros fluidos corporales. Esto incluye contraer el VIH a través de agujas desechadas.