Un niño pequeño que tose por la noche generalmente se debe a una causa menor, como un resfriado común. Al acostarse, el drenaje puede correr por la parte posterior de la garganta y causarles tos.
Pero su hijo puede tener algo que necesita ser diagnosticado y tratado por un proveedor de atención médica. Y a veces, es necesario llevarlos a la sala de emergencias. El factor decisivo es a menudo el tipo de tos: frecuente, persistente, seca, húmeda, ladrando, ferina o más.
Este artículo explica los tipos más comunes de tos infantil. También aprenderá cómo saber si la tos de su hijo significa que necesita hacer una cita con su pediatra o ir a la sala de emergencias.
Una tos frecuente y persistente en los niños puede ser causada por algo bastante simple, como la irritación de la garganta por la mucosidad. Sin embargo, la tos de un niño que no desaparece también puede ser una señal de que tiene problemas para respirar.
Un niño que tose mucho puede tener asma, una afección crónica en la que las vías respiratorias de los pulmones se inflaman y se estrechan. El proveedor de atención médica de su hijo puede diagnosticar la afección y recomendar un tratamiento, como un inhalador o un nebulizador.
Si la tos de su hijo es frecuente, más de cada cinco minutos durante más de dos horas, llame a su pediatra.
Tos corta y rápida (ferina)
La tos de un niño que tiene un sonido específico puede ser un síntoma de una infección. La tos ferina, comúnmente llamada tos ferina, provoca una tos rápida y un sonido de «aullido» cuando un niño respira.
Las personas de cualquier edad pueden tener tos ferina, pero es más grave para los niños menores de 1 año. Los bebés pueden morir de tos ferina.
Sin embargo, los bebés con tos ferina no siempre tienen tos. En cambio, pueden dejar de respirar brevemente (apnea) y su piel puede volverse azul (cianosis).
La mejor manera de prevenir la tos ferina es asegurarse de que su bebé reciba la vacuna contra la tos ferina. Por lo general, se administra como una vacuna combinada llamada DTaP, que incluye protección contra otras dos enfermedades bacterianas graves: la difteria y el tétanos.
La vacuna combinada se puede administrar a partir de los 2 meses de edad. Los adultos deben recibir un refuerzo (Tdap), especialmente si están embarazadas o tienen niños pequeños en casa.
Tos productiva (húmeda)
La tos de un niño que es productiva o «húmeda» produce líquido como mucosidad. Cuando su hijo tosa, podrá escuchar el líquido moviéndose en sus vías respiratorias. Por lo general, el líquido se ha drenado de la cabeza o es flema que se produce en las vías respiratorias.
El resfriado común y la gripe son causas comunes de tos húmeda en los niños. Por lo general, estas enfermedades no son graves y su hijo puede recibir atención en el hogar.
Si bien tener una tos productiva no es divertido, tiene un propósito importante: ayuda a despejar los pulmones y a prevenir infecciones. Es por eso que los proveedores de atención médica generalmente no recomiendan tratar de suprimir la tos de un niño a menos que les dificulte descansar o respirar.
¿La tos de mi hijo es COVID-19?
Las personas con COVID-19 a menudo tienen tos seca (no productiva), pero también pueden tener tos húmeda por COVID. Si su hijo tiene tos y otros síntomas de COVID, o si ha estado cerca de alguien que tiene COVID, debe hacerse la prueba.
Si la tos de su hijo por COVID dura más de tres semanas, llame a su pediatra. Si en algún momento la tos de su hijo es tan fuerte que no puede respirar, llévelo a la sala de emergencias.
Infección
A veces, una tos fuerte y húmeda es una señal de advertencia de que su hijo tiene una enfermedad o condición que necesita tratamiento médico.
Si la tos de su hijo produce mucosidad verde o amarilla y tiene que estornudar o sonarse la nariz con frecuencia, es posible que tenga una infección de los senos paranasales.
Querrá llevarlos al pediatra, ya que es posible que necesiten antibióticos o medicamentos para la alergia para ayudar a eliminar la infección y aliviar sus síntomas.
Neumonía
También debe estar atento a los signos de neumonía, una infección causada por virus o bacterias que ingresan a los pulmones y hacen que se llenen de líquido.
Incluso si ya ha visto al proveedor de atención médica de su hijo por su tos, llámelo nuevamente si su hijo tiene:
- Un resfriado dura más de una semana.
- Tos húmeda, ruidosa y con flema
- Respiración que parece más rápida de lo normal
La neumonía bacteriana se trata con antibióticos, pero la neumonía viral debe seguir su curso. Si su hijo contrae neumonía grave, es posible que deba recibir tratamiento en el hospital.
Tos seca nocturna
Si la tos de su hijo es una tos molesta «intermitente» que empeora durante la noche y con la actividad, llame a su pediatra. Una tos seca por la noche también puede significar que el cuerpo de su hijo está produciendo demasiada mucosidad. También puede ser un signo de asma.
Cuándo llamar al 911
Si su hijo tiene problemas para respirar o no puede hablar, comer o beber, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato.
Tos de perro
La tos de un niño que suena como el ladrido de una foca o un perro pequeño es un signo de una infección de las vías respiratorias superiores llamada crup.
El crup es más común en niños menores de 8 años. Por lo general, comienza o empeora durante la noche. Un niño puede despertarse con una tos perruna y emitir un silbido fuerte cuando respira (estridor).
La tos de un niño que hace estos sonidos puede asustar a los niños y a los padres, pero no siempre significa que tenga que ir a la sala de emergencias.
Si su hijo se despierta con tos perruna, hay algunas formas de ayudarlo en casa. Primero, llévalos al baño y abre el agua caliente de la ducha. Deje que la habitación se empañe y siéntese en ella durante unos 15 minutos.
A menudo, sentarse en un baño húmedo por un tiempo es suficiente para ayudar con la tos y el estridor del crup, al menos lo suficiente para pasar el resto de la noche. Si ayuda, puede volver a dormir y llamar a su pediatra por la mañana.
Sin embargo, si no ayuda y su hijo todavía tose y tiene problemas para respirar, vaya a la sala de emergencias de inmediato.
Tos sibilante
La tos de un niño no siempre es sibilancia, incluso si lo parece. La gente a menudo confunde el término «sibilancias» con los sonidos normales que hace un niño congestionado cuando respira.
Si puede escuchar mucosidad cuando su hijo está respirando, probablemente no sea motivo de preocupación. Las verdaderas sibilancias son un silbido agudo que hace un niño cuando exhala.
Si su hijo tiene tos y sibilancias, querrá llamar a su pediatra. Si a su hijo le cuesta respirar, llévelo a la sala de emergencias.
Si su hijo tiene asma y tiene tos y sibilancias, siga el plan de acción para el asma de su familia.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica para la tos de un niño
La tos de un niño no siempre es motivo de pánico. Con el tiempo y la experiencia, los cuidadores aprenden cuándo es el momento de llamar al proveedor de atención médica de su hijo o dirigirse a la sala de emergencias.
Algunas señales de advertencia significan que la tos de un niño no es algo que pueda manejar en casa. Si su hijo está tosiendo y tiene estos síntomas, necesitará atención médica de inmediato:
- Fiebre de 100.4 F o más en un bebé de 2 meses o menos
- Fiebre de 102 F o más en un niño de cualquier edad
- Labios azules
- Excesiva irritabilidad o somnolencia
- Respiración dificultosa (p. ej., fosas nasales que se ensanchan con cada respiración, sibilancias, respiración rápida o dificultad para respirar)
- Pérdida de apetito o sed, con signos de deshidratación (como orinar con menos frecuencia)
- Dolor de oído persistente
- Dolor de cabeza intenso
- Empeoramiento de la salud general
Cuidado de comodidad para la tos de un niño
Hay algunas cosas que puede hacer en casa para ayudar con la tos de su hijo.
- Use un humidificador por la noche para poner más humedad en el aire, lo que puede aliviar la irritación de las vías respiratorias.
- Dele a los niños de 12 años en adelante pastillas para la tos (no se las dé a los niños más pequeños porque son un peligro de asfixia)
- Dele a su hijo muchas bebidas frías o paletas heladas para aliviar el dolor de garganta y ayudarlo a mantenerse hidratado
¿Debo darle a mi hijo medicamentos para la tos?
Nunca le dé a un niño medicamentos de venta libre destinados a adultos. Los niños menores de 2 años no deben recibir medicamentos de venta libre para el resfriado que contengan descongestionantes o antihistamínicos porque pueden causar un ritmo cardíaco acelerado y/o convulsiones.
Si tiene niños mayores, pregúntele a su pediatra qué productos son seguros para darles para la tos.
Resumen
La tos de un niño puede ser un síntoma común de una enfermedad que no es grave, pero también puede ser un signo de un problema más apremiante. Si tiene dudas, llame al proveedor de atención médica de su hijo. Le pedirán que describa cómo suena la tos, o incluso pueden pedirle que sostenga su teléfono para que puedan escuchar la tos de su hijo.
Hay diferentes tipos de tos que los niños pueden conseguir. Es posible que deba llevar a su hijo al pediatra para averiguar qué está causando su tos y obtener un tratamiento que lo ayude.
Incluso si la tos de su hijo puede controlarse en casa al principio, si no mejora, desarrolla síntomas nuevos o preocupantes, o tiene problemas para respirar, necesita atención médica de inmediato.