La variante y la cepa a menudo se usan indistintamente durante la pandemia, aunque tienen diferentes significados.
Cuando un virus infecta a un huésped, necesita replicarse para apuntar a más células. Sin embargo, estas réplicas pueden evolucionar y mutar en el proceso. Cuando el virus tiene una o múltiples mutaciones distintas que parecen ser un patrón, se convierte en un variantede acuerdo a Andrew Pekosz, PhDvirólogo de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
A cepa, por otro lado, “es una variante que ha acumulado muchas mutaciones que esencialmente cambian la forma en que se comporta el virus de manera drástica”, dijo Pekosz. Las cepas tienen una propiedad o comportamiento funcional demostrablemente diferente del virus original.
Alpha, Beta, Gamma, Delta y Omicron son todas variantes de COVID-19. Omicron, por ejemplo, tiene más de 30 mutaciones en su proteína espiga, la parte que permite que el virus se adhiera y entre en las células humanas.
Según el Consorcio COVID-19 Genomics UK (COG-UK), un grupo de agencias de salud pública e instituciones académicas en el Reino Unido que secuencian los genomas del virus COVID-19, hay virus con más de una cepa, pero COVID- 19 no es uno de ellos.
¿Habrá más variantes de COVID-19?
Siempre habrá más variantes porque cada vez que muta el COVID-19, eso se puede llamar una variante, dijo Pekosz. Simplemente no se sabe cuál será su impacto.
Stanley H. Weiss, MDprofesor de bioestadística y epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Rutgers, dijo que los científicos no están seguros de cuándo aparecerá la próxima variante importante de COVID-19.
“Seguimos siendo observadores de un fenómeno complejo”, dijo Weiss a MEDSALUD. “Hasta los últimos meses, vimos la rápida evolución de variantes que luego superaron a otras. Esto ciertamente puede volver a suceder, pero aún no podemos predecir cuándo ni cómo”.
En la actualidad, lo mejor que pueden hacer las personas es mantenerse al día con las vacunas contra el COVID-19 para protegerse contra la enfermedad.
Las personas de 12 años o más ahora son elegibles para las vacunas de refuerzo COVID-19 actualizadas, que se dirigen tanto a la cepa COVID-19 original como a las subvariantes BA.4 y BA5 de Omicron.
Los funcionarios de salud dijeron que las vacunas reformuladas protegerán mejor contra las variantes que circulan actualmente, ya que las personas pasan más tiempo en el interior durante el otoño y el invierno.
Lo que esto significa para ti
Los científicos dicen que no hay forma de saber cuándo o si una nueva variante superará a la variante Omicron. Actualmente, es importante mantenerse al día con las vacunas contra el COVID-19 y obtener los refuerzos actualizados cuando sea elegible.
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