La contaminación es la contaminación del medio ambiente con sustancias nocivas. El tipo más común de contaminación es la contaminación del aire, que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, pulmonares y cáncer. Sin embargo, no todos se ven afectados por igual. Algunas regiones y países experimentan una mayor carga de contaminación del aire, y algunas condiciones predisponen a las personas a efectos más nocivos de la contaminación.
Este artículo analiza los tipos de contaminación y los efectos de la contaminación del aire en la salud cardiovascular.
Tipos de contaminación
Un contaminante es una sustancia o tipo de energía que contamina el medio ambiente. La contaminación puede provenir de fuentes naturales y artificiales, y tiene efectos sobre la vida silvestre, el clima y la salud humana.
La contaminación del aire es el tipo más común de contaminación y ocurre tanto en el aire interior como exterior que respiramos. Los contaminantes del aire incluyen productos químicos como el metano, el monóxido de carbono, el ozono, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y las partículas (PM).
¿Qué es la materia particulada?
PM incluye partículas de carbono, arena y polvo, y partículas ultrafinas. El PM se especifica por el tamaño de las partículas, y un tamaño más pequeño es aún más peligroso para la salud de una persona. Por ejemplo, PM2.5 denota partículas de hasta 2,5 micrómetros, que pueden inhalarse a través de la respiración y causar problemas de salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha especificado Pautas de contaminación del aire para los diversos contaminantes del aire, y los gobiernos pueden promulgar políticas para ayudar a reducir las fuentes de contaminación del aire.
Las fuentes de contaminación del aire exterior incluyen:
- Quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas para transporte y electricidad)
- incineración de basura
- incendios forestales
- tormentas de arena
- Erupciones volcánicas
La contaminación del agua
La contaminación del agua daña el ecosistema oceánico, provoca lluvia ácida y afecta el agua potable. Los contaminantes en el agua provienen de varias fuentes, que incluyen:
- Escorrentía química de fertilizantes y pesticidas
- Aguas residuales
- Derrames de petróleo
- Erupción volcánica
- Desecho animal
- Algas
Ingerir agua contaminada con arsénico, por ejemplo, se ha relacionado con enfermedades del corazón.
Contaminación de la tierra
La contaminación del suelo incluye la contaminación del suelo y de las áreas terrestres con contaminantes. Los productos mineros, los productos químicos como fertilizantes y pesticidas y la eliminación de desechos contribuyen a la contaminación del suelo.
Los metales pesados como el arsénico, el plomo y cadmio se han asociado con enfermedades del corazón. Estos elementos se encuentran naturalmente en el suelo, pero también pueden introducirse a través de fertilizantes, pesticidas y agua contaminada.
Polución radiactiva
Los materiales radiactivos se pueden encontrar naturalmente o pueden ingresar al medio ambiente a través de:
- Minería de elementos radiactivos
- Generación de energía a partir de centrales nucleares
- Eliminación de desechos radiactivos
- Desarrollo de armas nucleares
La exposición significativa a la radiación se ha relacionado con el cáncer.
Contaminacion de luz
La contaminación lumínica se debe al uso de fuentes de luz artificial en tiempos de oscuridad natural.
La contaminación lumínica afecta directamente a la migración y los hábitats de los animales. Se ha asociado con la alteración de los patrones de sueño y el aumento del estrés en los seres humanos, los cuales contribuyen a la inflamación y la enfermedad cardíaca.
La contaminación acústica
Incluso se ha demostrado que la contaminación acústica tiene efectos negativos para la salud. Se ha demostrado que el ruido del tráfico afecta los niveles de la hormona del estrés y el sueño, y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
Exposición a la contaminación y mortalidad
La Organización Mundial de la Salud estima que el 99% de las personas en la tierra están expuestas a un aire que excede los niveles recomendados de contaminación. La contaminación del aire es la cuarta causa principal de muerte en todo el mundo. A nivel mundial en 2019, la contaminación fue responsable de 9 millones de muertes, casi el 62% de las cuales se debieron a enfermedades cardiovasculares.
Contaminación del aire y riesgo de enfermedades del corazón
Los estudios han demostrado un vínculo directo entre la contaminación del aire y las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad.
La contaminación del aire parece tener casi el mismo riesgo que fumar en la salud del corazón. También hay alguna evidencia de que la contaminación del aire puede aumentar la presión arterial alta, la diabetes, los ataques cardíacos y la insuficiencia cardíaca.
Efectos a corto y largo plazo
Según una revisión de 2018:
- La exposición a corto plazo a la contaminación del aire por partículas finas puede aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares entre un 1 % y un 3 %.
- La exposición a largo plazo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca en aproximadamente un 10 % a través de sus efectos sobre el azúcar en la sangre y la presión arterial.
¿Quién está afectado?
La contaminación del aire no afecta a las poblaciones por igual. Algunas partes del mundo están expuestas a niveles más altos de contaminación del aire.
Según datos de 2021 de la Organización Mundial de la Salud, las regiones del sudeste asiático y el Mediterráneo oriental se encuentran entre las que tienen la mayor contaminación por PM. Además, en los Estados Unidos, algunos grupos raciales y étnicos, las personas que viven en la pobreza y las personas que viven en áreas urbanas experimentan niveles más altos de contaminación del aire.
Adultos mayores de 65 años, bebés y personas con enfermedades pulmonares subyacentes, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), tienen un mayor riesgo debido a la exposición a la contaminación del aire.
¿Qué se puede hacer con respecto a la exposición a la contaminación del aire?
Cuando los niveles de PM son altos, puede causar síntomas como picazón o ojos llorosos, irritación de garganta y tos, dificultad para respirar y molestias en el pecho. Las personas con afecciones cardíacas y pulmonares subyacentes tienen un mayor riesgo de complicaciones.
Las formas de disminuir la contaminación del aire interior incluyen:
- Cambiar los filtros HVAC con frecuencia
- Obtener inspecciones anuales de los aparatos de calefacción y refrigeración y reparar cualquier fuga de inmediato.
- Usar ventiladores de escape al cocinar
- Uso de la madera adecuada en chimeneas y estufas de leña
- No permitir fumar cigarrillos en el hogar.
La contaminación exterior está fuera de nuestro control directo, pero cuando los niveles de PM son altos, se pueden tomar las siguientes medidas:
- Quédese adentro y mantenga las ventanas y puertas cerradas
- Evite hacer ejercicio al aire libre
- Usa purificadores de aire
- Use máscaras respiratorias N-95 o P-100 debidamente ajustadas cuando esté al aire libre
- Al conducir, asegúrese de que la configuración del aire acondicionado esté usando el modo de recirculación
En casos extremos, cuando el índice de calidad del aire indique niveles peligrosos, es posible que se le solicite evacuar el área.
Además, puede reducir su huella y evitar aumentar los niveles de contaminación del aire que ya son altos al no quemar cosas como la madera de la chimenea, la basura y las hojas, al no usar equipos de jardinería a gasolina y al minimizar los viajes en automóvil.
A mayor escala, se pueden promulgar cambios de política para ayudar a regular la contaminación del aire.
Prevención de enfermedades del corazón
Si bien las medidas anteriores se pueden tomar durante los períodos de alta contaminación del aire para ayudar a contrarrestar sus efectos negativos, existen medidas generales que puede tomar para mantener su corazón lo más saludable posible, independientemente de la exposición a la contaminación.
Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio y una dieta saludable, son los pilares para prevenir enfermedades del corazón. No se recomienda hacer ejercicio al aire libre durante los períodos de alta contaminación del aire, pero llevar un estilo de vida activo tiene inmensos beneficios para el corazón.
Una dieta saludable incluye:
- Comer muchas frutas y verduras, frijoles y legumbres.
- Evitar las carnes procesadas (elija cortes magros y pescado como fuente de proteínas)
- Evitar las bebidas azucaradas
- Evitar alimentos con alto contenido de sal y azúcar.
Es importante conocer su riesgo de enfermedad cardíaca. Controlar su colesterol y calcular su riesgo de enfermedad cardíaca con el Calculadora de evaluación del riesgo aterosclerótico puede determinar si puede beneficiarse de la medicación. Si tiene un riesgo elevado, las estatinas pueden ayudar a reducir su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Resumen
La contaminación ambiental, y la contaminación del aire en particular, se ha relacionado con enfermedades del corazón. Las personas que viven en ciertas ubicaciones geográficas y regionales y aquellas con condiciones subyacentes tienden a verse más afectadas por la contaminación del aire. Se pueden tomar medidas para prevenir la exposición a la contaminación del aire interior, y todos deben tratar de implementar hábitos saludables para prevenir enfermedades del corazón.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque no siempre es visible, la contaminación del aire puede tener efectos negativos en la salud. Es importante tomar medidas para protegerse de la contaminación del aire y mantener prácticas saludables para la salud del corazón. Conocer su riesgo de enfermedad cardíaca es un gran primer paso.