La prevalencia es la proporción de una población identificada como portadora de una determinada afección. La cifra de prevalencia se determina comparando el número de personas que tienen una afección con el número total de personas en ese grupo de población. La prevalencia se informa con mayor frecuencia como un porcentaje.
La prevalencia es una de las estadísticas del VIH que utilizan los funcionarios de salud pública y los encargados de formular políticas para identificar la carga de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en ciertas regiones y/o grupos de población. Los grupos de población pueden clasificarse por etnia, género, edad, orientación sexual, situación económica, consumo de drogas, cultura o una combinación de cualquiera de estas categorías.
La diferencia entre prevalencia e incidencia
La prevalencia y la incidencia pueden estar relacionadas entre sí, pero no son exactamente lo mismo. La incidencia es el número de casos nuevos, mientras que la prevalencia es el número total de casos existentes. En su forma más básica, la prevalencia describe el aquí y el ahora, mientras que la incidencia se puede utilizar para tratar de predecir lo que probablemente ocurrirá.
La cifra de incidencia se obtiene comparando el número de casos nuevos notificados durante un período determinado con el número total de personas en esa población. La cifra se puede informar como una proporción o un porcentaje.
La incidencia se usa a menudo para evaluar si el riesgo de contraer el VIH ha aumentado o disminuido dentro de un determinado grupo, generalmente año tras año. Los investigadores también utilizan las tendencias en la incidencia para determinar si un cambio en un determinado factor, como el acceso al tratamiento o cambios en las políticas públicas, puede alterar el riesgo dentro de los grupos de población. Predecir el riesgo a través del análisis de incidencia ayuda a guiar la asignación óptima de recursos.
Comprender el VIH y el SIDA
Ejemplos
La prevalencia puede diferir entre diferentes poblaciones dentro de una región específica. Los investigadores descubrieron que se estimaba que 5.600.000 personas en Sudáfrica estaban infectadas con el VIH en 2009.
- Con una población total de 53 millones, la prevalencia del VIH en Sudáfrica fue del 10,6 por ciento.
- Al observar específicamente a los adultos de 15 a 49 años, considerados el grupo de edad con mayor riesgo de infección por el VIH en todo el mundo, la prevalencia fue del 17,3 por ciento.
La incidencia puede cambiar en un corto período de tiempo.
- La incidencia del VIH entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en San Francisco en 2006 fue del 1,75 por ciento, sobre la base de 772 nuevas infecciones en una población de 44.138 HSH VIH negativos.
- Con la introducción de nuevas políticas de salud pública en 2010, incluido el tratamiento universal en el momento del diagnóstico, la incidencia se redujo al 1,27 % en 2011.
Dado que las tasas de infección por VIH de los HSH aumentan en la mayoría de las principales ciudades de EE. UU., se consideró que esta caída en la incidencia era indicativa de la eficacia de las nuevas políticas.
Prevalencia e incidencia en EE. UU.
Desde una perspectiva mundial, si bien la prevalencia y la incidencia del VIH pueden variar de un país a otro, normalmente existe una asociación entre la carga de la enfermedad y la eficacia con la que un país gestiona la epidemia dentro de sus fronteras.
Por ejemplo, si bien los 1,2 millones de infecciones estimadas en los Estados Unidos pueden palidecer en comparación con las cifras observadas en algunas áreas del mundo, la prevalencia y la incidencia de la enfermedad pintan un panorama completamente diferente. En comparación con la mayoría de los demás países desarrollados, Estados Unidos tiene la mayor prevalencia (0,6 %) e incidencia (15,3 por 100 000).
Por el contrario, la tasa de prevalencia en la mayoría de los países de ingresos altos cae muy por debajo del 0,3 %, mientras que la tasa de incidencia mediana es menos de la mitad de la observada en los Estados Unidos (6,3 por 100 000).
Se espera que los desarrollos recientes en las políticas y los avances en los medicamentos preventivos puedan reducir la prevalencia y la incidencia de la infección por el VIH en los Estados Unidos. Sin embargo, las bajas tasas de atención y retención entre las poblaciones más vulnerables, como los afroamericanos y los HSH, podrían seguir alimentando nuevas infecciones.