Una tos alérgica ocurre cuando respira una sustancia (alérgeno) que su sistema inmunitario reconoce como peligrosa, aunque no lo sea. La tos suele ser seca y no productiva, lo que significa que no produce mucosidad. A veces se describe como un sonido de «ladrido» o «pirateo».
El polen de árboles y pasto, la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo o el moho son solo algunos de los alérgenos que pueden causar una tos alérgica. Una tos alérgica durará hasta que se trate o elimine el alérgeno que la desencadenó.
Este artículo analiza por qué las alergias causan tos, otros síntomas que pueden acompañar a una, los tratamientos en el hogar que pueden ayudar y cuándo debe consultar a un proveedor.
¿Por qué tos de las alergias?
Una tos alérgica es causada por una reacción exagerada de su sistema inmunológico a una sustancia (alérgeno). La tos no es causada por una infección como lo es cuando tienes un resfriado o gripe. Más bien, es un síntoma común de las alergias estacionales y la fiebre del heno.
La histamina es la principal causa de los síntomas de alergia. Hace que los pequeños vasos sanguíneos se ensanchen y pierdan líquido en los tejidos cercanos. Cuando esto sucede en la nariz y los senos paranasales, puede provocar congestión y secreción nasal.
Una tos relacionada con una alergia ocurre cuando esa mucosidad drena de la nariz y baja por la parte posterior de la garganta (goteo postnasal). El drenaje puede causar picazón o cosquillas en la garganta, lo que desencadena la tos.
Medicamentos para la alergia que causan tos
Algunos medicamentos que se usan para tratar las alergias también pueden causar tos. Un ejemplo es cierto tipo de antihistamínico.
Los antihistamínicos funcionan evitando que la histamina se adhiera a las células y desencadene la inflamación. Los antihistamínicos de segunda generación como Claritin (loratadina) y Zyrtec (cetirizina) pueden aliviar los síntomas de la alergia sin causar somnolencia, un efecto secundario de los antihistamínicos anteriores.
Si bien eso es un profesional significativo, la tos es un efecto secundario común. Los antihistamínicos tienen un efecto secante y pueden dejar una sensación de picazón en la garganta, lo que puede provocarle tos.
Esta tos generalmente es leve y desaparecerá cuando suspenda el tratamiento.
Síntomas de una tos alérgica
Una tos alérgica puede sentirse como un cosquilleo persistente o una irritación en la parte posterior de la garganta. Por lo general, se acompaña de otros síntomas de alergia, que incluyen:
En términos generales, una tos relacionada con una alergia no produce mucosidad ni flema. En algunas personas, la tos puede volverse crónica y durar varias semanas.
¿Son alergias o algo más?
La tos alérgica a veces puede ser difícil de diferenciar de condiciones como el asma o una infección del tracto respiratorio superior.
Una alergia también puede desencadenar asma, que puede causar tos y dificultad para respirar. En este caso, es posible que tenga opresión en el pecho, dificultad para respirar (disnea) y sibilancias causadas por el estrechamiento de las vías respiratorias.
Con infecciones como la gripe o el COVID-19, es más probable que tenga otros síntomas junto con la tos, como fiebre, escalofríos y dolores corporales o musculares.
También podría tener síntomas como pérdida del gusto o del olfato, así como náuseas, vómitos y diarrea si tiene COVID.
Tos alérgica versus tos fría
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Tos “seca” (sin producción de mucosidad)
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Sin fiebre y, por lo general, sin dolor de garganta (la garganta puede sentirse seca o con «cosquilleo»)
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Puede presentarse con síntomas parecidos a los del resfriado (estornudos, congestión) pero también con otros síntomas como picazón, ojos llorosos y erupciones en la piel.
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Causado por factores desencadenantes (p. ej., polvo, caspa de mascotas, polen, moho)
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Puede durar semanas o más, especialmente si es más activo durante ciertas estaciones (p. ej., alergias primaverales)
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Tos “húmeda” (produce mucosidad)
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Fiebre y dolor de garganta
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Otros síntomas (p. ej., estornudos, secreción nasal, congestión)
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Causado por un virus
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Por lo general, mejora en unos pocos días a un par de semanas.
Cómo tratar una tos alérgica
Los proveedores generalmente sugieren comenzar con antihistamínicos orales para ayudar con los síntomas de la alergia. Se consideran un tratamiento de «primera línea» y funcionan bloqueando los mecanismos subyacentes que pueden provocar una tos alérgica.
También puede encontrar algo de alivio con ciertos remedios naturales, aunque la investigación es limitada.
Opciones de venta libre
Si necesita aliviar los síntomas de la alergia durante el día, generalmente se prefieren los antihistamínicos de segunda generación porque es menos probable que causen somnolencia.
Otras opciones de venta libre (OTC) también pueden ayudarlo a tratar la tos alérgica en el hogar:
Tratamiento de la tos alérgica nocturna
Si su tos alérgica lo mantiene despierto por la noche, intente tomar un antihistamínico de primera generación como Benadryl (difenhidramina) antes de acostarse. En este caso, el efecto secundario de la somnolencia juega a tu favor.
Tratamientos naturales para la tos para alergias
Aquí hay algunos tratamientos naturales para la tos seca que pueden ayudar con la tos alérgica. Muchos están disponibles en forma de té, que pueden ser cálidos y relajantes:
Cuando su tos alérgica no mejora
La tos por alergias no suele ser una amenaza grave para la salud, pero eso no significa que sea fácil de tratar. Los síntomas de alergia pueden interferir con su vida diaria e incluso pueden impedirle dormir lo suficiente.
Si tiene una tos alérgica que no se controla con tratamientos de venta libre y evita los desencadenantes, consulte a su proveedor de atención médica.
Cómo puede ayudar un alergólogo
Si su tos alérgica es grave y afecta su calidad de vida, es posible que lo deriven a un especialista conocido como alergólogo. Un alergólogo puede realizar pruebas para determinar a qué alérgenos es hipersensible.
Dos pruebas que se usan comúnmente para diagnosticar alergias incluyen:
- Prueba de punción cutánea: Esto implica colocar pequeñas cantidades de alérgenos sospechosos debajo de la piel para ver si se produce una reacción.
- Análisis de sangre: Los análisis de sangre específicos de IgE (también conocidos como pruebas RAST) pueden detectar anticuerpos asociados con ciertos alérgenos.
Un alergólogo también puede determinar si su tos está relacionada con la rinitis alérgica (fiebre del heno) o el asma y ayudarlo a encontrar los tratamientos adecuados para aliviar sus síntomas. Incluso podría obtener un alivio a largo plazo con un tratamiento como las vacunas contra la alergia.
Señales de una emergencia
Una tos alérgica generalmente no es un problema médico grave. Sin embargo, la tos y la dificultad para respirar pueden ser signos de una reacción alérgica de todo el cuerpo potencialmente mortal conocida como anafilaxia.
Los síntomas de la anafilaxia aparecen repentinamente y son graves. Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria y la muerte.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si experimenta los siguientes signos y síntomas de anafilaxia junto con su tos alérgica:
- Dificultad para respirar
- sibilancias
- Un brote repentino de urticaria o sarpullido
- Sensación de desmayo o aturdimiento
- Diarrea repentina y severa
- Náuseas o vómitos
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Hinchazón de la cara, el cuello o la garganta
- Una sensación de muerte inminente
Cómo prevenir la tos alérgica
No siempre puede evitar las alergias, pero hay algunos pasos que puede seguir para tratar de reducir su exposición a los alérgenos que desencadenan la tos y otros síntomas:
- Identifique y evite los desencadenantes. Comience por llevar un diario de alergias. Tome nota de dónde estaba y todo lo que hizo antes de que comenzara a tener una reacción alérgica. Con el tiempo, es posible que vea surgir un patrón. Esta información puede ayudarlo a identificar los alérgenos que causan la tos y otros síntomas de alergia.
- Mira el clima. Si tiene fiebre del heno, consulte los informes meteorológicos locales para ver cuándo los niveles de polen o moho son altos. Los días ventosos también aumentan la cantidad de alérgenos en el aire, lo que hace que sea más probable que ocurra un ataque de alergia.
- Cronometre sus actividades. Durante la temporada de alergias, los niveles de polen tienden a ser más altos por la mañana. Si puede, planifique sus actividades al aire libre durante la noche.
- Limpia tu entorno. Las alergias al polvo y la caspa de las mascotas pueden reducirse manteniendo su casa limpia. Reemplace los filtros de aire con frecuencia y mantenga a las mascotas fuera de su dormitorio. También ayuda pasar la aspiradora después de que su mascota haya estado sobre alfombras o muebles.
Resumen
La tos es un síntoma común de las alergias estacionales y la fiebre del heno. La tos generalmente es causada por el drenaje de moco que irrita la garganta (goteo posnasal).
La tos alérgica se puede tratar con antihistamínicos de venta libre, expectorantes, descongestionantes, irrigación nasal e inhalación de vapor.
Si tiene alergias frecuentes o graves, una visita a un alergólogo podría ser útil porque aprenderá qué alérgenos están causando sus síntomas o si otra condición es la culpable.