El tratamiento de las alergias alimentarias no solo implica medicamentos y terapias para tratar o aliviar los síntomas de la alergia, sino también prácticas de estilo de vida para evitar la exposición a sustancias que desencadenan alergias en los alimentos (conocidas como Alérgenos).
Hoy en día, hay una amplia gama de tratamientos disponibles para ayudarlo a lidiar con las alergias alimentarias, ya sea que causen síntomas leves como hormigueo en la boca y diarrea o síntomas potencialmente graves como anafilaxia.
Este artículo analiza los diversos tratamientos caseros, de venta libre (OTC), recetados y complementarios utilizados para controlar o aliviar las alergias alimentarias. También describe algunas de las técnicas especializadas de inmunoterapia que se utilizan para reducir la sensibilidad a los alérgenos alimentarios comunes.
Remedios caseros y estilo de vida
No hay cura para las alergias alimentarias. La única forma segura de evitar una respuesta alérgica es omitir los alérgenos conocidos de su dieta.
Esto no siempre es tan sencillo como parece, ya que puede ser difícil identificar el desencadenante exacto de todos los alimentos que come. Además, las personas con alergias alimentarias «verdaderas» a menudo tienen reacciones cruzadas con una amplia gama de alimentos.
Existen pruebas y procedimientos que pueden ayudar a identificar a los culpables, como pruebas cutáneas y dietas de eliminación administradas por un médico. alergólogo—pero podría decirse que la forma más fácil de hacerlo es llevar un diario de alimentos. Al mantener un registro de todo lo que come y cada vez que tiene una reacción, puede reducir gradualmente a los sospechosos.
Una vez que haya identificado sus alérgenos alimentarios, puede comenzar a desarrollar estrategias no solo para evitarlos, sino también para reducir el riesgo de contaminación cruzada.
Leer las etiquetas de los alimentos
Vivimos en una cultura de alimentos procesados. Según un estudio de 2016 en el revista de nutrición, no menos del 61% de las calorías consumidas por los estadounidenses provienen de alimentos y bebidas altamente procesados.
Más allá de las preocupaciones nutricionales, comer alimentos envasados o procesados aumenta el riesgo de exposición a alérgenos alimentarios ocultos. Esto requiere que las personas estén especialmente atentas al leer las etiquetas de los alimentos.
La Ley de Etiquetado de Alergias Alimentarias y Protección al Consumidor de 2004 exige que los fabricantes indiquen de manera destacada si alguno de los ocho alérgenos alimentarios más comunes está incluido en su producto, incluso si son solo aditivos. Además, el fabricante debe indicar el tipo específico de nuez, pescado o crustáceo utilizado para que el consumidor pueda tomar una decisión informada.
Dónde encontrar etiquetas de ingredientes
La mayoría de las etiquetas de ingredientes se encuentran debajo del panel de información nutricional. En los artículos de paquetes múltiples marcados como «No etiquetados para venta individual», los ingredientes estarán impresos en el contenedor en el que se empaquetaron los paquetes individuales.
Las personas con alergias alimentarias también deben informarse sobre los diversos nombres que se pueden utilizar para identificar los alérgenos alimentarios. Ejemplos incluyen:
- Lácteos: Caseína, caseinato, queso, cuajada, ghee, kéfir, lactoalbúmina, cuajo, suero de leche
- Huevo: Albúmina, globulina, mayonesa, merengue
- Pescados y mariscos: Palitos de cangrejo (abadejo procesado), crevette, salsa puttanesca (anchoas), gambas al ajillo, salsa Worcestershire (anchoas)
- Cacahuetes y frutos secos: Mazapán, turrón, pignoli, salsa satay (cacahuetes)
- Soja: Edamame, miso, tempeh, tamari, proteína vegetal texturizada (TVP), tofu
- Trigo: Búlgaro, cuscús, durum, einkorn, emmet, farina, kamut, seitán, sémola, espelta
Para estar seguro, aprenda los nombres científicos y alternativos de cualquier alimento al que sea alérgico.
Evitar la contaminación cruzada
Si tiene alergias alimentarias graves, deberá tomar medidas para evitar la contaminación cruzada en el hogar y en los restaurantes. Esto es especialmente cierto si tiene antecedentes de anafilaxia, una reacción de todo el cuerpo potencialmente mortal que puede provocar shock, coma y muerte si no se trata.
La contaminación cruzada ocurre cuando un alimento que contiene un alérgeno se transfiere accidentalmente a un alimento que no contiene el alérgeno. Para algunas personas, incluso una pequeña cantidad de alérgeno transferido puede desencadenar síntomas.
Por ejemplo, el 95% de las personas con alergias al maní reaccionarán a 1 miligramo o más de proteína de maní. El otro 5% puede reaccionar a cantidades mucho menores que esto, a veces severamente.
En los hogares donde un miembro de la familia tiene un alto riesgo de anafilaxia, se debe hacer todo lo posible para controlar los tipos de alimentos que se traen a la casa, incluidos los refrigerios o los regalos de los amigos.
Es posible que se necesiten otras medidas para evitar la contaminación cruzada, que incluyen:
- Limitar los alimentos problemáticos a ciertas partes de la cocina.
- Tener espacios dedicados de almacenamiento, preparación y comedor para alimentos alérgenos y libres de alérgenos
- Disponer de utensilios, espacios de preparación, recipientes, armarios y cajones libres de alérgenos
- Enseñar a todos cómo limpiar adecuadamente las superficies y almacenar alimentos problemáticos
Si planea salir a cenar a un restaurante, no dude en llamar con anticipación para informar a la cocina sobre sus inquietudes dietéticas. También puede llevar «tarjetas de chef» para pasar a la cocina describiendo la naturaleza de su alergia y los alimentos que puede y no puede comer.
Como regla general, evite las barras de ensaladas, los restaurantes tipo buffet y las heladerías si tiene antecedentes de alergias alimentarias graves. Estos son lugares donde el riesgo de contaminación cruzada es alto.
Terapias de venta libre (OTC)
Las alergias alimentarias de leves a moderadas pueden causar secreción nasal, estornudos y picazón en la boca o la piel. En casos como estos, un antihistamínico oral de venta libre a menudo puede ayudar.
También conocidos como bloqueadores H1, los antihistamínicos funcionan al inhibir la acción de una sustancia química conocida como histamina que el sistema inmunitario produce en respuesta a un alérgeno.
Las opciones incluyen antihistamínicos de primera generación que tienden a causar somnolencia y antihistamínicos de segunda generación que no producen somnolencia.
La lista de antihistamínicos incluye:
Aunque ambos son efectivos en el tratamiento de alergias alimentarias, Los medicamentos de primera generación como Benadryl pueden ser útiles si los síntomas interfieren con el sueño. Por el contrario, los antihistamínicos como Zyrtec son más apropiados si tienes que trabajar o conducir.
Los efectos secundarios incluyen boca seca, mareos, náuseas, inquietud, visión borrosa, vómitos y dificultad para orinar.
recetas
Las alergias a los alimentos a veces pueden ser graves y requieren medicamentos recetados, incluidos los medicamentos inyectables que se usan para tratar la anafilaxia.
En términos generales, todas las alergias alimentarias graves se tratan como emergencias médicas, incluso si no parecen poner en peligro la vida. Esto se debe a que los síntomas de la anafilaxia son muy impredecibles y pueden volverse mortales repentinamente si no se tratan adecuadamente.
Incluso si solo ha tenido síntomas menores de alergia en el pasado, aún puede desarrollar anafilaxia, a menudo sin previo aviso.
epinefrina
epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para la anafilaxia y el único fármaco que puede revertir los síntomas de la anafilaxia. Se administra mediante una inyección en el músculo del muslo, idealmente a los pocos minutos de la aparición de los síntomas.
La epinefrina funciona al causar vasoconstricción (el estrechamiento de los vasos sanguíneos). Esto revierte rápidamente la inflamación de los tejidos en los pulmones y la garganta mientras contrarresta caídas potencialmente mortales en la presión arterial que podrían provocar un shock.
Los efectos de la epinefrina son rápidos pero no duran mucho. Una vez inyectado, se necesitan intervenciones médicas adicionales sin excepción.
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si experimenta algunos o todos los siguientes después de comer:
- Dificultad para respirar
- sibilancias
- Sarpullido severo en la piel o urticaria
- Mareos o desmayos
- vómitos
- Diarrea
- Hinchazón de la cara, la lengua o la garganta
- Un pulso débil y rápido
- Dificultad para tragar
- Una sensación de muerte inminente
Otros medicamentos
Una vez que se ha administrado la epinefrina, es posible que se necesiten otros medicamentos para resolver por completo los síntomas de la anafilaxia. La opción incluye:
- Antihistamínicos intravenosos: Se administran por vía intravenosa (en una vena) para contrarrestar rápidamente los efectos de la histamina. difenhidramina se usa comúnmente.
- Drogas corticosteroides: También conocidos como esteroides, estos medicamentos se administran por vía oral o intravenosa para reducir la inflamación y prevenir la recurrencia de los síntomas. La prednisona es una de las opciones más comunes.
- Broncodilatadores de acción corta: Conocidos popularmente como inhaladores de rescate, estos medicamentos se inhalan para aliviar rápidamente la dificultad para respirar y las sibilancias. Los inhalantes como el albuterol son especialmente útiles.
Además, cualquier persona con alto riesgo de anafilaxia debe llevar consigo un autoinyector de epinefrina, llamado EpiPen, en caso de emergencia.
Recomendaciones de EpiPen
Es importante tener dos autoinyectores EpiPen a mano en todo momento. Alrededor del 20 % de las personas con anafilaxia experimentarán un rebote de los síntomas después de la primera inyección, y no hay forma de saber cuándo será necesaria una segunda dosis.
Procedimientos dirigidos por especialistas
Aunque evitar los alérgenos alimentarios sigue siendo el enfoque de primera línea para controlar las alergias alimentarias, existen formas de reducir su sensibilidad a los alérgenos si corre el riesgo de sufrir una reacción grave.
La inmunoterapia con alérgenos (AIT, por sus siglas en inglés) es una terapia utilizada por los alergólogos en la que usted está expuesto a cantidades gradualmente crecientes de un alérgeno alimentario conocido. Al hacerlo, su cuerpo se acostumbrará lentamente y responderá menos al alérgeno.
La inmunoterapia con alérgenos puede tomar varias formas en personas con alergias alimentarias:
- Inmunoterapia oral con alérgenos (OIT): Esto implica comer cantidades gradualmente crecientes de alimentos que causan alergias bajo la observación de un alergólogo.
- Inmunoterapia sublingual (SLIT): Son gotas de alérgenos que se administran por vía sublingual (debajo de la lengua) que se pueden administrar diariamente en casa.
- Inmunoterapia epicutánea (EPIT): Son parches transdérmicos adhesivos que se aplican sobre la piel. Los parches liberan cantidades continuas de un alérgeno a lo largo del día.
Según una revisión de estudios de 2018 en la revista NiñosOIT es la forma más eficaz de tratar las alergias en los niños a la leche, el huevo, el maní, los frutos secos, las frutas y las verduras.
La SLIT solo fue moderadamente eficaz en el tratamiento de las alergias a la leche, los cacahuetes, las avellanas y el kiwi, mientras que la EPIT logró resultados variables con las alergias a la leche y los cacahuetes.
Vacunas contra la alergia y alergias alimentarias
A diferencia de otras formas de alergia, las alergias alimentarias no se pueden tratar con inyecciones antialérgicas. Esto se debe a que el riesgo de anafilaxia después de la inyección es alto y supera los posibles beneficios.
Palforzia (Polvo de alérgeno de Arachis Hypogaea)
En febrero de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó Palforzia (Arachis hipogaea polvo de alérgeno) como una forma de OIT para niños con alergias al maní. Es una proteína en polvo hecha de maní que se usa junto con una dieta para evitar el maní.
Palforzia no está destinado a curar las alergias al maní, pero se usa de forma continua para reducir la frecuencia y la gravedad de los síntomas, incluida la anafilaxia.
Palforzia está aprobado para niños de 4 a 17 años de edad. La dosis se puede aumentar bajo la dirección de un alergólogo, desde tan solo 0,5 miligramos (mg) por día hasta 300 mg por día.
Medicina Complementaria y Alternativa (CAM)
Las medicinas complementarias y alternativas (CAM, por sus siglas en inglés) se usan ampliamente en los Estados Unidos para tratar todo tipo de alergias. En la actualidad, hay poca evidencia de que ofrezcan algún beneficio a las personas con alergias alimentarias.
Una de las terapias más promocionadas es un remedio herbal chino conocido como FAHF-2. El fármaco oral se basa en la fórmula clásica china. Wu Mei Wan y contiene nueve ingredientes herbales, incluyendo gan giang (jengibre) y maldita gui (raíz de Angélica).
Un estudio de 2016 en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica informó que FAHF-2, tomado tres veces al día durante seis meses, no funcionó mejor que un placebo simulado para reducir la gravedad o la frecuencia de los síntomas de alergia alimentaria.
Se han propuesto otras terapias, incluida la acupuntura y los probióticos, pero quedan pocas pruebas que respalden su uso o seguridad.
Dada la investigación limitada y los daños potenciales, es demasiado pronto para recomendar una terapia complementaria o alternativa para las personas con alergias alimentarias.
Resumen
El tratamiento de las alergias alimentarias abarca antihistamínicos de venta libre para tratar los síntomas leves de alergia y medicamentos recetados como la epinefrina para tratar la anafilaxia.
Las personas con alergias alimentarias graves pueden someterse a inmunoterapia con alérgenos (AIT) para desensibilizarse gradualmente a los alimentos que causan alergias. Esto incluye Palforzia, un polvo derivado del maní que se toma por vía oral y que puede reducir la gravedad y la frecuencia de los ataques en niños con alergias al maní.
Los factores del estilo de vida, como la identificación y la evitación de los alérgenos alimentarios, también son fundamentales para el tratamiento de las alergias alimentarias.
Una palabra de MEDSALUD
La identificación de los alérgenos alimentarios es el primer paso para evitar reacciones alérgicas. Pero si no tiene idea de qué está causando sus síntomas, hable con un alergólogo que pueda realizar pruebas y procedimientos para identificar al culpable.
En algunos casos, la causa puede no ser una alergia después de todo, sino una intolerancia alimentaria. Es importante saber esto, ya que los dos involucran respuestas inmunitarias completamente diferentes y se tratan de manera diferente.