La diabetes no tratada puede provocar complicaciones a largo plazo o incluso la muerte. En las personas con diabetes tipo 2, estas complicaciones pueden incluir enfermedad cardíaca, daño renal, neuropatía periférica (dolor en los nervios) o pérdida de la visión.
La situación es más urgente para las personas con diabetes tipo 1. Sin insulina, pueden desarrollar una condición potencialmente fatal llamada cetoacidosis diabética en tan solo unas pocas horas.
A veces, la diabetes no se trata porque no ha sido diagnosticada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 7,2 millones de estadounidenses tienen diabetes no diagnosticada. Otras veces, alguien con diabetes no toma las medidas necesarias para controlar la afección.
Las complicaciones a largo plazo de la diabetes se desarrollan a lo largo de muchos años (10 o más) y generalmente son causadas por niveles altos de azúcar en la sangre.
Este artículo analiza los signos de la diabetes no tratada, los efectos en el cuerpo que conducen a complicaciones a largo plazo y si esas complicaciones pueden revertirse.
Los síntomas de la diabetes tipo 1 pueden desarrollarse en unas pocas semanas o meses, mientras que los síntomas de la diabetes tipo 2 pueden tardar varios años en aparecer. Y algunas personas no notan ningún síntoma en absoluto.
Nivel alto de azúcar en la sangre
Uno de los signos de la diabetes no tratada es el nivel alto de azúcar en la sangre. Cuando visite a su proveedor de atención médica, le realizarán un análisis de sangre para medir su nivel de azúcar en la sangre y le dirán en qué rango debe caer su nivel de azúcar en la sangre. Los niveles saludables de azúcar en la sangre generalmente se encuentran entre 70 y 130 mg/dL antes de las comidas y por debajo de dl dos horas despues de las comidas.
El nivel alto de azúcar en la sangre también se asocia con muchos síntomas. Si nota alguno de los siguientes síntomas, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato para que le controlen la glucosa en sangre:
- Aumento de la sed o el hambre
- Visión borrosa
- Micción frecuente, a menudo por la noche.
- dolores de cabeza
- sentirse muy cansado
- Adelgazar sin intentarlo
- Piel muy seca
- Infecciones de la piel
- Cortes o llagas de curación lenta
- Tener las manos o los pies entumecidos o con hormigueo
Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene diabetes o prediabetes (un precursor de la diabetes tipo 2), ordenará otras pruebas para confirmar el diagnóstico.
Micción frecuente
Otro síntoma común de la diabetes no tratada es el aumento de la orina (poliuria). Una persona es diagnosticada con poliuria cuando produce un mínimo de 3 litros de orina por día. Es diferente de la frecuencia urinaria, que es la cantidad de veces que alguien orina en un día. En las personas con diabetes, la poliuria a menudo se asocia con sed excesiva.
La micción frecuente generalmente ocurre cuando su cuerpo está tratando de eliminar el exceso de azúcar en la sangre. Normalmente, cuando los riñones producen orina, reabsorben todo el azúcar y la dirigen de vuelta al torrente sanguíneo. Con diabetes, el exceso de glucosa termina en la orina, extrayendo más agua y dando como resultado más orina.
Sed excesiva
La polidipsia, una forma excesiva de sed, se encuentra comúnmente en personas con diabetes. Cuando tiene diabetes, sus riñones tienen que trabajar más para filtrar y absorber el exceso de glucosa en su sangre. Cuando sus riñones no pueden seguir el ritmo, el exceso de glucosa se excreta en la orina, arrastrando líquidos de sus tejidos, lo que lo deshidrata. Esto generalmente lo dejará con sed.
Visión borrosa
Los niveles altos de azúcar en la sangre en la diabetes no controlada pueden dañar los vasos sanguíneos pequeños, incluidos los de los ojos. Esto puede afectar los vasos sanguíneos conectados a la retina, una capa de tejido en la parte posterior del globo ocular que es responsable de la vista, lo que resulta en una visión borrosa.
Además, el líquido puede entrar y salir del ojo como resultado de un exceso de glucosa en la sangre, lo que provoca la inflamación del cristalino, una parte del ojo que desvía la luz y la enfoca en la retina para ayudarlo a ver con claridad. A medida que cambia la forma del cristalino, se distorsiona la forma en que la luz se enfoca en la retina y se produce borrosidad.
Fatiga
La fatiga es un síntoma común entre las personas con diabetes. Los cambios en los niveles de azúcar en la sangre o los niveles constantemente altos de azúcar en la sangre pueden provocar fatiga y debilidad. Las complicaciones de la diabetes, como la enfermedad cardíaca, la neuropatía y la retinopatía, también pueden causar un aumento de la fatiga.
Mala cicatrización de heridas
El nivel alto de azúcar en la sangre afecta el funcionamiento de los glóbulos blancos, que son células del sistema inmunitario que combaten las bacterias y los virus. Cuando los glóbulos blancos no pueden funcionar correctamente, el cuerpo no puede protegerse de estas amenazas externas ni curar las heridas adecuadamente.
Las personas con diabetes no tratada también pueden tener una circulación sanguínea deficiente, lo que puede impedir que el cuerpo suministre nutrientes a las heridas para ayudarlas a sanar.
Complicaciones de la diabetes no tratadas
La diabetes no tratada eventualmente conducirá a complicaciones graves. Las complicaciones a menudo comparten los mismos factores de riesgo, y una complicación puede empeorar otras complicaciones. Por ejemplo, la presión arterial alta puede empeorar las enfermedades oculares y renales.
Cardiopatía
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre hombres y mujeres en los EE. UU. Las personas que tienen diabetes tienen el doble de probabilidades de tener problemas cardíacos o un accidente cerebrovascular, y a una edad más temprana, en comparación con las personas sin diabetes.
La enfermedad cardíaca se desarrolla cuando hay una acumulación de placa (depósitos de colesterol) en los vasos sanguíneos que suministran oxígeno y sangre al corazón. La acumulación de placa hace que el interior de los vasos sanguíneos se estreche y disminuye el flujo de sangre al corazón o al cerebro, lo que puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. La mayoría de las personas no tienen síntomas de enfermedad cardíaca hasta que experimentan un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Tanto un infarto como un ictus provocan daños en el órgano, por lo que los efectos no son reversibles y el funcionamiento diario puede verse afectado.
Nefropatía
Los riñones contienen grandes grupos de diminutos vasos sanguíneos llamados glomérulos, que impulsan la función de filtrado de los riñones. Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar este sistema de filtración y causar enfermedad renal crónica (CKD, por sus siglas en inglés), que eventualmente puede provocar insuficiencia renal.
Es posible que las personas con ERC no noten ningún síntoma en las primeras etapas de la afección. Cuando está más avanzada, los síntomas pueden incluir:
- Fatiga o poca energía
- Dificultad para concentrarse
- menos apetito
- Problemas para dormir
- Calambres musculares por la noche
- Pies y tobillos hinchados
- Picazón en la piel seca
- Orinar con más frecuencia, especialmente por la noche.
La enfermedad renal crónica no es reversible, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar la progresión y reducir el riesgo de complicaciones.
Pérdida de la visión
Las enfermedades oculares pueden afectar a las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 y pueden provocar la pérdida de la visión. Las enfermedades oculares incluyen retinopatía diabética, edema macular (que generalmente se desarrolla junto con la retinopatía diabética), cataratas y glaucoma.
Los síntomas variarán según la afección ocular, pero implican cambios en la visión, como visión borrosa, nubosidad, visión de túnel, puntos ciegos, mala visión nocturna o brillo excesivo.
Los cambios que ocurren con estas afecciones oculares no son reversibles, pero el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a proteger la visión.
Daño en el nervio
Casi la mitad de las personas con diabetes experimentan daño en los nervios, también llamado neuropatía. Los grandes depósitos de azúcar en la sangre dañan las paredes capilares que nutren los nervios, especialmente en las piernas.
Los síntomas comunes incluyen entumecimiento y dolor que pueden comenzar en los dedos de los pies y ascender por los pies y las piernas. Es posible que pierda la sensación de sentir en el área afectada. El daño a los nervios también puede afectar la digestión, los vasos sanguíneos y el corazón.
La neuropatía no es reversible y el tratamiento incluye controlar los niveles de azúcar en la sangre con dieta, ejercicio y medicamentos que ayudan a controlar el azúcar en la sangre y/o reducir el dolor.
Infecciones
Las personas con diabetes no tratada tienen más probabilidades de contraer infecciones porque los niveles altos de azúcar en la sangre pueden debilitar el sistema inmunitario y dificultar la lucha contra las infecciones bacterianas y fúngicas. El daño a los nervios periféricos y la reducción del flujo sanguíneo a las extremidades también aumentan el riesgo de infecciones.
Dependiendo de la ubicación de la infección, puede ser reversible, pero si hay daño en los tejidos, no es reversible.
Para las infecciones de la piel en particular, evite rascarse la piel, especialmente las piernas, y aplique humectantes para ayudar a evitar la creación de llagas que pueden provocar infecciones en la piel.
Problemas en los pies
Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden causar daño a los nervios de los pies, cambiar la forma de los pies o causar un flujo sanguíneo deficiente a los pies. Los síntomas pueden incluir entumecimiento, hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad en los pies.
Cuando tiene entumecimiento o no siente los pies, es posible que no sepa si tiene un corte, una ampolla o una úlcera (llaga abierta) en el pie. La herida se puede infectar y si no sana bien debido al flujo sanguíneo deficiente a los pies, puede causar gangrena (el músculo, la piel y los tejidos comienzan a morir).
Si el área con gangrena no mejora con el tratamiento, es posible que necesite una amputación del dedo del pie, pie o parte de la pierna dañados para evitar que una infección grave se propague a otras partes del cuerpo.
Problemas cognitivos
Las personas que tienen diabetes, en comparación con las personas sin diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar problemas cognitivos y cambios en el cerebro, como demencia, enfermedad de Alzheimer y demencia vascular.
Los síntomas pueden incluir deterioro cognitivo leve, como ser olvidadizo, perder el hilo de pensamiento o tener dificultad para seguir una conversación, o síntomas más avanzados de demencia o enfermedad de Alzheimer.
Los cambios cognitivos no son reversibles y actualmente no existen tratamientos efectivos a largo plazo.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si tiene algún síntoma relacionado con un nivel alto de azúcar en la sangre o complicaciones de la diabetes, hable con su proveedor de atención médica de inmediato. No todas las personas experimentan síntomas, pero es más probable que desarrolle diabetes tipo 2 si:
- tener obesidad
- Tiene 45 años o más
- tiene prediabetes
- Tiene un hermano o padre con diabetes tipo 2
- Está inactivo o físicamente activo menos de 3 veces por semana
- Tenía diabetes gestacional
- Dio a luz a un bebé que pesaba más de 9 libras.
Para las personas que no experimentan síntomas de diabetes, programar un examen físico regular con un proveedor de atención médica puede ser un enfoque preventivo útil.
Prevención de las complicaciones de la diabetes
Las investigaciones muestran que un estilo de vida saludable puede ayudarlo a controlar su diabetes y prevenir complicaciones. Esto incluye seguir un plan de alimentación saludable, estar físicamente activo, controlar el peso y perder peso cuando sea necesario. Si no está seguro de qué cambios de estilo de vida son mejores para usted, hable con un proveedor de atención médica o un dietista registrado para obtener estrategias útiles.
Una palabra de MEDSALUD
Obtener un diagnóstico y tratamiento temprano para la diabetes es la mejor manera de prevenir complicaciones potencialmente mortales en el futuro. La diabetes no controlada tiene el potencial de causar estragos en muchos de los órganos y sistemas esenciales de su cuerpo, lo que lleva a múltiples complicaciones.
Conozca los síntomas de la diabetes no tratada, especialmente si tiene antecedentes familiares de la afección y otros factores de riesgo que pueden hacerlo más propenso a desarrollar diabetes tipo 1 o tipo 2. Incluso si no pudo detectar la diabetes a tiempo, es posible que pueda ralentizar el daño manejándolo adecuadamente.