Los corticosteroides se refieren a una clase de medicamentos que se usan para tratar la artritis inflamatoria y otras afecciones inflamatorias. Debido a que comúnmente se les conoce como «esteroides», las personas a menudo creen que son lo mismo que los esteroides anabólicos, que se usan para aumentar la fuerza y el rendimiento físico. Sin embargo, aunque comparten algunas propiedades moleculares, los dos son bastante diferentes.
Descripción general
La palabra «esteroide» es un término amplio que se usa para describir cualquier compuesto con una estructura molecular específica, en este caso, compuesta por cuatro anillos fusionados de 17 átomos de carbono. La función de los esteroides es mantener la integridad de la membrana de una célula o activar un receptor en la superficie de una célula para regular su comportamiento.
Hay muchos tipos diferentes de esteroides que se encuentran en la naturaleza, clasificados ampliamente como:
- Esteroides sexuales, incluidos estrógeno, progesterona y testosterona.
- Corticosteroides, incluidos los glucocorticoides (como el cortisol), que regulan la función inmunitaria, y los mineralocorticoides (como la aldosterona), que regulan el equilibrio electrolítico.
- Secoesteroides (como la vitamina D), que ayudan a regular numerosas funciones biológicas
- Neuroesteroides (como DHEA), que ayudan en la síntesis de hormonas masculinas y femeninas
- Esteroles, también conocidos como alcoholes esteroides, un subgrupo de esteroides. El tipo más común de esterol animal es el colesterol, que ayuda a mantener la integridad de la membrana celular.
Los esteroides anabólicos son variaciones sintéticas de las hormonas sexuales masculinas naturales (andrógenos). Se utilizan para promover el crecimiento del músculo esquelético (el efecto anabólico) y el desarrollo de las características sexuales masculinas (el efecto androgénico).
Los esteroides anabólicos están disponibles con receta médica y se usan para tratar afecciones que resultan en niveles anormalmente bajos de testosterona (hipogonadismo). Las causas pueden incluir testículos no descendidos, lesión testicular, trastornos pituitarios, obesidad e infección avanzada por VIH.
Debido a su efecto anabólico, las drogas a menudo son abusadas por atletas o personas que desean mejorar su apariencia física. La mayoría de las personas que abusan de los esteroides son levantadores de pesas de entre 20 y 30 años. El abuso de esteroides es mucho menos común en las mujeres.
El abuso a largo plazo de los esteroides anabólicos puede tener consecuencias graves para la salud, que incluyen:
- Acné severo
- Desarrollo de los senos en los hombres (ginecomastia)
- Crecimiento de vello facial y corporal en mujeres (hirsutismo)
- Crecimiento atrofiado en la juventud
- Hipertensión
- Cambios de humor dramáticos («rabias de roid»)
- comportamiento maníaco
- Encogimiento de testículos
- Calvicie de patrón masculino en ambos sexos
- menstruación irregular
- Esterilidad
- Mayor riesgo de coágulos de sangre
- Coloración amarillenta de los ojos o la piel (ictericia)
- Tumores hepáticos o cáncer
- Problemas renales o insuficiencia renal
corticosteroides
Los corticosteroides se refieren a compuestos naturales producidos por la corteza suprarrenal o versiones sintéticas que reflejan su estructura molecular. Los corticosteroides actúan sobre el sistema inmunitario bloqueando la producción de sustancias que desencadenan respuestas alérgicas e inflamatorias.
Estos medicamentos se pueden administrar por vía oral, nasal, tópica o mediante inyección para tratar afecciones de salud como alergias, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, trastornos autoinmunes (como artritis reumatoide o lupus) y trastornos sanguíneos (como linfoma y leucemia).
Los medicamentos corticosteroides comúnmente recetados en los Estados Unidos incluyen:
- betametasona
- budesonida
- Cortisona
- Dexametasona
- hidrocortisona
- Metilprednisolona
- prednisolona
- prednisona
- triamcinolona
Estos medicamentos están disponibles bajo varias marcas y formulaciones.
Beneficios y riesgos
Los corticosteroides son medicamentos poderosos que pueden reducir rápidamente la inflamación mientras mejoran la recuperación. Dicho esto, el uso excesivo de los medicamentos puede causar efectos secundarios graves y, a veces, contradictorios, que incluyen:
- Aumento de peso
- Acné
- Debilidad muscular
- Adelgazamiento de la piel
- Ruptura de tendón
- Hipertensión
- Empeoramiento de la diabetes
- Osteoporosis
- cataratas
- Mayor susceptibilidad a la infección.
- Irritación estomacal
- Depresión
Para maximizar los beneficios, los corticosteroides se recetan en la dosis más baja posible durante el período de tiempo más corto para lograr el mejor resultado posible.
Si se usan durante períodos más prolongados, los corticosteroides deben reducirse gradualmente para permitir que la glándula suprarrenal asuma gradualmente su función normal. Detenerse demasiado rápido puede provocar síntomas de abstinencia y una crisis suprarrenal potencialmente mortal.
Una palabra de MEDSALUD
Si su plan de tratamiento implica el uso de corticosteroides, sopese siempre los beneficios y los riesgos con su proveedor de atención médica. Dependiendo de su estado de salud, otras opciones pueden brindarle el mismo alivio con mucho menos riesgo.
Al final, a menudo es mejor reservar los corticosteroides para usarlos más adelante, cuando la necesidad de los medicamentos sea mucho mayor.