La gripe (influenza) generalmente se puede controlar en adultos, adolescentes y niños mayores, pero los bebés y los niños menores de 2 años corren un alto riesgo de complicaciones debido a su sistema inmunitario inmaduro. Debido a esto, es más probable que sean hospitalizados, desarrollen neumonía y posiblemente mueran como resultado de la infección.
Los bebés menores de 6 meses corren el mayor riesgo en general porque la vacuna contra la gripe no se puede usar en ellos de manera segura.
Este artículo describirá los signos y síntomas de la gripe en bebés y niños pequeños para que sepa cuándo es el momento de buscar atención médica inmediata. También ofrecerá consejos sobre cómo prevenir la gripe, incluido el momento adecuado para vacunarse contra la gripe.
¿Qué causa la gripe?
La influenza (gripe) es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por el virus de la influenza. El virus se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias creadas cuando las personas con gripe tosen, estornudan o hablan. La mayor parte de las infecciones ocurren durante la «temporada de gripe» (aproximadamente de octubre a marzo), pero pueden ocurrir en cualquier época del año.
Debido a que el virus tiene muchas cepas, cada una de las cuales muta rápidamente, puede contraer gripe año tras año e incluso más de una vez al año. Nunca eres inmune al virus.
Dicho esto, puede reducir en gran medida su riesgo al recibir la vacuna anual contra la gripe, que cambia cada año según las cepas que tienen más probabilidades de circular. Pero incluso con una vacuna contra la gripe, aún puede contraer la gripe, aunque generalmente con menos gravedad.
Por qué los niños pequeños corren un mayor riesgo
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los niños menores de 5 años, y especialmente los menores de 2 años, corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves relacionadas con la gripe que los niños mayores y los adultos.
Esto se debe a que sus sistemas inmunológicos aún no han desarrollado una respuesta defensiva al virus en forma de anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario que se dirigen a los organismos que causan enfermedades, como el virus de la gripe, para destruirlos.
Si bien nadie es completamente inmune a la gripe (porque cambia constantemente), con cada infección, su cuerpo «recuerda» el virus y crea anticuerpos de mayor duración para desencadenar una respuesta en caso de que regrese.
Debido a que los bebés y niños pequeños no han desarrollado estas defensas, son más vulnerables a infecciones graves y complicaciones potencialmente mortales como:
- Neumonía: Una infección de los sacos de aire del pulmón
- Encefalopatía: Una complicación cerebral causada por fiebre alta persistente
- Miocarditis: Inflamación del corazón
- Deshidratación severa: debido a fiebres altas que agotan el cuerpo de agua
- Septicemia: La severa reacción exagerada del sistema inmunológico a una infección
En raras ocasiones, estas y otras complicaciones pueden causar la muerte.
Estadísticas de gripe
Según los CDC, entre 7000 y 26 000 niños menores de 5 años son hospitalizados cada año a causa de la gripe. Muchos más requieren atención de un proveedor de atención médica, un centro de atención urgente o una sala de emergencias. En la temporada de gripe 2019-2020, 199 niños murieron por complicaciones relacionadas con la gripe en los Estados Unidos, una cifra récord.
Signos y síntomas de la gripe en los bebés
La gripe puede volverse grave rápidamente en los bebés, en parte porque no pueden decirle lo que sienten. Pueden estar molestos o experimentar síntomas que usted supone que están relacionados con el resfriado común. Incluso entre los niños pequeños que pueden hablar, los síntomas suelen ser muy diferentes a los de los adultos.
Llame a su proveedor de atención médica si su bebé tiene los siguientes signos y síntomas de la gripe:
- Fiebre de más de 100 F
- tos frecuente
- Nariz mocosa o congestionada
- Fatiga persistente (cansancio)
- Vómitos o diarrea
- Dificultad para alimentarse o negarse a beber
- Irritabilidad persistente y falta de voluntad para jugar o sonreír
Incluso si no está seguro de a qué se enfrenta, lo mejor es ir a lo seguro y hablar con un proveedor de atención médica. Si no están disponibles, pruebe un servicio de telesalud o una clínica ambulatoria cerca de usted.
Cuándo ir a la sala de emergencias
Si su hijo tiene gripe, es importante reconocer los signos y síntomas de una emergencia médica. Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si su hijo experimenta:
- Dificultad para respirar o sibilancias
- Letargo severo o dificultad para despertarse
- vómitos persistentes
- Diarrea severa
- Falta de lágrimas con el llanto.
- Falta de orinar o pañales mojados durante ocho horas.
- Labios o piel azul
- Fiebre de más de 100 F para bebés de 3 meses o menos
- Regreso de la fiebre y los síntomas de la gripe después de que hayan desaparecido
- Ataques o convulsiones
Diagnostico y tratamiento
El diagnóstico de gripe en bebés y niños pequeños se basa en la observación y revisión de los síntomas del niño. No se necesita nada más para confirmar el diagnóstico.
Se pueden solicitar otras pruebas si hay signos de complicaciones, como neumonía, encefalopatía, miocarditis o sepsis. Estas pueden incluir análisis de sangre, radiografías u otros estudios por imágenes, o un electrocardiograma (ECG) para medir la actividad eléctrica del corazón. .
Su médico puede recetarle medicamentos antivirales que pueden acortar la duración y la gravedad de la gripe (e incluso pueden ayudar a prevenir la neumonía). Estos son más efectivos cuando se inician dentro de los dos días posteriores a los primeros signos de la gripe.
En los Estados Unidos, hay cuatro antivirales aprobados para su uso en el tratamiento de la gripe en niños:
- Tamiflu (oseltamivir): disponible en forma de cápsula o líquido para niños de 2 semanas o más
- Rapivab (peramivir): administrado por vía intravenosa (en una vena) para niños de 2 años o más
- Relenza (zanamivir): Entregado en forma de polvo inhalado para niños de 5 años o más
- Xofluza (baloxavir marboxil): Disponible en forma de tableta o líquido para niños a partir de 5 años
Qué pueden hacer los padres para prevenir la gripe
Prevenir la gripe en los niños es una opción mucho mejor que tratarla. Para esto es fundamental la vacunación anual contra la gripe a partir de los 6 meses de edad.
Hay dos opciones de vacunas contra la influenza actualmente disponibles para niños:
- vacunas contra la gripe: Se administra mediante inyección en la parte superior del brazo o el muslo y está aprobado para niños de 6 meses en adelante
- FluMist: Una vacuna nasal inhalada aprobada para niños de 2 años o más
El CDC recomienda que los niños reciban la vacuna todos los años a fines de octubre. Los niños entre las edades de 6 meses y 8 años deben recibir dos dosis si no han sido vacunados antes. A partir de entonces, solo necesitan una dosis.
La FDA aprobó tres medicamentos antivirales para prevenir la gripe después del contacto con alguien que tiene gripe:
- Relenza: Entregado en forma de polvo inhalado para niños de 5 años y mayores
- Tamiflu: Disponible en forma de cápsula o líquido para niños a partir de 1 año
- Xofluza: Disponible como tableta para líquido o para niños a partir de 5 años
Prevención de la gripe en recién nacidos
Los bebés menores de 6 meses no pueden vacunarse contra la gripe. Esto se debe a que su sistema inmunitario está demasiado subdesarrollado y puede reaccionar negativamente a la vacuna.
Sin embargo, todavía hay varias formas de protegerlos de la gripe:
- Vacunación materna: Las personas que están embarazadas durante la temporada de gripe deben vacunarse contra la gripe antes de que nazca su bebé. La vacuna contra la gripe es segura durante el embarazo y se ha demostrado que protege al bebé de la gripe hasta 6 meses después del nacimiento.
- Amamantamiento: La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de su bebé. Esto incluye los anticuerpos producidos en respuesta a la vacuna contra la gripe.
Consejos para la prevención de la gripe
Además de la vacuna contra la gripe, las siguientes precauciones pueden ayudar a proteger a su bebé de contraer la gripe:
- Lávese las manos con frecuencia.
- Mantenga a su bebé alejado de personas enfermas.
- Asegúrese de que todas las personas que cuidan a su bebé estén vacunadas.
- Cúbrase la tos con el codo o un pañuelo.
Resumen
Los niños menores de 5 años, y especialmente los menores de 2 años, tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, como neumonía, miocarditis y sepsis. Para evitar esto, es importante reconocer los signos y síntomas en bebés y niños pequeños, que incluyen fatiga, fiebre, tos, mala alimentación, irritabilidad persistente, vómitos y diarrea.
Usted puede ayudar a prevenir la gripe vacunando a su hijo todos los años a partir de los 6 meses de edad. Los niños de 6 meses en adelante pueden vacunarse contra la gripe. Los mayores de 2 años pueden recibir la vacuna antigripal nasal.
Una palabra de MEDSALUD
Las enfermedades graves y los casos raros de muerte por gripe ocurren principalmente en niños no vacunados. A pesar de lo que algunas personas puedan decirle, la vacuna contra la gripe es segura y no está relacionada de ninguna manera con autismo, TDAH o cualquier otra condición médica.
Cuando se trata de bebés y niños pequeños que aún no han desarrollado las defensas inmunitarias para evitar infecciones graves, los beneficios de las vacunas anuales contra la gripe superan con creces cualquier riesgo, real o supuesto.