Muchas condiciones de salud diferentes pueden causar cojera (marcha antiálgica) cuando caminas. Esto puede incluir lesiones agudas, así como problemas médicos que progresan gradualmente. Prestar más atención a cuándo ocurre la cojera y los síntomas que la acompañan puede ayudarlo a determinar sus orígenes.
Este artículo detallará las causas más comunes y los tratamientos para la cojera.
Causas de la cojera
La cojera se asocia con muchos diagnósticos, aunque algunos son más comunes que otros. Algunas de las causas más frecuentes de la marcha antiálgica incluyen:
La osteoartritis (OA) ocurre cuando la capa suave y resbaladiza (llamada cartílago articular) que recubre los extremos de los huesos comienza a adelgazarse y deteriorarse. Esto puede alterar el movimiento normal de una articulación y provocar dolor.
Cuando las articulaciones de la cadera, la rodilla, el tobillo o el pie se ven afectadas, puede causar dolor al caminar y cojear. Los síntomas de la OA generalmente aparecen gradualmente, afectan a personas mayores de 50 años y empeoran después de períodos de sedentarismo.
Los esguinces, las torceduras y las lesiones de los tejidos blandos pueden ocurrir debido a una lesión aguda oa actividades crónicas y repetitivas a lo largo del tiempo. Los esguinces afectan los ligamentos del cuerpo, mientras que las distensiones afectan los tendones musculares.
En cualquier caso, los esguinces y las torceduras ocurren cuando la estructura impactada se estira demasiado o se rompe parcialmente. Este daño puede provocar dolor y marcha antiálgica cuando ocurre en la pierna. Una lesión en varias otras estructuras de tejido blando, incluida una bursa (un saco lleno de líquido que reduce la fricción), el menisco o la almohadilla de grasa, también puede provocar cojera.
La radiculopatía lumbar es una afección en la que las raíces nerviosas que se ramifican desde la parte inferior (lumbar) de la columna vertebral se comprimen o inflaman. Esto puede ocurrir debido a un problema de disco (abultamiento, degeneración o hernia), espolones óseos o (rara vez) debido a un crecimiento o tumor en el área.
Debido a que estos nervios controlan el movimiento, la sensación y la fuerza en las piernas y los pies, la irritación en uno de ellos puede provocar cojera. El patrón de marcha antálgico de esta afección suele aparecer de repente y suele acompañarse de síntomas en la espalda.
Síntomas correspondientes de cojera
Cojear mientras camina puede ser su principal preocupación, pero rara vez es la única queja. Por el contrario, también pueden estar presentes varios otros síntomas asociados, dependiendo de la causa de su problema. Éstas incluyen:
La osteoartritis generalmente produce dolor, rigidez, chasquidos y, en ocasiones, hinchazón en la articulación afectada. Estos síntomas suelen ser peores a primera hora de la mañana y al final de un largo día de actividad. Moverse y “calentar” la articulación tiende a hacer que los síntomas de la OA se sientan mejor.
Los esguinces, las torceduras y otras lesiones de los tejidos blandos generalmente causan hinchazón, dolor y limitaciones en el rango de movimiento. Las lesiones más graves también pueden hacer que la pierna se sienta inestable y que ceda al caminar. Ocasionalmente, también pueden aparecer hematomas en el área de la lesión.
La radiculopatía lumbar comúnmente provoca dolor punzante y parestesia en la pierna. Dependiendo de qué nervio esté involucrado, también puede experimentar debilidad muscular en ciertas áreas de la extremidad inferior. Ocasionalmente, la pierna afectada también se siente como si fuera a torcerse mientras está de pie o caminando.
Acerca de los síntomas
La debilidad progresiva o la inestabilidad en la pierna se considera una preocupación urgente y debe ser evaluada de inmediato por un proveedor de atención médica. Esto es especialmente cierto si ocurre después de una lesión o se acompaña de incontinencia del intestino o la vejiga.
Cómo tratar la cojera
Desde tratamientos en el hogar hasta intervenciones más invasivas, existen varias formas de tratar la cojera. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno), el ejercicio regular y el mantenimiento de un peso corporal saludable son buenos primeros pasos para controlar la marcha antiálgica causada por la osteoartritis.
La fisioterapia también puede ser útil para fortalecer los músculos que soportan la articulación artrítica y aliviar los síntomas. En casos más avanzados, puede ser necesaria una inyección de corticosteroides o una cirugía de reemplazo articular.
Después de un esguince, una torcedura o una lesión en los tejidos blandos, puede controlar sus síntomas iniciales aplicando hielo, elevando la pierna y descansando de cualquier actividad irritante.
Dependiendo de la gravedad del problema, su proveedor de atención médica también puede recomendar analgésicos de venta libre, refuerzos para la estabilidad o fisioterapia para restaurar su rango de movimiento y fortalecer el área afectada. En casos raros, puede ser necesaria una cirugía para restaurar la estabilidad de su articulación y mejorar su forma de caminar.
La cojera por radiculopatía lumbar se trata inicialmente con AINE y relajantes musculares. Su proveedor de atención médica también puede aconsejarle sobre cómo mantener un peso corporal saludable, lo que puede reducir la tensión en el área afectada de la columna. La fisioterapia también se inicia con frecuencia para desarrollar fuerza en su núcleo y aliviar sus síntomas de caminar.
Si las intervenciones conservadoras no logran mejorar su patrón de marcha antiálgico, una inyección espinal o incluso una cirugía pueden reducir la presión sobre la raíz nerviosa.
¿Existen pruebas que diagnostiquen la causa de la cojera?
Su proveedor de atención médica puede ordenar varias pruebas de diagnóstico diferentes para determinar la causa de su cojera. Éstas incluyen:
- radiografía: visualiza los huesos y las articulaciones del cuerpo cuando busca osteoartritis o espolones óseos
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): proporciona una vista detallada de los músculos, los ligamentos y las estructuras de los tejidos blandos al diagnosticar esguinces, distensiones y radiculopatía lumbar
- Aspiración conjunta: Analiza el líquido dentro de una articulación para descartar otras formas de artritis o infección
- Electromiografía (EMG): evalúa cómo funcionan sus nervios y ayuda a determinar si su cojera es el resultado de un problema en la raíz nerviosa
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Su proveedor de atención médica debe evaluar sin demora cualquier cojera nueva o que empeore. Esto es especialmente cierto si ocurre después de una lesión aguda o se acompaña de debilidad muscular progresiva, flexión o torcedura de la pierna, entumecimiento u hormigueo en la región de la ingle o incontinencia del intestino y la vejiga.
La presencia de cualquiera de estos síntomas asociados puede indicar una afección más grave que debe recibir atención inmediata.
Resumen
La cojera (marcha antálgica) suele ser un signo de un problema mayor en la pierna o en la parte baja de la espalda. Las causas más comunes incluyen la artrosis en una de las articulaciones de la pierna, la radiculopatía lumbar o una lesión en un ligamento o tendón.
Un examen médico completo y pruebas de diagnóstico como una radiografía, una resonancia magnética o una EMG generalmente pueden determinar el origen de su cojera. Las modificaciones de la actividad, los analgésicos de venta libre, la fisioterapia y (en casos raros) la cirugía son útiles para tratar una marcha antálgica.
Si bien puede ser tentador ignorar su cojera y esforzarse por superarla, es importante hablar sobre su afección con un proveedor de atención médica de confianza. Dar este paso puede ayudarlo a descubrir la causa del problema y ayudar a mejorar la calidad de su caminar.