Los resfriados son causados por virus que se propagan de persona a persona a través de gotitas respiratorias (por ejemplo, al toser o estornudar). Si bien varios virus pueden causar el resfriado común, la gripe es causada específicamente por el virus de la influenza.
Causas comunes
Muchos virus pueden provocar síntomas de resfriado, como secreción nasal, dolor de cabeza y tos, pero los rinovirus son los más comunes.
Otros virus que causan resfriados incluyen:
Factores de riesgo
Factores de riesgo ambiental
Tanto los virus del resfriado como los de la gripe se transmiten a través de cosas como la tos, los estornudos o limpiarse la nariz y tocar objetos u otras personas. Como resultado, ciertas situaciones o entornos pueden facilitar que los virus se propaguen de persona a persona. Éstas incluyen:
- Espacios llenos de gente: Cuando una persona infectada tose o estornuda, los virus pueden viajar hasta 6 pies de distancia. Frecuentar lugares donde muchas personas entran en contacto cercano, como estaciones de tren, escuelas o asilos de ancianos, aumenta sus posibilidades de entrar en contacto con los virus del resfriado, especialmente durante el invierno.
- superficies compartidas: Los virus del resfriado pueden vivir en las superficies durante horas, lo que hace que los objetos compartidos, como los pomos de las puertas y los pasamanos, sean un lugar privilegiado para los virus que buscan encontrar su próximo huésped.
- Condiciones sanitarias: Cuando está infectado con virus del resfriado y se limpia o se suena la nariz, los virus se adhieren a su mano o pañuelo y, desde allí, pueden transferirse a otras personas u objetos. Pasar mucho tiempo en lugares donde no puede lavarse las manos o donde las superficies no se desinfectan con frecuencia puede aumentar sus posibilidades de infectarse.
Factores de riesgo para la salud
No todas las personas expuestas a los virus del resfriado se enfermarán. A veces, el cuerpo es capaz de combatir una infección de manera temprana para evitar que aparezcan los síntomas.
Algunas personas tienen más probabilidades de enfermarse gravemente con un resfriado o gripe (u otras enfermedades respiratorias) debido a su edad, historial médico o estado de vacunación.
- Edad: Los niños pequeños y los adultos mayores son más susceptibles a enfermarse de resfriados y gripe y son particularmente vulnerables a sufrir complicaciones graves.
- Historial médico: Alguno condiciones médicas puede hacer que a su cuerpo le resulte más difícil luchar contra las enfermedades o verse agravado por los resfriados o la gripe. Las mujeres embarazadas y las personas con asma, enfermedades cardíacas, diabetes, infección por VIH, cáncer o ciertas afecciones neurológicas tienen más probabilidades que otras de enfermarse gravemente con enfermedades como la gripe.