La fiebre es una parte natural de la defensa de su cuerpo contra la enfermedad. Las infecciones son la causa más común de fiebre y la temperatura de su cuerpo puede aumentar debido a otras causas, incluido el uso de medicamentos, la inflamación y otros factores. En algunos casos, la fiebre puede ocurrir sin una causa conocida.
Las fiebres generalmente no son peligrosas, y un aumento de la temperatura ni siquiera se considera oficialmente fiebre hasta que supera los 100.3 grados F.
Este artículo describe las posibles causas de la fiebre para que pueda tener una mejor idea de la amplia gama de razones por las que su cuerpo puede reaccionar de esta manera y cuándo es necesaria la atención médica.
Cómo ocurren las fiebres
La fiebre es causada por un proceso fisiológico que eleva la temperatura corporal. Este proceso está mediado por células inflamatorias, sustancias químicas, hormonas y actividad cerebral.
Algunos organismos infecciosos contienen pirógenos y muchas de las células inmunes del cuerpo también contienen pirógenos. Estas son sustancias químicas que inducen fiebre.
Los pirógenos causan fiebre a través de una cascada de eventos:
- Viajan a una región en el hipotálamo (en su cerebro) llamada organum vasculosum lamina terminalis.
- Esto promueve la producción de prostaglandinas.
- Las prostaglandinas elevan la temperatura corporal a través de la inflamación y la vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos para evitar la pérdida de calor).
El calor puede dañar o matar patógenos sensibles a la temperatura, como virus (es decir, rinovirus) y bacterias (como Estreptococo) que pueden enfermarlo. La fiebre es una de las herramientas que utiliza su sistema inmunológico como arma contra las enfermedades infecciosas.
Además de las infecciones, otras situaciones pueden provocar fiebre al activar estos procesos fisiológicos. Esto puede incluir procesos que inducen inflamación o procesos que afectan directamente al hipotálamo.
Infecciones
Una infección causada por un virus, una bacteria o un hongo puede enfermarlo y provocarle fiebre. Estas enfermedades son variadas y pueden incluir gripe, faringitis estreptocócica, enfermedad de Lyme, infecciones renales, infecciones del oído, apendicitis y más.
Cuando su sistema inmunológico reconoce un patógeno como invasor, puede liberar pirógenos en su sangre. Los pirógenos viajan al hipotálamo, que se encuentra en la base de su cerebro y controla su temperatura. Las prostaglandinas envían el mensaje de que es necesario elevar la temperatura, lo que puede imposibilitar la supervivencia de ciertos patógenos.
Algunos patógenos contienen pirógenos, por lo que ciertas enfermedades están más asociadas con la fiebre que otras. Escherichia coli (E.coli), pseudomonasy enterobacter son ejemplos de patógenos que contienen pirógenos.
vacunas
Las vacunas a veces pueden desencadenar una fiebre leve. Esto se debe a que introducen patógenos desactivados o partículas que se asemejan a un patógeno en su cuerpo para que su sistema inmunológico pueda aprender a reconocerlos y combatirlos si está expuesto en algún momento en el futuro.
La fiebre es una señal de que la vacuna desencadenó una respuesta inmunitaria (que incluye pirógenos, prostaglandinas y la acción del hipotálamo), tal como fue diseñada para hacerlo.
Inflamación y Enfermedades Relacionadas
La inflamación ocurre como parte de la respuesta inmune del cuerpo a las infecciones y también es parte del proceso de curación de muchas enfermedades. Algunas de las sustancias químicas producidas por el proceso inflamatorio son pirógenos, por lo que el proceso inflamatorio en sí mismo puede iniciar la cadena de eventos que lleva a un aumento de la temperatura corporal.
Las enfermedades autoinmunes e inflamatorias están asociadas con fiebres que pueden aparecer y desaparecer a medida que la enfermedad empeora y remite.
Las enfermedades autoinmunes que están asociadas con la fiebre incluyen:
Las enfermedades autoinflamatorias relacionadas con la fiebre incluyen:
Las fiebres son comunes en algunos tipos de cáncer, especialmente en los cánceres de la sangre, como el linfoma y la leucemia. Si bien la causa de esto no se comprende bien, hay varios factores que contribuyen. Algunos tipos de cáncer causan inflamación y algunas células cancerosas pueden producir sustancias pirogénicas.
Otras enfermedades que son inflamatorias y pueden involucrar pirógenos incluyen:
La lesión cerebral traumática puede causar fiebre si el hipotálamo se ve afectado o si se interrumpen los mensajes al hipotálamo.
A veces, los coágulos de sangre se asocian con fiebre. La cirugía también puede provocar inflamación y fiebres relacionadas con la inflamación.
Medicamentos, Drogas Ilegales y Alcohol
Ciertas drogas y medicamentos pueden desencadenar fiebre.
El síndrome serotoninérgico es una reacción grave que incluye muchos síntomas, incluida la fiebre. Puede ocurrir con dosis muy altas o combinaciones de inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y ciertos antipsicóticos.
La abstinencia de alcohol puede provocar desequilibrios en la química cerebral y, en los casos más graves, delirium tremens (DT). La fiebre es solo uno de los muchos síntomas de los DT.
Uso indebido de drogas de la clase de las anfetaminas, incluidas las drogas ilegales metanfetamina, éxtasis y sales de baño (drogas sintéticas que producen efectos similares a la cocaína)—también puede aumentar la temperatura corporal.
Fiebre de origen desconocido (FUO)
En algunos casos, una persona tendrá fiebre sin una causa obvia.
Se dice que ocurre una fiebre de origen desconocido (FUO, por sus siglas en inglés) cuando:
- La temperatura es igual o superior a 101 grados F en al menos dos ocasiones.
- La fiebre dura más de tres semanas.
- La fiebre no tiene un origen evidente, incluso después de la evaluación médica.
- El paciente no está inmunocomprometido.
A veces, la causa de una FOU puede surgir con el tiempo, pero a menudo no se encuentra la causa.
Cuando las fiebres son peligrosas
Excepto en raras circunstancias, la temperatura corporal generalmente no sube mucho ni causa daño. Aún así, hay momentos en que la fiebre puede ser un signo de una afección grave y las fiebres muy altas pueden ser peligrosas. En estos casos, es importante obtener una evaluación médica.
Si tiene fiebre persistente o fiebres recurrentes, programe una cita para ver a su médico.
Algunos niños experimentan convulsiones febriles cuando tienen fiebre, especialmente si están por encima de los 101 grados F. Si bien estos eventos generalmente no son peligrosos y no causan un trastorno convulsivo, debe llamar al pediatra de su hijo para obtener orientación sobre el tratamiento.
Obtenga ayuda médica de emergencia si su hijo tiene alguno de estos síntomas:
- llanto inconsolable
- Irritabilidad o irritabilidad extrema
- Lentitud
- Problemas para despertar
- Labios, lengua o uñas azules
- Punto blando abultado o hundido
- Rigidez de nuca
- Dolor de cabeza intenso
- Flacidez, negativa a moverse
- Dificultad para respirar incluso con la nariz despejada
- Inclinarse hacia adelante y babear
- Convulsión
- Dolor de vientre que es de moderado a severo
Una palabra de MEDSALUD
Las fiebres pueden dar miedo, pero tenga en cuenta que la mayoría de ellas no le harán daño ni a usted ni a su hijo. Son una parte normal de la respuesta de su cuerpo a la enfermedad. Si está preocupado, consulte con su profesional de la salud y vea qué puede hacer para bajar la temperatura alta o aliviar cualquier molestia que cause.