Beber demasiada agua puede causar mareos, confusión y náuseas cuando su consumo excede lo que sus riñones pueden eliminar al orinar. En raras ocasiones, la sobrecarga severa de líquidos o la intoxicación por agua pueden incluso ser fatales.
Demasiada agua diluye la cantidad de sodio en la sangre necesaria para que el cuerpo funcione normalmente. Niveles bajos de sodio, conocidos como hiponatremiapuede afectar muchos sistemas de órganos, más predominantemente el sistema nervioso central.
Beber demasiada agua rara vez es un problema para las personas sanas, pero no es necesario que tenga una afección renal subyacente para que esto le afecte.
Este artículo explica cómo beber demasiada agua puede provocar mareos y otros síntomas, así como complicaciones graves.
La intoxicación por agua, también conocida como envenenamiento por agua, ocurre cuando beber demasiada agua provoca un desequilibrio en los electrolitos. Los electrolitos son minerales en su cuerpo que tienen una carga eléctrica y afectan el funcionamiento de su cuerpo.
El sodio es uno de los electrolitos más importantes. Este mineral tiene una serie de funciones vitales en el cuerpo, que incluyen:
- Habilitación de los impulsos nerviosos entre las células nerviosas
- Músculos que se contraen y relajan
- Mantener un equilibrio adecuado de agua y minerales en el cuerpo.
Un adulto saludable necesita alrededor de 500 miligramos (mg) de sodio por día para mantener estas funciones vitales. Cuando bebe demasiada agua, no solo reduce la proporción de agua a sodio, sino que también promueve la micción, lo que puede eliminar el sodio del cuerpo.
Dependiendo de sus niveles, puede desarrollar:
- Hiponatremia: Concentraciones de sodio por debajo de 135 moles por litro (mmol/L)
- Hiponatremia severa: Concentraciones de sodio por debajo de 125 mmol/L
¿Cuánta agua conduce al envenenamiento por agua?
Para que ocurra la intoxicación por agua, debe beber más agua de la que puede excretar en la orina. En adultos sanos, los riñones pueden excretar alrededor de un litro de agua por hora.
Dicho esto, la cantidad puede ser mucho menor si tiene una enfermedad renal u otras afecciones médicas que afectan la producción de orina.
Un estudio de 2021 en BMJ Abierto sugiere que la ingesta media de agua necesaria para la intoxicación por agua es de 5,3 litros (1,4 galones) durante cuatro horas. Este es un promedio y no un umbral preciso para todos.
No hay un nivel establecido en el que una persona pueda experimentar intoxicación por agua. Esto puede variar según el tamaño corporal, el peso, el estado físico y las condiciones médicas subyacentes de una persona.
Mareos y otros síntomas de intoxicación por agua
La intoxicación por agua a menudo no causa síntomas. Solo cuando la hiponatremia es grave, una persona puede experimentar síntomas notables y, a veces, graves.
Los síntomas leves de la hiponatremia incluyen:
- dolores de cabeza
- Náuseas
- Fatiga
- Letargo
- Debilidad
- Pérdida de apetito
- Falta de equilibrio e inestabilidad
- Dificultad para pensar o concentrarse
- Calambres musculares
Cuando los niveles de sodio caen por debajo de 110 mmol/L, el agua comenzará a ingresar a las células cerebrales y hará que se hinchen, lo que provocará edema cerebral (sobrecarga de líquidos del cerebro). Esto puede provocar síntomas más graves, como:
- Mareos y desmayos
- Pérdida de la memoria a corto plazo
- vómitos
- Confusión
- Cambios en la visión
- Rigidez y dolor de cuello
- convulsiones
- Coma
La hiponatremia puede ser muy difícil de controlar porque progresa muy rápidamente y el daño resultante puede ser grave.
Causas de la intoxicación por agua
La hiponatremia, la principal consecuencia de la intoxicación por agua, puede ocurrir cuando bebe una cantidad excesiva de agua y tiene concentraciones normales o bajas de sodio en la sangre.
Por otro lado, también podría tener hiponatremia de alto volumen. Esto es cuando tanto el agua como los niveles de sodio son altos, pero una afección médica subyacente, como enfermedad renal, cirrosis hepática o insuficiencia cardíaca, impide la excreción normal de agua en la orina.
Hay varias situaciones que pueden contribuir a la aparición de intoxicación hídrica e hiponatremia, como la pérdida de peso, la sudoración excesiva y la reposición de líquidos, y la diabetes.
Pérdida de peso
Las personas a veces beben cantidades excesivas de agua para perder peso. Si bien el agua ciertamente puede ayudar con la pérdida de peso al aumentar la sensación de saciedad, no debes excederte.
La cantidad ideal de agua para una persona promedio es de 9 a 12 vasos por día, dependiendo de los niveles de actividad. Es poco probable que beber más que esto aumente la pérdida de peso.
Como regla general, la sed es un indicador confiable de las necesidades de agua del cuerpo.
Deportes de rendimiento
Es normal que los atletas beban líquidos para refrescarse y reponer el agua perdida por el sudor. Sin embargo, cuando hay un esfuerzo físico extremo, la sed puede no ser la mejor guía.
La hiponatremia es común entre los participantes de maratón y triatlón debido a la ingesta excesiva de agua y la pérdida extrema de sodio a través del sudor.
Como tal, los atletas de rendimiento deben obtener orientación profesional para garantizar que se consuma suficiente agua para evitar la deshidratación, pero no tanta como para que se produzca una intoxicación por agua.
Diabetes
La hiponatremia puede ocurrir en personas con diabetes debido al aumento de la sed (un síntoma común de la enfermedad). El nivel alto de azúcar en la sangre no controlado también contribuye a la micción frecuente, lo que puede eliminar los electrolitos del cuerpo.
Si su ingesta de agua excede la excreción de sodio y otros electrolitos, puede ocurrir hiponatremia.
La mejor manera de evitar esto es controlando su diabetes con dieta, ejercicio de rutina y medicamentos para la diabetes. Al controlar el nivel de azúcar en la sangre, será menos probable que experimente sed y micción excesivas.