Su taza diaria de café por la mañana en realidad puede mantenerlo en buena salud. Un nuevo estudio encuentra que beber café, así como comer verduras, puede estimular el sistema inmunológico y reducir el riesgo de contraer COVID-19.
Los investigadores de nutrición e inmunología de Northwestern Medicine analizaron datos de casi 38 000 personas y observaron las correlaciones entre su ingesta de productos como café, té, verduras, frutas, carne y más, y la tasa de infecciones por COVID-19.
Descubrieron que beber al menos una taza de café al día se asoció con un 10 % menos de riesgo de contraer COVID-19, al igual que comer vegetales todos los días.
Por supuesto, un alimento no puede prevenir la infección por completo, pero hallazgos como este arrojan más luz sobre cómo la nutrición afecta el sistema inmunológico. Según los autores, este es el primer estudio longitudinal que analiza cómo la nutrición afecta la prevención de la COVID-19. También podría allanar el camino para profundizar en cómo las dietas pueden afectar la susceptibilidad de las personas a otros virus en general.
El estudio fue publicado en junio en la revista Nutrientes.
Beber café y comer verduras puede ayudar
El equipo de Cornelis usó datos del biobanco del Reino Unido para 37,988 participantes, el 17% de los cuales dieron positivo por COVID-19 entre marzo y diciembre de 2020. Observaron sus hábitos alimenticios entre 2006 y 2010 y ajustaron los datos por exposición al virus.
“Eso nos proporcionó una especie de medida imparcial del comportamiento dietético”, dice Cornelis. “Aunque el hecho de que la distancia entre la recopilación de la dieta y la pandemia sea bastante grande podría ser una limitación, al mismo tiempo proporciona una especie de medida habitual de la dieta, que suele ser bastante estable”.
Buscaron específicamente correlaciones entre productos que, según investigaciones anteriores, pueden aumentar la inmunidad como:
- Café
- Té
- Verduras
- Fruta
- Pescado grasoso
- Carne procesada
- carne roja
También analizaron si los participantes habían sido amamantados mientras crecían porque eso también se ha relacionado previamente con sistemas inmunológicos más fuertes.
Los científicos encontraron que algunos alimentos se correlacionan con un mayor riesgo de infección por COVID-19, y algunos se correlacionan con uno más bajo:
- Tomar una o más tazas de café al día, en comparación con no tener ninguna, se asoció con una disminución de alrededor del 10 % en el riesgo de contraer COVID-19.
- Comer al menos la mitad de una porción (cocida o cruda) de verduras al día también puede ser de gran ayuda y se asocia con un menor riesgo de infección en un 12 %.
- Tener tan solo la mitad de una porción de carne procesada por día se asoció con un mayor riesgo de COVID-19.
- Haber sido amamantado de bebé redujo el riesgo en un 9% en comparación con no haberlo hecho.
Lo que esto significa para ti
Mantener una dieta saludable acelera su metabolismo y puede ayudarlo a protegerse de virus y enfermedades. Beber una porción de café, comer vegetales e incluso hacer ejercicio regularmente pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico.
¿Por qué podría ser este el caso?
Aún no está claro exactamente por qué estos alimentos ayudan a protegerse del virus, pero los investigadores están comenzando a formular hipótesis.
“Por ejemplo, no vimos nada con el té. Y aunque se podría pensar que el café y el té son muy similares porque ambas bebidas contienen cafeína, el café contiene aproximadamente el doble de cafeína que el té”, dice Cornelis. “Entonces, si la cafeína está impulsando la relación que estamos viendo entre el café y el COVID-19, tal vez no lo vimos con el té porque es solo una fuente muy débil de cafeína”.
La cafeína y los polifenoles, un compuesto orgánico que se encuentra en grandes cantidades en el café, contienen propiedades antiinflamatorias que podrían beneficiar al sistema inmunológico.
Por otro lado, la investigación podría simplemente estar recogiendo una dieta saludable en general, o tal vez algunos de estos factores dietéticos se correlacionen con otros hábitos saludables que los investigadores no están capturando solo a través de estos datos.
Todavía no hay evidencia de que un alimento o bebida específico prevenga la infección por COVID-19, y vacunarse sigue siendo la forma más efectiva de disminuir las tasas de infección en todo el mundo.
“Una debilidad del estudio fue el uso de datos autoinformados, que se recopilaron entre 2006 y 2010”, Megan Meyer PhD, director de comunicaciones científicas de la Consejo Internacional de Información Alimentaria, le dice a MEDSALUD. «Dado que las dietas cambian con el tiempo y los datos dietéticos se recopilaron entre 2006 y 2010 y luego se correlacionaron con las tasas de infección de 2020, es muy poco probable que lo que se informó en los cuestionarios dietéticos realmente afectara las tasas de infección entre 10 y 14 años después».
Meyer también señala que el estudio no tenía información sobre otros factores de riesgo conocidos del virus, como el comportamiento de distanciamiento social, el entorno laboral y el uso de mascarillas, y más.
Del mismo modo, los investigadores del estudio también plantean preguntas sobre cuánto tiempo tardan las dietas en afectar el sistema inmunológico. Todavía no están seguros de si hacer ajustes en sus hábitos nutricionales puede aumentar de inmediato sus defensas contra los virus o si, en cambio, puede llevar un tiempo.
“Esta es una correlación muy interesante y te hace preguntarte qué podría estar pasando, pero está lejos de ser definitiva”, William Li, MD, director médico de la Fundación Angiogénesis, y autor de «Comer para vencer la enfermedad«, dice MEDSALUD. «El patrón de consumo de café se documentó años antes de la pandemia y muchos factores están relacionados con la vulnerabilidad a COVID. Esto solo nos hace pensar por qué sería esto y cómo estudiarlo más rigurosamente».
Aún así, este podría ser un buen paso en la dirección correcta para ayudar a las personas a tomar conciencia de la importancia de los «alimentos como medicina». Más personas están interesadas en comer para vencer las enfermedades y preservar la salud, dice Li. “Nuestro sistema inmunológico es muy complicado y apenas estamos rascando la superficie en nuestra comprensión del poder de los alimentos”, agrega Li.
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