En la gran mayoría de los pacientes con angina, sus síntomas son causados por enfermedad arterial coronaria típica (EAC), en el que una placa aterosclerótica obstruye parcialmente una arteria coronaria. En estos casos, es probable que una prueba de esfuerzo muestre evidencia de un bloqueo discreto en una o más de las arterias coronarias, y la angiografía coronaria generalmente identificará fácilmente el número y la ubicación de la obstrucción u obstrucciones.
La angina está tan estrechamente asociada con la CAD típica en la mente de la mayoría de los pacientes y muchos proveedores de atención médica, que a los pacientes con angina aparente que tienen un angiograma «normal» a menudo se les dice, en términos inequívocos, que su malestar en el pecho se debe a algo más que angina de pecho. Y es cierto que una serie de condiciones no cardíacas pueden producir molestias en el pecho.
A veces, sin embargo, la angina verdadera puede ocurrir en ausencia de CAD típica. A veces, los pacientes que experimentan angina con arterias coronarias aparentemente «normales» en realidad tienen un problema cardíaco que necesita ser diagnosticado y tratado.
Varias condiciones cardíacas y médicas pueden causar angina incluso sin placas ateroscleróticas que producen bloqueos discretos en las arterias coronarias. Algunas de estas condiciones en realidad involucran las arterias coronarias, mientras que otras no.
Hay al menos cuatro trastornos de las arterias coronarias que pueden causar isquemia cardíaca y angina sin producir bloqueos que se pueden ver en la angiografía. Todas estas condiciones son más comunes en las mujeres, aunque a veces ocurren en los hombres.
Además, estas cuatro condiciones tienen características que deberían alertar al proveedor de atención médica (y al paciente) de que los síntomas del paciente son de naturaleza cardíaca a pesar de los angiogramas aparentemente «normales» y deberían conducir a una evaluación adicional y, en última instancia, a la terapia adecuada.
- Angina vasoespástica (de Prinzmetal): Espasmo severo de las arterias coronarias.
- Disfunción microvascular coronaria: Una afección que involucra las arterias coronarias pequeñas que no se puede visualizar en un angiograma de la arteria coronaria.
- CAD de patrón femenino: una forma mal reconocida de CAD aterosclerótica que se observa principalmente en mujeres.
- Erosiones de la arteria coronaria: Una lesión similar a una úlcera en las arterias coronarias que es casi imposible de ver en la angiografía, pero que puede conducir a un síndrome coronario agudo.
- Disección espontánea de la arteria coronaria (SCAD): SCAD puede causar angina en ausencia de un bloqueo típico y ocurre con mucha más frecuencia en mujeres que en hombres.
Especialmente si usted es mujer y tiene síntomas que sugieren claramente angina, pero ha recibido un «certificado de salud cardíaca limpia» después de un angiograma «normal», debe asegurarse de que su proveedor de atención médica haya considerado cuidadosamente cada uno de estas cuatro condiciones antes de declararte saludable.
Condiciones que no afectan directamente a las arterias coronarias
A veces, la angina puede ocurrir cuando partes del músculo cardíaco no reciben suficiente oxígeno a pesar de que las arterias coronarias son completamente normales. Las condiciones que pueden producir angina sin enfermedad de las arterias coronarias incluyen:
En general, estas condiciones ocurren en pacientes que están bastante enfermos, y la angina suele ser solo uno de una variedad de síntomas. Por lo tanto, no es probable que los proveedores de atención médica que atienden a estos pacientes se dejen llevar por una falsa sensación de complacencia por la ausencia de la EAC clásica.