La anemia se define simplemente como la falta de glóbulos rojos (hemoglobina). Como los glóbulos rojos son responsables de transportar oxígeno a las células y tejidos del cuerpo, la falta de hemoglobina puede provocar letargo, debilidad, problemas respiratorios, disfunción cardíaca y otras complicaciones.
En los bebés prematuros, las complicaciones pueden ser mucho mayores, dando como resultado problemas de desarrollo y retraso en el crecimiento en los casos más graves.
Causas
No es raro que los recién nacidos tengan anemia leve. Como regla general, los glóbulos rojos de un bebé se descomponen más rápido que los nuevos que se producen. Los bebés tienden a estar más anémicos alrededor de los dos o tres meses y mejoran gradualmente durante los próximos dos años. La anemia de este tipo no suele necesitar más tratamiento que una dieta sana rica en hierro.
Los bebés prematuros son una historia completamente diferente. En algunos casos, pueden desarrollar un tipo de anemia más grave llamada anemia del prematuro. Esto simplemente significa que el bebé prematuro no ha sufrido los cambios biológicos necesarios para producir nuevas células sanguíneas independientes de su madre.
Algunos de estos cambios ocurren en las últimas semanas del embarazo, incluida la etapa en la que la producción de glóbulos rojos se transfiere del hígado a la médula ósea. Estas brechas en el desarrollo fetal pueden conducir fácilmente a la anemia.
La necesidad de tomar muestras de sangre frecuentes para realizar las pruebas de laboratorio necesarias durante los cuidados intensivos neonatales puede empeorar la anemia. Incluso una pequeña extracción de sangre puede causar una caída dramática en el conteo de hemoglobina del bebé prematuro.
Síntomas y Diagnóstico
Los síntomas de la anemia pueden variar de sutiles a graves según la causa subyacente. Un bebé prematuro con anemia a menudo experimentará:
- Color pálido
- Taquicardia (latidos rápidos del corazón)
- Taquipnea (frecuencia respiratoria rápida)
- Apnea (interrupción de la respiración o irregularidad de la respiración)
- Bradicardia (frecuencia cardíaca más lenta de lo normal)
- Pérdida de peso y retraso en el crecimiento
- Problemas para alimentarse debido a debilidad y letargo.
- Una mayor necesidad de asistencia respiratoria.
La anemia se diagnostica mediante un análisis de sangre estándar, que mide la cantidad de glóbulos rojos y el porcentaje de glóbulos rojos en una muestra de sangre (hematocrito). Los médicos también pueden realizar una ecografía prenatal antes del nacimiento si ven signos de anemia en el feto.
Tratamiento y Prevención
Los bebés nacidos a término generalmente no requieren tratamiento para la anemia. Siempre que el bebé obtenga suficiente hierro a través de la leche materna o la fórmula o los alimentos fortificados con hierro, la anemia generalmente mejorará por sí sola.
En los bebés prematuros, los síntomas de la anemia necesitarán tratamiento con mayor frecuencia. Entre las opciones de tratamiento:
- Transfusión de sangre es la forma más rápida de aumentar el recuento de glóbulos rojos en un bebé. Durante una transfusión, los glóbulos rojos empaquetados de la sangre de un donante o de un miembro de la familia (lo que se denomina donación directa) se administran a través de una línea intravenosa (IV).
- Terapia hormonal puede proporcionarse en forma de eritropoyetina humana recombinante (rhEPO), un tipo de glicoproteína que estimula la producción de glóbulos rojos. La ventaja de la rhEPO es que puede ayudar a reducir la cantidad de transfusiones que necesita un bebé prematuro, aunque lleva tiempo hacer efecto y puede ser muy costosa.
- suplementos de hierro también se puede administrar a los bebés para ayudar a aumentar rápidamente su contador de glóbulos rojos.
- Sujeción retardada del cordón (aproximadamente 120 a 180 minutos después del parto) mejora el nivel de hierro y reduce la necesidad de transfusiones de sangre, especialmente en bebés prematuros o con bajo peso.