El líquido articular, también conocido como líquido sinovial, se puede aspirar de una articulación con una aguja y una jeringa. El procedimiento se puede realizar en la sala de examen de un proveedor de atención médica y luego el líquido se envía a un laboratorio para su análisis. El análisis de fluidos articulares también se conoce comúnmente con otros nombres, que incluyen:
La eliminación del líquido articular tiene un doble propósito: diagnóstico y terapéutico. Si bien el objetivo es encontrar la causa de la inflamación de las articulaciones, la extracción de líquido también puede ayudar a aliviar el dolor y la presión sobre la articulación.
La técnica
Debe seguirse una técnica aséptica al obtener líquido sinovial para el análisis. Se toman precauciones para que no se introduzcan bacterias en la articulación. Se usa una aguja estéril para extraer líquido articular de la articulación afectada, pero primero se esteriliza la piel con un agente tópico, por ejemplo, Betadine (povidona yodada). También se utiliza un anestésico local.
Después de extraer el líquido de la articulación, el proveedor de atención médica puede inyectar un medicamento (por lo general, un corticoesteroide) en la articulación en el mismo sitio de inyección. Se aplica un vendaje después de retirar la aguja.
Apariencia
Una vez que el líquido articular llega al laboratorio para su análisis, el ojo humano lo observa en busca de color y claridad. El líquido articular normal es viscoso y tiene un aspecto transparente a amarillo claro. El líquido articular turbio es anormal y sugiere inflamación o infección. El líquido articular sanguinolento también es anormal y puede ser causado por un traumatismo en la articulación.
Examinación microscópica
El líquido articular se examina bajo un microscopio y se realizan recuentos de células sanguíneas.
El líquido articular normal no tiene o tiene pocas células sanguíneas. Una gran cantidad de glóbulos rojos indica sangrado en la articulación. Se pueden producir grandes cantidades de glóbulos blancos con infección, artritis inflamatoria, gota o seudogota.
Por lo general, un recuento alto de glóbulos blancos sugiere inflamación y un recuento de glóbulos blancos muy alto sugiere una infección.
Un cultivo de líquido sinovial es una prueba importante que toma una muestra del líquido articular y lo examina en busca de gérmenes que causan infecciones, como bacterias. Un cultivo puede identificar la fuente de una infección bacteriana.
Los cristales vistos bajo un microscopio son un hallazgo anormal. Los cristales de ácido úrico son indicativos de gota, mientras que los cristales de CPPD se presentan con pseudogota.
Análisis químico
Aunque rara vez se usa, el líquido articular también se puede analizar para detectar glucosa, proteínas y deshidrogenasa láctica (LDH). Los resultados anormales del líquido articular pueden indicar inflamación o infección.
Otros hallazgos del análisis del líquido sinovial
El líquido articular se observa en un tubo simple después de una hora para la formación de un coágulo de fibrina. Se califica la calidad del coágulo, pero cualquier coágulo sugiere que hay un problema con la membrana sinovial.
También se pueden ordenar análisis de sangre u otras pruebas de laboratorio con la intención de respaldar la evidencia derivada del análisis del líquido sinovial.