Todo el mundo conoce a Alexander Graham Bell y su invención del teléfono. Mucha gente no sabe que también fue un educador y defensor de sordos, con una asociación Nombrado después de el. Sus métodos (y las razones detrás de esos métodos) continúan causando controversia en la comunidad sorda.
El padre de Bell, Alexander Melville Bell, era maestro de sordos. Su método de enseñar a los sordos se acuñó como «Habla visible».El abuelo de Bell fue un famoso profesor de elocución y se cree que es el modelo para el personaje de George Bernard Shaw, el profesor Henry Higgins en Pigmalión. El joven Bell enseñó a estudiantes sordos en escuelas para sordos (una escuela en Londres, Boston School for Deaf Mutes, Clarke School for the Deaf y en el American Asylum for the Deaf) usando este método. La madre de Bell era sorda/discapacidad auditiva y él a menudo le hablaba colocando su boca cerca de su frente, creyendo que las vibraciones de su voz la ayudarían a distinguir el habla más claramente que usando una trompeta.
Aunque se casó con una mujer sorda, una ex alumna de oratoria, Mabel Hubbard, Bell se opuso firmemente a los matrimonios mixtos entre personas sordas congénitas. Bell temía la «contaminación» de la raza humana por la propagación de personas sordas a pesar de que, estadísticamente, la mayoría de las personas sordas nacen de padres oyentes.
El legado de Bell
Bell aplicó su estudio de la eugenesia a su objetivo de prevenir la creación de una raza sorda y presentó su artículo. Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana a la Academia Nacional de Ciencias en 1883.
Bell declaró: «Aquellos que creen como yo, que la producción de una raza defectuosa de seres humanos sería una gran calamidad para el mundo, examinarán cuidadosamente las causas que conducirán a los matrimonios mixtos de los sordos con el objeto de aplicar una recurso.» En este documento, propuso reducir el número de sordos desalentando los matrimonios entre sordomudos y sordomudos, defendiendo la lectura del habla y la capacitación en articulación para un método de educación exclusivamente oral, eliminando el uso de maestros sordos y el lenguaje de señas del aula.
Se hicieron sugerencias para promulgar legislación para evitar los matrimonios mixtos de personas sordomudas o prohibir el matrimonio entre familias que tienen más de un miembro sordomudo. Sus estrategias preventivas para el matrimonio sordo incluían eliminar las barreras a la comunicación y la interacción con el mundo oyente.
En algunos aspectos, Alexander Graham Bell cambió para mejor la forma en que vemos la educación para sordos. Los métodos orales, la desagregación de la educación y la facilitación de la comunicación entre personas sordas y oyentes son un resultado positivo. Algunos historiadores señalan esto como su legado tanto como sus inventos. Sin embargo, sus razones detrás de esas sugerencias tienen un origen en una agenda más oscura y su visión de los sordos marcó el comienzo de una era de ver a esa población como menos capaz y estigmatizada como un método válido de comunicación y educación.