¿Ha experimentado tos, picazón, estornudos, ojos llorosos u otros síntomas después de abrazar o jugar con su mascota? Si es así, es posible que tenga alergias a las mascotas, y no está solo. Hasta tres de cada 10 personas tienen alergias a perros y gatos.
Lea más sobre las causas y los síntomas de las alergias a las mascotas, así como las formas de controlar sus síntomas.
¿Qué causa una alergia a las mascotas?
Las reacciones alérgicas ocurren cuando su cuerpo identifica una sustancia, llamada alérgeno, como «extraña». Esto hace que su sistema inmunológico se ponga en marcha y libere sustancias químicas para luchar contra el alérgeno.
Es posible que se sorprenda al saber que probablemente no es el pelo de su mascota al que es alérgico. Los alérgenos que existen en las mascotas son proteínas que se encuentran en su caspa (escamas de piel), saliva y, a veces, en sus heces u orina. Sin embargo, cuando se mudan de pelo o pelaje, a menudo aparece caspa.
Las mascotas domésticas más comunes son los gatos y los perros. Si bien existen alergias a ambos, las alergias a los gatos son más comunes. Sin embargo, también puedes ser alérgico a otras mascotas que viven al aire libre, como los caballos.
Síntomas de alergia a las mascotas
Los síntomas de la alergia a las mascotas son similares a otros tipos de alergias. Si es muy sensible a los alérgenos de las mascotas, es posible que tenga síntomas dentro de los 15 a 30 minutos posteriores a la exposición. Sin embargo, los síntomas también pueden aparecer varios días después de la exposición si su alergia es leve.
Puede experimentar síntomas de alergia incluso cuando su mascota no está cerca, ya que la caspa puede acumularse en sus muebles o en su ropa. Estos síntomas incluyen:
- estornudos
- Rinorrea
- Ojos llorosos
- picazón en los ojos o la piel
- Sarpullido/urticaria
- Opresión en el pecho
- Dolor de sinusitis
- Dificultad para respirar
- Inflamación de las membranas mucosas de la nariz y la garganta
Anafilaxia
La mayoría de las veces, las reacciones alérgicas a las mascotas son molestas, pero no ponen en peligro la vida. Sin embargo, las reacciones alérgicas graves pueden causar anafilaxia. Esta reacción hace que su cuerpo entre en estado de shock, lo que puede poner en peligro la vida. Busque atención médica de emergencia si sospecha que podría estar teniendo una reacción anafiláctica. Los síntomas pueden incluir:
- Respiración dificultosa
- Hinchazón en la garganta
- Mareos/desmayos
- voz ronca
- Sarpullido o urticaria
- Dolor de estómago
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
- corazón acelerado
Remedios caseros para las alergias a las mascotas
Si tiene una reacción alérgica a su mascota, es posible que pueda tratar sus síntomas en casa. Los medicamentos de venta libre llamados antihistamínicos pueden reducir sus síntomas. Estos medicamentos bloquean los efectos de la histamina, sustancias químicas en su sistema inmunológico que le indican a su cuerpo que luche contra un alérgeno.
Los descongestionantes son otro tipo de medicamento que puede ayudar a aliviar temporalmente la presión en los senos paranasales y ayudarlo a respirar mejor. La congestión nasal también se puede tratar enjuagándose la nariz con solución salina o agua estéril. Este tratamiento se llama irrigación nasal.
Cuándo buscar tratamiento profesional
El primer paso para determinar si eres o no alérgico a tu mascota es consultar a un médico. Su médico de familia podría derivarlo a un alergólogo, un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de las alergias.
Las alergias a las mascotas se diagnostican mediante una prueba de punción cutánea (también llamada prueba de rascado). El médico coloca una pequeña cantidad del alérgeno debajo de la superficie de la piel (generalmente en el antebrazo). La piel que se examina se marca para que el médico pueda controlar el área en busca de una reacción.
Si es alérgico al alérgeno, tendrá un resultado de prueba «positivo». El área generalmente producirá una pequeña protuberancia roja (roncha) con piel roja inflamada (erupción) alrededor de su base, lo que se conoce como reacción de roncha y erupción.
Su médico también puede realizar una prueba de alergias tomando una pequeña muestra de sangre y analizándola para detectar anticuerpos contra la alergia, o IgE, que son proteínas específicas que ayudan a combatir los alérgenos. Los niveles más altos de anticuerpos en la sangre pueden significar que tiene una alergia.
Las vacunas antialérgicas son otra opción para algunas personas alérgicas a las mascotas. Este tratamiento es un tipo de inmunoterapia: el médico inyecta una pequeña cantidad del alérgeno en su cuerpo, en dosis gradualmente crecientes, para desarrollar su inmunidad o tolerancia a los alérgenos.
Formas de controlar las alergias a las mascotas
Si sus alergias no son graves, es posible que pueda encontrar una manera de vivir en armonía con su mascota. Incluso si vuelve a alojar a su animal, los alérgenos pueden estar presentes en su hogar hasta seis meses después de que el animal se haya ido.
Hay varias cosas que puede hacer para ayudar a reducir la cantidad de alérgenos de mascotas en su hogar. Éstas incluyen:
- Mantenga a su mascota en un área limitada: Restrinja el acceso de su mascota a las áreas de su hogar, especialmente a su dormitorio, donde los alérgenos pueden adherirse a sus muebles y ropa de cama. Idealmente, mantenga a su mascota en una habitación sin alfombra, o use una alfombra que se pueda lavar a máquina.
- Mantenga las superficies limpias: Aspire sus pisos y muebles con frecuencia para reducir los alérgenos de las mascotas. La caspa también se puede quitar de los muebles con un rodillo quitapelusas.
- Utilice un filtro HEPA: Los filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) pueden ayudar a atrapar la caspa de las mascotas y otros alérgenos que se encuentran en el aire.
- Mantenga los filtros limpios: Cambie los filtros de sus sistemas de aire acondicionado y calefacción regularmente para mejorar la calidad del aire.
- Cámbiate de ropa después de pasar tiempo con tu mascota: Los alérgenos de mascotas pueden acumularse en su ropa, especialmente si ha estado abrazando a su mascota.
- Lávese las manos: Lávese las manos con jabón y agua tibia después de tocar a su mascota para reducir los alérgenos en su piel.
- Cepilla y baña a tu mascota regularmente: Mantener a su mascota limpia y arreglada puede reducir la cantidad de caspa que termina en su entorno. Sin embargo, es posible que desee pedirle a otra persona que realice estas tareas para limitar su exposición a los alérgenos de las mascotas.
Prevención de alergias a las mascotas
Desafortunadamente, no hay forma de prevenir que ocurran alergias a las mascotas. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que exponer a los niños a mascotas (particularmente a más de una mascota) en el primer año de vida podría reducir sus posibilidades de desarrollar alergias a las mascotas más adelante en la vida. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
Una palabra de MEDSALUD
Descubrir que usted o un ser querido en su hogar tiene alergia a las mascotas no significa automáticamente que deba deshacerse de su amigo peludo. Hable con su médico acerca de los tratamientos que pueden ayudar a minimizar sus síntomas y mejorar su calidad de vida. Con un poco de ayuda, es de esperar que usted y sus mascotas puedan convivir en armonía.