Cuando se analiza el riesgo del VIH, es importante establecer primero las cuatro condiciones que deben darse para que se produzca la transmisión del VIH:
- Debe haber fluidos corporales en los que el VIH pueda prosperar.. Esto incluye semen, sangre, fluidos vaginales o leche materna. El VIH no puede prosperar al aire libre o en partes del cuerpo con alto contenido de ácido, como el estómago o la vejiga.
- Debe haber una ruta de transmisión por la cual se intercambian los fluidos corporales.. Las rutas primarias de transmisión incluyen ciertas actividades sexuales, agujas compartidas, exposición a la atención médica o transmisión de madre a hijo.
- Debe haber un medio para que el virus llegue a las células vulnerables dentro del cuerpo.. Esto puede ocurrir a través de una ruptura o penetración de la piel oa través de los tejidos mucosos del ano o la vagina. El VIH no puede penetrar la piel intacta.
- Debe haber suficientes niveles de virus en los fluidos corporales.. Esta es la razón por la que la saliva, el sudor y las lágrimas son fuentes poco probables del VIH, ya que la concentración del virus en estos fluidos se considera insuficiente. Se sabe que las enzimas neutralizantes en la saliva (llamadas inhibidores de la peptidasa de leucocitos secretores, o SLPI, por sus siglas en inglés) disminuyen en gran medida la capacidad de crecimiento del VIH.
Determinar si una actividad es de «alto riesgo» o «bajo riesgo» depende, por lo tanto, de cuán eficientemente una actividad satisfaga cada una de estas cuatro condiciones.
La transmisión del VIH puede ocurrir después de una sola exposición
Asignar un porcentaje real al «riesgo» de una determinada actividad es un asunto complicado. Si bien las estadísticas pueden sugerir que solo hay una probabilidad de 1 en 200 (o 0.5%) de infectarse por tal o cual actividad, eso no significa que no pueda infectarse después de una sola exposición.
En cambio, un riesgo «por exposición» del 0,5% indica que se producirá un promedio de una infección entre 200 personas que participan en una actividad en particular. No significa que tengas que hacer algo 200 veces para infectarte.
Es importante recordar que las estimaciones de riesgo se basan en dos factores y solo en dos factores: que una persona tiene el VIH y la otra no. Los cofactores adicionales, como las infecciones de transmisión sexual (ITS) coexistentes, la salud general y la carga viral de la persona infectada, pueden agravar aún más el riesgo hasta que una actividad de bajo riesgo repentinamente sea considerablemente mayor.
Riesgo estimado de transmisión del VIH por exposición
Las estimaciones a continuación no deben considerarse definitivas, sino que sirven como un medio para comprender el riesgo relativo de contraer el VIH por tipo de exposición. Los números se basan en un metanálisis de varios estudios a gran escala que analizaron específicamente el riesgo por exposición.
| Exposición | Tipo de exposición | Riesgo por exposición |
| Anal | Sexo anal receptivo con eyaculación | 1,43% (uno de cada 70) |
| Sexo anal receptivo sin eyaculación | 0,65% (uno en 154) | |
| Sexo anal insertivo, no circuncidado | 0,62% (uno en 161) | |
| Sexo anal insertivo, circuncidado | 0,11% (uno en 909) | |
| Vaginal | Sexo vaginal, de mujer a hombre (país de ingresos altos) | 0,04% (uno en 2500) |
| Sexo vaginal, de hombre a mujer (país de ingresos altos) | 0,08% (uno en 1250) | |
| Sexo vaginal, de mujer a hombre (país de bajos ingresos) | 0,38% (uno en 263) | |
| Sexo vaginal, de hombre a mujer (país de bajos ingresos) | 0,3% (uno en 333) | |
| Sexo vaginal, VIH asintomático | 0,07% (uno en 1428) | |
| Sexo vaginal sexo, VIH sintomático en etapa tardía | 0,55% (uno en 180) | |
| Oral | Oral-pene (felación), receptivo | 0% a 0.04% (uno en 2500) |
| Oral-pene (felación), insertive | 0% a 0.005% (uno en 20000) | |
| Oral-anal (anilingus), cualquiera de los dos | despreciable | |
| Oral-vaginal (cunnilingus), cualquiera de los dos | despreciable | |
| percutáneo | Uso compartido de drogas inyectables, no desinfectado | 0,67% (uno en 149) |
| Lesión ocupacional por pinchazo de aguja | 0,24% (uno en 417) | |
| Pinchazo no ocupacional con jeringa desechada | bajo a insignificante | |
| Transfusión de sangre (EE. UU.) | 0.0000056% (uno en 1.8 millones) | |
| El embarazo | Madre a hijo, sin terapia antirretroviral (TAR) | 25% (uno de cada cuatro) |
| Madre a hijo, ART dos semanas antes del parto | 0,8% (uno en 125) | |
| Madre a hijo, en TAR con carga viral indetectable | 0,1% (uno en 1000) |
Reduciendo su riesgo personal de VIH
El propósito de comprender el riesgo relativo es establecer los medios para reducir su riesgo personal de infección o el riesgo de transmitir el VIH a otros. A menudo, se necesita poco para mitigar el riesgo. Por ejemplo, el uso constante de condones se correlaciona con una disminución de 20 veces en el riesgo de VIH, mientras que elegir la felación insertiva sobre el sexo anal insertivo resulta en una disminución de 13 veces. Por el contrario, la presencia de una ITS o úlcera genital aumenta el riesgo de contraer el VIH entre un 200 % y un 400 %.
Podría decirse que el factor más importante para evaluar la probabilidad de transmisión del VIH es la carga viral de la persona infectada. Los datos sugieren que el riesgo de que una persona que vive con el VIH con una carga viral indetectable transmita el virus es esencialmente cero.
La estrategia llamada tratamiento como prevención (TasP) apoya firmemente el uso de la terapia antirretroviral para reducir la infectividad de una persona con VIH. También refuerza la necesidad de pruebas tempranas para mitigar el riesgo en parejas de estado mixto (serodiscordantes).
Conocer su estado serológico y el de su pareja les permite tomar una decisión informada sobre cómo protegerse mejor, ya sea abstenerse de actividades de alto riesgo, usar condones o explorar la profilaxis previa a la exposición (PrEP) como un medio para reducir la susceptibilidad de la pareja VIH negativa a la infección.