La congestión del pecho es un síntoma de una condición, no una condición en sí misma. Ocurre en una serie de enfermedades que comúnmente afectan a los niños pequeños, incluido el resfriado común. Sin embargo, también puede ser causado por enfermedades más graves o ser un signo de una condición genética como fibrosis quística.
La congestión ocurre cuando los pulmones y las vías respiratorias inferiores (bronquial tubos) se inflaman y se llenan de mucosidad o flema. Causa una tos «húmeda». Los síntomas que acompañan a la congestión del pecho varían según la enfermedad.
Este artículo explica qué puede causar la congestión del pecho, otros síntomas que pueden ocurrir con esas enfermedades y cómo trataría normalmente la congestión en el hogar. Además, describe los signos de que la tos o la congestión pueden ser algo grave y cuándo debe consultar a un médico para recibir tratamiento.
Resfriado común
Como su nombre indica, el resfriado común es común. Los resfriados son causados por virus respiratorios y son la razón principal por la que los padres llaman al pediatra o llevan a los niños a una visita por enfermedad.
Los niños saludables experimentan alrededor de seis resfriados por año, y los resfriados rara vez son graves.
La congestión del pecho puede durar hasta dos semanas por un resfriado. Otros síntomas normales de los resfriados incluyen:
- Goteo nasal y congestión nasal
- Dolor de garganta
- voz ronca
- Tos
- Fiebre por debajo de 104° F
Los resfriados pueden convertirse en enfermedades más graves. De los niños que contraen un problema de salud secundario, entre el 5 % y el 10 % desarrollan una infección del oído o de los senos paranasales.
Si el resfriado de su hijo parece estar empeorando, debe programar una cita con su médico.
Los signos de una infección secundaria incluyen:
- Dificultad para respirar
- Respiración rápida
- Dolor de oidos
- secreción del oído
- Pus en los ojos (ojos «sucios», párpados pegados, especialmente después de dormir)
- Fiebre por más de tres días
- Dolor sinusal que no se alivia con los lavados nasales
- Fiebre que desaparece durante 24 horas y luego vuelve
- Dolor de garganta por más de cinco días
- Secreción nasal durante más de dos semanas.
- Tos que dura más de tres semanas
¿Qué tipo de tos es?
La tos es un síntoma de muchas enfermedades, pero el tipo de tos marca la diferencia. Los tipos comunes de tos de los niños pequeños incluyen:
- Crup: Una tos que suena como un ladrido de foca con un estridor (sonido sibilante agudo al inhalar) asociado con hinchazón en las vías respiratorias superiores
- Sibilancias: Un sonido sibilante y sibilante al exhalar (exhalar)
- Húmedo: Produce mucosidad; viene del pecho; puede ser contundente y puede desencadenar el reflejo nauseoso o causar vómitos
- ferina: Una respiración profunda que hace un sonido de «ferina» al final de la tos
Bronquitis aguda
A menudo llamada «resfriado de pecho», la bronquitis aguda es una inflamación de los bronquios (tubos de respiración grandes en los pulmones). A diferencia de la bronquitis crónica, la bronquitis aguda es de corta duración. Los síntomas generalmente se desarrollan y desaparecen rápidamente, y la mayoría de los casos son leves.
En los niños, la bronquitis aguda generalmente es causada por una infección viral. Puede desarrollarse después de un resfriado u otra infección viral de las vías respiratorias superiores. También puede ser causada por bacterias o exposición a irritantes como polvo, alérgenos, vapores fuertes o humo de tabaco.
Los síntomas de la bronquitis aguda suelen durar de una a dos semanas. Además de la congestión del pecho, su hijo puede tener:
- Tos seca o con mucosidad
- sibilancias
- Dolor de garganta
- vómitos o arcadas
- Goteo nasal (a menudo antes de que comience la tos)
- dolor de pecho
- Fatiga
- Sentimientos generales de incomodidad o malestar.
- Fiebre leve (menos de 100.4° F)
- Escalofríos
- Dolor muscular/de espalda leve
Lleve a su niño pequeño al médico si la bronquitis progresa y tiene estos síntomas:
- Fiebre de 100.4° F o más
- Mucosidad sanguinolenta con la tos
- Dificultad para respirar o dificultad para respirar
- Síntomas que duran más de tres semanas
- Incidencias repetidas o recurrentes de bronquitis
¿Cómo se ve la “dificultad para respirar”?
Con tos y/o congestión, puede ser difícil saber si un niño tiene problemas para respirar. Si nota alguno de estos signos, su hijo puede estar experimentando dificultades para respirar y debe buscar atención médica inmediata o de emergencia:
Gripe
La gripe es una infección respiratoria grave causada por los virus influenza A e influenza B. Es altamente contagioso y puede ser especialmente peligroso para los niños pequeños.
Los síntomas de la gripe son más graves que los síntomas del resfriado. Incluyen:
- Fiebre, generalmente alta (puede ser de 103 F/39.4 C a 105 F/40.5 C)
- Dolor de cabeza
- Dolores en el cuerpo (pueden ser severos)
- Tos (que a menudo empeora)
- Dolor de garganta
- Fatiga/cansancio (puede ser extremo y durar hasta cuatro semanas)
- Nariz mocosa o congestionada
- Náuseas vómitos
- Diarrea
Si sospecha que su hijo tiene gripe, llame al pediatra de inmediato; algunos tratamientos, como los antivirales, funcionan mejor o solo son efectivos si se administran temprano.
Resumen
Es perfectamente normal que un niño tenga una enfermedad menor que incluya congestión del pecho varias veces al año. Cuidar un resfriado puede evitar que la enfermedad se convierta en bronquitis. Si la tos no mejora en dos semanas, la fiebre empeora o se desarrollan nuevos síntomas, consulte a su médico.
Si su hijo también está vomitando o tiene diarrea, es probable que se trate de una gripe y no de un resfriado. Hable con su médico sobre el tratamiento adecuado que pueda ayudar a su hijo a recuperarse más rápidamente.
RSV
El virus sincitial respiratorio (VSR) es una de las principales causas de infección respiratoria infantil. Casi todos los niños contraen una infección por RSV a la edad de 2 años.
La mayoría de las veces, la infección por RSV es leve, pero puede ser grave para los niños inmunocomprometidos y aquellos con trastornos que los ponen en riesgo de contraer infecciones graves por RSV.
El RSV generalmente causa síntomas leves parecidos a los de un resfriado, pero puede causar enfermedades más graves, como bronquiolitis o neumonía. Aproximadamente 58,000 niños menores de 5 años en los Estados Unidos son tratados en el hospital por infecciones por RSV cada año.
Los síntomas del RSV incluyen:
- Rinorrea
- Pérdida de apetito
- tos
- estornudos
- Fiebre
- sibilancias
Si su hijo está en riesgo de contraer una infección por RSV, su pediatra puede hablar con usted sobre Synagis (palivizumab). Palivizumab es una inyección que puede ayudar a proteger a ciertos bebés y niños de 2 años de edad y menores que corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por el RSV. Por lo general, se administra una vez al mes durante la temporada de RSV.
Bronquiolitis
La bronquiolitis es una infección en el tracto respiratorio superior que se extiende hacia la tráquea y los pulmones. Por lo general, es causado por RSV y produce inflamación en el bronquiolos (vías respiratorias más pequeñas) de los pulmones, lo que bloquea el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones.
Con mayor frecuencia, la bronquiolitis ocurre en invierno y principios de la primavera, y generalmente afecta a niños menores de dos años.
Es probable que la bronquiolitis parezca un resfriado común al principio, pero luego la tos (ya menudo otros síntomas) empeoran con el tiempo. Es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico, ya que los síntomas son similares a los de otras afecciones, especialmente en bebés y niños pequeños.
Los síntomas de la bronquiolitis incluyen:
- Rinorrea
- Congestión
- Tos
- vómitos
- Fiebre
- Respiración rápida o difícil
- sibilancias
- Pérdida de apetito
- Irritabilidad
Comuníquese con su pediatra o busque atención de emergencia si su hijo:
- tiene problemas para respirar
- Se vuelve de color azul (especialmente los labios y las yemas de los dedos)
- esta respirando muy rapido
- no esta comiendo ni bebiendo
- No puedo retener los líquidos
Crup
El crup es una infección en los niños que causa inflamación en la parte superior de las vías respiratorias del cuello. Suele verse en invierno.
La mayoría de las veces, el crup es causado por un virus, pero también puede ser causado por bacterias, alergias o reflujo del estómago.
Los síntomas del crup no son universales, pueden cambiar con el tiempo y no siempre ocurren al mismo tiempo. Por lo general, duran de tres a siete días y suelen empeorar por la noche.
Los síntomas del crup incluyen:
- Tos “perruda” (“ladrido de foca”)
- Goteo nasal/congestión y tos leve
- Laringitis (“voz perdida”, voz ronca o llanto)
- Fiebre
- Estridor (un «crujido» o silbido agudo al respirar en)
El crup puede convertirse en una situación de emergencia si las dificultades respiratorias se vuelven graves. Llame al 911 si su hijo experimenta alguno de los siguientes:
- Tiene estridor que se vuelve más fuerte con cada respiración
- Tiene estridor mientras descansa
- Luchas para recuperar el aliento
- Tiene mayor dificultad para respirar
- Está babeando, escupiendo y/o le cuesta tragar la saliva
- Tiene un color azul u oscuro (grisáceo) alrededor de las uñas, la boca o la nariz
- No puedo hablar ni emitir sonidos.
- Ha perdido el conocimiento y/o dejado de respirar
- Crees que es una emergencia
Resumen
El RSV, la bronquiolitis y el crup son casi un rito de iniciación para los niños pequeños. Cada enfermedad generalmente resultará en una tos que suena desagradable y congestión en el pecho. En poco tiempo, la mayoría de los niños se recuperan de estas infecciones, que generalmente son causadas por un virus. Sin embargo, los tres pueden conducir a problemas más serios. Esté atento a cualquier dificultad para respirar y comuníquese con su médico de inmediato si su hijo parece tener dificultades para respirar.
alergias
Las alergias son especialmente comunes en los niños que tienen antecedentes familiares de alergias, pero cualquier niño puede desarrollarlas.
Los niños pueden tener alergias a desencadenantes ambientales como el polen, las picaduras de insectos o los animales. Ciertos medicamentos o alimentos como el maní o la leche también pueden desencadenar reacciones alérgicas.
La secreción nasal y la congestión nasal por alergias pueden convertirse en congestión en el pecho. Otros síntomas de alergias en los niños incluyen:
- Ojos llorosos y con picazón
- Problemas de la piel (erupciones cutáneas, eccemas, urticaria, etc.)
- Dificultad para respirar/asma
- estornudos
- tos
- Dolor de barriga
- Problemas de oído (picazón, dolor, sensación de bloqueo)
En casos severos, las alergias pueden causar una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia, que causa dificultad para respirar, una caída repentina de la presión arterial y posiblemente un shock. Esta es una emergencia médica que requiere una llamada inmediata al 911 y una inyección de epinefrina (adrenalina), si está disponible.
Asma
El asma es una afección respiratoria inflamatoria crónica que hace que las vías respiratorias se estrechen, se inflamen y, en ocasiones, produzcan mucosidad adicional.
El síntoma más común del asma en los niños es la tos crónica. El asma provoca una acumulación de mucosidad en los pulmones que también provoca congestión en el pecho.
Los niños con asma también pueden tener una variedad de síntomas que incluyen:
- Sibilancias o silbidos al exhalar
- Dificultad para respirar o respiración rápida (puede empeorar al hacer ejercicio)
- Respiración dificultosa que hace que la piel alrededor de las costillas o el cuello se contraiga con fuerza
- Fatiga
- Opresión en el pecho
- Dificultad para alimentarse o gruñidos al alimentarse (bebés/niños pequeños)
- Problemas para dormir
- Evitación de actividades físicas y/o sociales.
Un empeoramiento repentino de los síntomas causado por la constricción de los músculos que rodean los bronquios, lo que estrecha las vías respiratorias y dificulta la respiración se denomina ataque de asma. Los ataques de asma son graves y potencialmente mortales.
Si su hijo tiene asma, hable con su proveedor de atención médica sobre qué hacer para prevenir y controlar los ataques de asma y llame al 911 durante un ataque si es necesario.
Resumen
Los síntomas de las alergias y el asma son diferentes a los de una infección viral o bacteriana. Algo desencadena una reacción alérgica o un ataque de asma. Los síntomas incluyen congestión nasal y acumulación de moco pulmonar, lo que provoca congestión en el pecho. Aprender a evitar los alérgenos y controlar los desencadenantes del asma es esencial para asegurarse de que la congestión del pecho desaparezca y no vuelva a aparecer.
Fibrosis quística
La fibrosis quística es una enfermedad genética progresiva que hace que la mucosidad de varios órganos se vuelva espesa y pegajosa, lo que provoca infecciones, inflamación y problemas en el funcionamiento de los órganos. Puede resultar en una congestión torácica severa.
La fibrosis quística está presente al nacer. Los recién nacidos son examinados de forma rutinaria para detectar la enfermedad y, con mayor frecuencia, se diagnostica antes de los 2 años.
Los síntomas de la fibrosis quística incluyen:
- Tos (persistente, a veces con flema)
- Piel muy salada
- Infecciones pulmonares frecuentes (incluyendo neumonía y/o bronquitis)
- sibilancias
- Dificultad para respirar
- Heces grasosas y voluminosas frecuentes/dificultad para defecar
- Crecimiento deficiente/aumento de peso deficiente (a pesar de tener buen apetito)
- Infertilidad masculina
Cuándo ver a un médico
El hecho de que la tos y/o la congestión torácica requieran atención médica depende en gran medida de la causa de la enfermedad, los síntomas que la acompañan, la edad del niño, la gravedad de los síntomas y la duración de los síntomas.
En términos generales, llame al médico de su hijo en los casos en que su hijo tenga:
- Tos persistente durante más de tres semanas o ataques de tos continuos
- Dificultad para respirar/respiración rápida
- Tos que hace que su hijo no pueda hablar normalmente
- Signos de deshidratación (mareos, somnolencia, boca seca, ojos hundidos, llanto con pocas lágrimas o sin ellas, orinar con menos frecuencia o tener menos pañales mojados)
- Dolor de oído o sinusitis
- Drenaje del oído
- Fiebre que dura más de tres días o regresa después de 24 horas o más de ausencia
- Dolor en el pecho (incluso sin toser)
- Tos que provoca vómitos más de tres veces
- Más de tres días fuera de la escuela/guardería
- Goteo nasal durante más de dos semanas.
- Síntomas de alergia
¿Qué síntomas indican que debe llamar al 911?
Llame al 911 si su hijo:
- Está teniendo graves problemas para respirar (lucha por cada respiración, apenas puede hablar o llorar)
- Ha perdido el conocimiento (se ha desmayado) y/o ha dejado de respirar
- Tiene un tinte azulado en los labios o la cara cuando no tose
- Cree que su hijo tiene una emergencia grave o potencialmente mortal
Diagnóstico
Para determinar si un niño tiene congestión en el pecho y cuál es la causa de sus síntomas, su pediatra puede usar varias herramientas de diagnóstico.
Examen físico
Durante una visita al consultorio o al hospital, es probable que un proveedor de atención médica realice un examen físico. Esto podría incluir:
- Preguntar sobre los síntomas
- Preguntar sobre el historial de salud
- Preguntar sobre antecedentes familiares
- Escuchar el pecho/la respiración del niño
- Revisar otras áreas, como mirar en los oídos y la garganta, sentir el abdomen, etc.
Imágenes
Es posible que se soliciten pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, para observar los pulmones y verificar si hay congestión, objetos extraños u otras áreas de preocupación.
Trabajo de laboratorio
Un proveedor de atención médica puede solicitar varios análisis de laboratorio, entre ellos:
- Exámenes de sangre para verificar si hay virus, bacterias, recuentos de células sanguíneas, etc.
- nasofaríngeo hisopo (un hisopo de la nariz y la garganta) para buscar virus como RSV
- Cultivo de esputo (mucosidad expulsada de los pulmones)
Otras pruebas y procedimientos
Se puede usar un oxímetro de pulso (un sensor pequeño e indoloro en el dedo de la mano o del pie) para verificar los niveles de oxígeno en la sangre.
Se pueden realizar pruebas de alergia para determinar si los síntomas son causados por una alergia. Estos a veces implican:
- Pruebas médicas (como pruebas cutáneas y de sangre)
- Dietas de eliminación
- Llevar un diario
- Otras medidas para determinar si hay alergia y a qué alérgeno
Se pueden ordenar pruebas para medir la capacidad pulmonar y el flujo de aire, particularmente si se sospecha asma.
Tratamiento
El tratamiento depende de los síntomas y de lo que los está causando. Su médico puede adaptar el tratamiento a las necesidades de su hijo.
En general, el tratamiento para la congestión del pecho y algunas de las condiciones que la causan se divide en dos categorías: tratamiento médico y tratamiento que se le puede dar a su hijo por su cuenta en casa.
Tratamiento en el hogar
En el caso de enfermedades leves, puede controlar los síntomas en casa y esforzarse por mantener a su hijo cómodo mientras mejora.
- Anime a su hijo a beber muchos líquidos.
- Asegúrese de que su hijo descanse mucho.
- Use un humidificador de vapor frío.
- Use un aspirador nasal y solución salina (agua salada) en aerosol o gotas nasales para la nariz tapada.
- Siéntese con su hijo en un baño de vapor durante unos 20 minutos a la vez.
- preparar un plan de acción para el asma para controlar el asma de su hijo.
- Eleve la cabeza de su hijo mientras duerme y descansa. Asegúrese de seguir las pautas de sueño seguro para bebés y niños pequeños.
- Para niños pequeños de más de un año, ofrezca media cucharadita de miel según sea necesario.
- Duerma cerca de su hijo (en la misma habitación) para escuchar el estridor.
- Mantenga a su hijo alejado del humo de segunda mano.
- Administrar medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) para la fiebre o el dolor, como paracetamol o ibuprofeno (consulte con el proveedor de atención médica o el farmacéutico de su hijo antes de administrar medicamentos. Nunca le dé aspirina a los niños).
¿Pueden los niños tomar medicamentos para la tos?
Los niños menores de 4 años no deben recibir medicamentos para la tos o el resfriado, y los niños de 4 a 6 años solo deben tomar el medicamento si se lo indica un proveedor de atención médica.
Los niños mayores de 6 años pueden tomar medicamentos para la tos y el resfriado de acuerdo con las pautas de dosificación, pero aun así no se recomienda ya que los medicamentos no son muy efectivos y pueden causar efectos secundarios.
Tratamiento médico
Si su hijo no mejora con los tratamientos en el hogar, su médico puede recetarle algunos de los siguientes.
- Antibióticos (si la infección es bacteriana)
- Antivirales (para algunas infecciones virales como la gripe)
- Líquidos IV (intravenosos) para prevenir la deshidratación si su hijo tiene problemas para ingerir o retener líquidos
- Tratamientos respiratorios, oxígeno adicional o, en casos extremos, un respirador
- Tratamientos con esteroides (a veces administrados para el crup)
- Otros medicamentos, como medicamentos para la alergia o el asma, según sea necesario
- Tratamiento para la fibrosis quística
- Profilaxis con palivizumab para bebés prematuros y niños con alto riesgo de RSV
Resumen
La congestión del pecho acompañada de tos está relacionada con una serie de condiciones. Un resfriado, la causa más común de congestión, normalmente desaparece en dos semanas, pero esté atento a las señales de que se ha convertido en algo más serio y esté alerta a los síntomas que muestran que está lidiando con algo más que un resfriado. Estos pueden incluir:
- Vómitos y diarrea
- Fiebre alta
- Respiración dificultosa
- Síntomas desencadenados por factores estacionales o ambientales
- Síntomas desencadenados por el clima o el ejercicio.
Consulte a un médico por estos y otros síntomas graves o si los tratamientos caseros, como los analgésicos de venta libre, el descanso y los líquidos, no ayudan a su hijo a mejorar. Si su hijo tiene menos de 2 años, hable con su pediatra sobre la prevención del RSV con palivizumab.
Una palabra de MEDSALUD
Nunca es fácil cuando los pequeños no se sienten bien. La tos y los resfriados son una parte común de la experiencia infantil, pero no son divertidos para los niños ni para los padres, especialmente cuando vienen con congestión en el pecho.
La congestión del pecho en los niños pequeños puede ser causada por muchas enfermedades diferentes, algunas leves y otras graves. Afortunadamente, la mayoría de las veces la congestión desaparece con la ayuda de un tratamiento médico o por sí sola con tratamientos en el hogar y mucho cariño.