Ya sea que pronto reciba la vacuna contra el SARS CoV-2 (COVID-19) o que todavía esté tratando de evitar contraer el virus, una revisión recientemente publicada de los estudios de COVID-19 recomienda evitar el consumo excesivo de alcohol como una de las intervenciones de estilo de vida para optimizar salud durante la pandemia (y más allá).
Mantenerse lo más saludable posible mantiene su sistema inmunológico en plena forma, ayudando a combatir el virus si se expone a él o ayudando a producir anticuerpos contra él cuando se vacuna.
Pero la pandemia ha provocado un aumento en el consumo de alcohol. Según un estudio publicado en el Revista de la Asociación Médica Estadounidenselos adultos consumieron un 14 % más de alcohol en 2020 que en 2019. Y las mujeres mostraron un aumento del 41 % en el consumo de alcohol de 2019 a 2020. El aumento en el consumo de alcohol durante la pandemia se ha observado no solo en estudios de adultos en los EE. UU., sino también en estudios de Europa y Australia.
“Ha aumentado el consumo de alcohol en casa; la gente está estresada”, Dra. Ilhem Messaoudi, profesor de biología molecular y bioquímica y director del Centro de Investigación de Virus de la Universidad de California, Irvine, le dice a MEDSALUD. “Se debe advertir a las personas sobre el consumo excesivo de alcohol; es bastante traumático para el sistema inmunológico. Tener una gran cantidad de alcohol a la vez realmente suprime el sistema inmunológico”, dice Messaoudi.
El consumo excesivo de alcohol para las mujeres, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es de cuatro o más tragos en una ocasión u ocho o más tragos por semana. Para los hombres, el CDC define el consumo excesivo de alcohol como cinco o más tragos en una ocasión o 15 o más tragos por semana.
Aunque se sabe que el consumo excesivo de alcohol afecta negativamente al sistema inmunológico, Messaoudi y sus colegas investigadores encontraron un efecto sorprendente del consumo moderado de alcohol.
“Beber con moderación (una porción de alcohol por día para las mujeres y dos porciones para los hombres) puede reducir la inflamación y mejorar la respuesta inmunológica a las vacunas”, dice Messaoudi. “No esperábamos ver eso en nuestro estudio, pero tanto en humanos como en animales, un poco de alcohol tiene beneficios.Sin embargo, más allá de una cantidad muy pequeña, hay un fuerte aumento de los impactos negativos, una curva en forma de J”, dice ella.
Cómo afecta el alcohol al sistema inmunológico
Se ha demostrado que un alto consumo de alcohol, ya sea un consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo o un consumo excesivo de alcohol, casi duplica el riesgo de síndrome de dificultad respiratoria aguda, una complicación de COVID-19 que dificulta la respiración. Los efectos del alcohol sobre las membranas celulares y el metabolismo son posibles explicaciones del aumento del riesgo, pero también lo es la capacidad del alcohol para interferir en la maduración de los macrófagos.Los macrófagos son glóbulos blancos producidos por el sistema inmunitario que engullen virus y otros materiales extraños que encuentran en el cuerpo. Cuando los macrófagos están dañados, como por el consumo excesivo de alcohol, la primera línea de defensa de su cuerpo contra las infecciones se ve afectada.
“El alcohol reprograma las células inmunitarias para crear una gran cantidad de mediadores inflamatorios y producir una tonelada de citoquinas”, dice Messaoudi. “Pero entonces el sistema inmunitario no puede eliminar los patógenos ni activar otras células inmunitarias para que hagan su trabajo”.
Mucha gente sabe que el consumo crónico de alcohol afecta el hígado, pero realmente grandes cambios ocurren en los pulmones al beber, dice Messaoudi, lo que tiene un efecto en las personas con COVID-19. “Los cilios en los pulmones que se mueven constantemente para limpiar la suciedad no laten tan bien cuando hay un consumo crónico de alcohol, por lo que los bebedores crónicos no pueden limpiar sus pulmones”, explica.
Si actualmente bebe alcohol en exceso, redúzcalo más temprano que tarde. Messaoudi dice que incluso una vez que se detiene el consumo excesivo de alcohol, los investigadores aún ven «cicatrices inmunológicas» de ese consumo excesivo de alcohol al menos tres meses después.
Lo que esto significa para ti
“El mensaje final es que si realmente eres un bebedor moderado, estás bien”, dice Messaoudi. “Si disfruta de una copa de vino con la cena y toma una la noche antes de vacunarse contra el COVID-19, no se preocupe”.
Recuerde el adagio, «Todo con moderación», sea inteligente con respecto a su consumo de alcohol y sea honesto acerca de cuánto consume realmente.
“Y encuentre otras salidas además de beber para hacer frente a la pandemia”, dice Messaoudi. ¿Su mejor sugerencia? “Sal afuera y camina”.
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