La condromalacia rotuliana (una lesión por uso excesivo) y la artritis son dos de las causas más comunes de dolor en las rodillas al subir escaleras. Una lesión de ligamentos o una condición conocida como síndrome de dolor patelofemoral también podría ser la causa.
Cada uno puede tomar una tarea aparentemente benigna como subir escaleras y convertirla en un esfuerzo desafiante, además de causar otros problemas.
Este artículo explica cada una de estas causas de dolor de rodilla que ocurre cuando sube escaleras, incluidos los síntomas que causan, quién corre mayor riesgo y cómo se diagnostican y tratan.
Condromalacia Rótula
La condromalacia rotuliana, también llamada «rodilla de corredor», ocurre cuando el cartílago suave y resbaladizo que recubre la parte posterior de la rótula (rótula) comienza a ablandarse y romperse. Cuando funciona correctamente, a medida que la rodilla se dobla y se estira, la rótula se desliza hacia arriba y hacia abajo en un surco en la parte inferior del hueso de la parte superior de la pierna (llamado surco femoral).
Pero las personas con condromalacia rotuliana experimentan una mayor cantidad de frotamiento y fricción. Esta fricción adicional ocurre debido a la ruptura del cartílago y puede irritar la articulación.
Síntomas
Uno de los signos distintivos de la condromalacia rotuliana es un dolor sordo y adolorido centrado en el área detrás de la rótula. Esta condición también puede causar dolor debajo, dentro o fuera de la rótula.
Una queja principal de las personas con esta afección es el dolor al realizar ciertas actividades, como:
- Subiendo las escaleras
- Allanamiento
- Caminar cuesta abajo
- Correr
- Ponerse de pie después de un período más prolongado de estar sentado
Causas y factores de riesgo
Varios factores de riesgo diferentes pueden hacerlo más propenso a desarrollar condromalacia rotuliana. Éstas incluyen:
- tener exceso de peso
- Personas con menos masa muscular.
- Aquellos con una lesión previa en la rodilla.
La condromalacia rotuliana también se observa con mayor frecuencia en personas que practican deportes de resistencia como correr o andar en bicicleta. En esta situación, los desequilibrios musculares hacen que la rótula se deslice de manera incorrecta en el surco femoral, lo que provoca irritación y frotamiento repetitivo.
Artritis
A medida que avanza la ruptura del cartílago, disminuye el espacio entre los huesos de la rodilla (tibia, peroné y rótula). Cuando esto sucede, se pueden desarrollar daños en uno o varios de ellos, lo que se conoce como artritis.
Si bien existen muchas variedades diferentes de esta afección, la más prevalente es la osteoartritis (OA), una forma degenerativa (desgaste) de la artritis.
Síntomas de la artritis
Tanto la condromalacia rotuliana como la artritis pueden hacer que subir escaleras, caminar y ponerse en cuclillas sea bastante doloroso. Sin embargo, varios otros síntomas pueden ayudarlo a distinguir entre las dos condiciones.
Los signos de OA de rodilla incluyen:
- Dolor en la rodilla
- Rigidez
- Hinchazón
- Movilidad limitada
- Estallido o bloqueo de la rodilla
La osteoartritis generalmente ocurre en personas de mediana y avanzada edad. Además, la rigidez y la hinchazón de la rodilla (particularmente por la mañana y después de largos períodos de estar sentado) pueden dificultar doblar o estirar la rodilla. Esta rigidez puede hacer que los primeros pasos del día sean dolorosos y desafiantes.
¿Quién desarrolla artritis?
Cualquiera puede desarrollar artritis, pero múltiples factores diferentes pueden ponerlo en mayor riesgo. Éstas incluyen:
- Sobrepeso
- Una lesión previa en la rodilla.
- Aquellos que practican deportes que imponen tensiones repetitivas en la articulación de la rodilla.
- ser mujer
- Genética
Lesiones de ligamentos
Hay cuatro ligamentos diferentes en la rodilla que pueden lesionarse. Éstas incluyen:
- Ligamento cruzado anterior (LCA): Gira la rodilla y controla el movimiento hacia adelante de la espinilla.
- Ligamento cruzado posterior (LCP): Controla el movimiento hacia atrás de la espinilla.
- Ligamento colateral medial (MCL): Estabiliza la parte interna de la rodilla.
- Ligamento colateral lateral (LCL): Estabiliza la rodilla exterior.
Síntomas de una lesión de ligamentos
Las lesiones de los ligamentos pueden causar dolor al subir escaleras. Puede ser difícil diferenciar entre una lesión de ligamentos y otro tipo de lesión de rodilla. A menudo, estos síntomas aparecerán inmediatamente después de un incidente, como un accidente deportivo o un accidente automovilístico. Es importante consultar a su proveedor de atención médica si tiene:
- Hinchazón
- Un chasquido o sensación en la rodilla
- Rango de movimiento limitado
- Pandeo de la rodilla cuando pones peso sobre ella
Por qué ocurren las lesiones de ligamentos
Estas lesiones a menudo ocurren como resultado de un impacto o una torsión repentina de la rodilla. Tiene un mayor riesgo de sufrir una lesión de ligamentos si:
- Practica ciertos deportes como baloncesto, hockey, esquí o gimnasia.
- Usas zapatos que no te quedan bien
- Usted es mujer
Un impacto repentino, como algo que podría experimentar durante un accidente automovilístico, también puede causar una lesión en el ligamento.
Síndrome de dolor patelofemoral
El síndrome de dolor patelofemoral describe un dolor sordo que ocurre alrededor de la rótula.
Síntomas del síndrome de dolor patelofemoral
El síndrome de dolor patelofemoral puede causar dolor cuando está activo o después de haber estado sentado con las rodillas dobladas durante largos períodos de tiempo. También puede experimentar:
- Inestabilidad de la rodilla
- Ternura al tacto
- Una sensación de rechinamiento o chasquido en la rótula cuando mueve la rodilla
Estos síntomas son similares a algunas otras causas de dolor de rodilla. Por eso es importante consultar a un proveedor de atención médica si experimenta algún dolor en la rodilla.
Causas del síndrome de dolor patelofemoral
El síndrome de dolor patelofemoral puede ocurrir debido al uso excesivo de la rodilla o a una técnica incorrecta al practicar deportes. También puede ser causado por:
- Un patrón particular de caminar o correr.
- Un defecto que hace que la rótula sea anormalmente alta
- Usar zapatos que brindan poco apoyo
- Músculos débiles del muslo
- Isquiotibiales tensos o tendones de Aquiles
- Lesión
Diagnóstico
Cuando consulte a un médico por el dolor de rodilla que se produce al subir las escaleras, lo primero que hará es un examen físico. Además, revisarán su historial médico y todos sus síntomas.
La imagen de la rodilla es el siguiente paso, pero el tipo de estudio que obtendrá depende de lo que su proveedor sospeche que está causando su dolor.
- Para evaluar la osteoartritis: Por lo general, se realiza una radiografía para visualizar el espacio entre los huesos en la articulación de la rodilla. Una radiografía también le permite al proveedor ver cualquier daño que pueda haber ocurrido en el hueso mismo. (Se pueden realizar análisis de sangre si se sospecha otra forma de artritis).
- Para evaluar la condromalacia rotuliana: Dado que el daño del cartílago no se puede ver en una radiografía, generalmente se necesita una resonancia magnética nuclear (RMN).
- Para evaluar una lesión de ligamento: Se puede usar un dispositivo de ultrasonido, que usa ondas de sonido para ayudar a su proveedor de atención médica a ver las estructuras dentro de su rodilla. También es posible que necesite una radiografía o una resonancia magnética para ayudar a descartar otras causas o determinar el alcance de la lesión.
- Para evaluar el síndrome de dolor patelofemoral: Aunque generalmente se diagnostica en función de su historial de salud y un examen físico, se puede realizar una radiografía de la rodilla para comprender el alcance de la lesión.
Tratamiento
Muchas lesiones de rodilla pueden manejarse bien con medidas conservadoras inicialmente, especialmente cuando los síntomas son de leves a moderados. Las sugerencias a continuación pueden ayudar a aliviar el dolor que siente al subir escaleras.
Condromalacia Rótula
La condromalacia rotuliana es común en personas que participan en actividades repetitivas como correr. Por lo tanto, la condromalacia a menudo se puede «curar» con reposo y fisioterapia. Además, las siguientes terapias pueden ayudar:
- Hielo en la rodilla
- Analgésicos de venta libre (OTC) o recetados
- Perder peso
- Modificando tu calzado
La fisioterapia puede ayudar a desarrollar fuerza y flexibilidad en los músculos de las piernas. Además, este trabajo puede ayudar a reducir las fuerzas ejercidas sobre la rodilla y mejorar el movimiento de la rótula. Su terapeuta también puede trabajar con usted para modificar su forma de correr o andar en bicicleta para reducir el dolor de rodilla.
Artritis
Al igual que la condromalacia, puede mejorar el dolor de la artritis utilizando el principio RICE (reposo, hielo, compresión, elevación). Además, lo siguiente puede beneficiar la artritis de rodilla:
- Analgésicos de venta libre
- mantenerse activo
- Terapia física
- Ortesis en tus zapatos
- Mantener un peso saludable
El reposo en cama o permanecer sedentario es rara vez una solución efectiva. En su lugar, intente andar en una bicicleta estacionaria con una resistencia mínima o dar un paseo corto. Estas actividades pueden ayudar a relajar una rodilla rígida y mejorar el dolor general.
La fisioterapia fortalece los músculos de apoyo de la cadera y la rodilla y mejora la flexibilidad general.
Desafortunadamente, en algunos casos, el tratamiento conservador no es efectivo para aliviar los síntomas. En ese caso, la cirugía puede ser necesaria. La cirugía para la artritis de rodilla puede implicar un reemplazo parcial o total de rodilla. Posteriormente se necesita terapia ambulatoria.
Lesiones de ligamentos
También puede manejar una lesión en el ligamento de la rodilla en casa con el principio RICE:
- Descansar
- Formación de hielo y elevación de la rodilla.
- Usando una envoltura de compresión
- Tomar medicamentos de venta libre, como los AINE
Los ejercicios para fortalecer la rodilla pueden ser útiles a medida que se recupera. Debe usar una rodillera durante la actividad y limitar aquellas actividades que ejerzan tensión en la rodilla.
Algunas lesiones de ligamentos requieren cirugía.
Síndrome de dolor patelofemoral
El tratamiento más importante para el síndrome de dolor patelofemoral es el reposo. Debe evitar realizar cualquier actividad vigorosa hasta que pueda hacerlo sin experimentar dolor.
El tratamiento adicional para el síndrome de dolor patelofemoral incluye manejo del dolor, RICE y ejercicios de fortalecimiento. Por ejemplo:
- Elevación y aplicación de hielo en la rodilla
- Tomar medicamentos de venta libre, como los AINE
- Usando una envoltura de compresión
- Estiramiento y fortalecimiento de la rodilla.
- Usar un soporte para el arco
Prevención
La mayoría de las causas del dolor de rodilla al subir escaleras se pueden prevenir al:
- Perder pesosi tiene sobrepeso u obesidad.
- usar rodilleras si pasas mucho tiempo arrodillado.
- Elegir zapatos que calcen bien y usando soportes de arco.
- Mantener los músculos de las piernas en buena forma: Concéntrese en ejercicios que fortalezcan los isquiotibiales, cuádriceps y abductores/aductores. Si tiene riesgo de artritis, elija actividades de bajo impacto. Asegúrese de utilizar la técnica adecuada.
- Calentar antes de los entrenamientos y y refrescarse después.
Resumen
La artritis y la condromalacia rotuliana comúnmente causan dolor en la rodilla que aparece cuando sube las escaleras. El dolor de rodilla también puede ser causado por una lesión en los ligamentos o por una condición llamada síndrome de dolor patelofemoral.
Un proveedor de atención médica diagnostica estas afecciones mediante técnicas de imagen, como radiografías y resonancias magnéticas. El tratamiento puede variar levemente dependiendo de la causa, pero el descanso, el hielo y la fisioterapia generalmente ayudan en todas estas afecciones.