El cepillado con una pasta de dientes especial podría ser el futuro de la inmunoterapia oral para personas con alergias alimentarias graves, según una nueva investigación presentada en la Reunión Científica Anual del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) a principios de noviembre.
El pequeño estudio siguió a 32 adultos con alergia al maní. Durante 48 semanas, los participantes utilizaron una pasta de dientes especial que contenía una dosis específica de proteína de maní. El objetivo era desensibilizar el cuerpo introduciendo pequeñas dosis del alérgeno directamente en la boca, un tratamiento llamado inmunoterapia de la mucosa oral (OMIT).
Si bien los hallazgos del estudio son preliminares, los investigadores dicen que la pasta de dientes especial podría ser una forma relativamente fácil, efectiva y segura de administrar OMIT a las personas con alergia al maní.
«Esta estrategia es innovadora» Sayatani Sindher, MD, dijo a MEDSALUD, profesor clínico asociado de alergia pediátrica e inmunología clínica en Stanford Health Care. «Combinar un hábito diario (cepillarse los dientes) con algo que pueda ayudar con las alergias alimentarias es bastante ingenioso».
¿Qué es la inmunoterapia de la mucosa oral?
La inmunoterapia oral (ITO, que incluye OMIT) es un tratamiento emergente para las alergias alimentarias, en particular las alergias al maní. La idea detrás de esto es desensibilizar el cuerpo y disminuir la gravedad de una reacción alérgica a un alérgeno (por ejemplo, reducir el riesgo de anafilaxia potencialmente mortal). No es una cura para las alergias alimentarias, pero se ha demostrado que la inmunoterapia oral desensibiliza entre el 60 y el 80% de las personas estudiadas.
Si bien la ITO se considera segura, puede tener efectos secundarios como:
- Dolor abdominal
- Vómitos
- calambres
- Inflamación del esófago
- Urticaria
- Hinchazón
- Erupción
- sibilancias
Otra desventaja de la inmunoterapia oral es el largo tiempo de compromiso. Las personas deben realizar el tratamiento de manera constante y aumentar la dosis a medida que avanzan para desarrollar tolerancia de manera efectiva.
Para combatir este inconveniente, los investigadores del estudio reciente querían encontrar una manera de hacer que la inmunoterapia oral forme parte de algo que una persona probablemente ya esté haciendo en casa todos los días, como cepillarse los dientes.
«Usar pasta de dientes para tratar las alergias al maní es un concepto interesante». Zachary Rubin, MD, dijo a MEDSALUD el portavoz del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. “Esta sería una forma conveniente de ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar una reacción alérgica grave. Este tipo de tecnología podría usarse potencialmente para otros alérgenos alimentarios”.
Dicho esto, todavía estamos muy lejos de que la pasta de dientes esté disponible para los pacientes fuera de los estudios. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aún no ha aprobado ningún producto, ya que todavía se encuentran en la etapa de investigación.
«Actualmente, no hay datos suficientes para determinar si esto se convertirá en una herramienta estándar», dijo Rubin. «Hasta ahora, la seguridad parece prometedora, pero necesitamos ver datos sobre su eficacia antes de sacar conclusiones».
¿Pueden los niños usar la pasta de dientes?
La pasta de dientes formulada solo se probó en adultos de entre 18 y 55 años. Sin embargo, los investigadores están buscando formas de facilitar la terapia de alergias a los niños.
Por ejemplo, un estudio de 2016 encontró que la ITO era una terapia eficaz para niños en edad preescolar con alergias al maní al suprimir las reacciones alérgicas. La inmunoterapia sublingual (ITSL), en la que se introduce un alérgeno debajo de la lengua, también parece ser una forma potencial de desensibilizar las alergias en los niños.
Si bien se necesitan más estudios para determinar si una pasta de dientes formulada sería segura y eficaz para los niños, Sindher cree que es prometedora. Además, el flúor de la pasta de dientes podría añadir algunos beneficios para la salud dental a la inmunoterapia oral en niños y adultos.
¿Qué opciones tienen las personas con alergias alimentarias?
El estándar de atención para las personas con alergias alimentarias es evitar los alérgenos y llevar un autoinyector de epinefrina (EpiPen) en caso de una emergencia anafiláctica. Sin embargo, los estudios en curso de ITO pueden mostrar que otras opciones pueden ser seguras y efectivas.
Se estima que el 10,8% de la población estadounidense tiene al menos una alergia alimentaria, incluido el 7,6% de los niños. Las alergias más comunes entre los adultos son los mariscos, la leche, el maní, los frutos secos y el pescado. Entre los niños, las alergias más comunes son el maní, la leche, los mariscos y los frutos secos.
Las alergias alimentarias pueden afectar negativamente la salud mental, provocar dificultades financieras relacionadas con el tratamiento y aumentar el riesgo de desarrollar otras afecciones crónicas relacionadas, como el eccema y el asma.
En 2020, la FDA aprobó Palforzia (una dosis baja de proteína de maní) para niños de 4 a 17 años. El tratamiento de tres fases incluye una dosis inicial y varios meses de terapia de aumento de dosis realizada en una clínica o en el consultorio de un proveedor, seguida de una dosis de mantenimiento continua en casa.
Sin embargo, Palforzia actualmente solo se ofrece en centros de salud especialmente certificados, y los participantes deben estar inscritos en una Estrategia de Mitigación y Evaluación de Riesgos (REMS) para participar.
Según Sindher, tener más formas de minimizar la carga de las alergias alimentarias cambiaría las reglas del juego para las personas de todas las edades que viven con alergias alimentarias graves.
Lo que esto significa para ti
La inmunoterapia oral es una estrategia emergente para ayudar a las personas a superar las alergias alimentarias, especialmente las alergias al maní. Los investigadores están estudiando el potencial de una pasta de dientes especial que podría facilitar mucho el tratamiento en casa.