Cuando se identificaron los primeros casos de COVID-19 en los Estados Unidos en enero de 2020, ya estaba claro que ciertos grupos corrían un mayor riesgo de enfermedades graves y posiblemente de muerte que otros. En un esfuerzo por proteger a las poblaciones vulnerables, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron una lista de condiciones de salud preexistentes que colocan a ciertos grupos en un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte.
A primera vista, la guía parecía centrarse en muchos de los mismos grupos que corren el riesgo de enfermarse gravemente a causa de la gripe, incluidos los ancianos y las personas con enfermedad pulmonar crónica, pero cuando se declaró una emergencia nacional el 13 de marzo, 2020, quedó claro que esto era no la gripe
Los bebés, por ejemplo, no se incluyeron en la lista de los CDC, a pesar de que se considera que corren un alto riesgo de enfermarse gravemente a causa de la gripe. Variaciones como esta generaron cierta confusión en el público sobre la naturaleza del virus y por qué causa enfermedades graves en algunos pero no en otros.
Debido a que COVID-19 es una enfermedad tan nueva, y la información sobre el virus aún está evolucionando, los CDC han tomado medidas extraordinarias para proteger no solo a los grupos que ya han sido duramente afectados por la pandemia, sino también a aquellos que se supone que están en riesgo. sobre la experiencia pasada con otros brotes de coronavirus (como el brote de SARS de 2003 y los brotes de MERS de 2012, 2015 y 2018).
Es importante comprender que tener uno o más factores de riesgo de COVID-19 no significa que esté destinado a enfermarse gravemente si se infecta. Por otro lado, no tener ninguno no significa que esté intrínsecamente «seguro».
Adultos de 65 años o más
A partir del 2 de junio de 2022, el 74% de las muertes relacionadas con COVID-19 fueron en adultos de 65 años o más.
Hay varias razones para esto, algunas de las cuales están interrelacionadas:
- Pérdida de la función inmune: La función inmunológica de una persona invariablemente disminuye con la edad, haciéndola menos capaz de combatir infecciones comunes y poco comunes.
- Inflamación: Debido a que el sistema inmunitario de los adultos mayores a menudo se ve afectado, tiende a responder en exceso con inflamación en un esfuerzo por frenar la infección. En ciertos casos, la respuesta inflamatoria puede salirse de control, lo que lleva a una tormenta de citoquinas.
- Complicaciones: Debido a que los adultos mayores generalmente tienen múltiples problemas de salud, una infección respiratoria grave puede terminar complicando una afección cardíaca, renal o hepática preexistente.
- Disminución de la función pulmonar: Debido a que los pulmones pierden gran parte de su elasticidad con la edad, son menos capaces de mantener la respiración sin ventilación si se desarrolla una infección similar a la neumonía.
Debido a los riesgos subyacentes para la salud, los CDC recomiendan encarecidamente que las personas mayores de 65 años se vacunen contra el COVID-19, limiten las interacciones en persona (especialmente en interiores), mantengan la distancia social y se laven las manos con frecuencia.
Enfermedad pulmonar crónica
COVID-19 es un virus respiratorio que se adhiere a las células a través de proteínas conocidas como receptores ACE2. Los receptores ACE2 se encuentran en alta densidad en el esófago (tráquea) y las fosas nasales, donde el virus puede causar síntomas de las vías respiratorias superiores.
Pero, en algunas personas, el virus puede penetrar más profundamente en los pulmones hasta los alvéolos, donde también proliferan los receptores ACE2, causando un síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) grave y potencialmente mortal.
Se considera que las personas con enfermedades pulmonares crónicas tienen un riesgo significativamente mayor de experimentar ARDS si están infectadas con COVID-19. Estos incluyen condiciones respiratorias como:
A pesar de estas vulnerabilidades, sigue existiendo un debate sobre qué tan «en riesgo» están realmente las personas con algunas de estas enfermedades.
Una revisión de 37 estudios de 2021 encontró una asociación entre la EPOC y la hospitalización, el ingreso a unidades de cuidados intensivos y la muerte por COVID-19. La misma revisión no encontró una asociación entre el asma y los resultados negativos relacionados con la COVID-19.
Sin embargo, otras investigaciones sobre el asma son mixtas o no concluyentes. Según los CDC, las personas con asma de moderada a grave o no controlada tienen más probabilidades de ser hospitalizadas con COVID-19.
Dicho esto, es importante entender que el riesgo desde un punto de vista estadístico no es lo mismo que el riesgo desde un punto de vista individual. Las personas con enfermedad pulmonar avanzada o mal controlada, en particular las que fuman, tienen más probabilidades de tener sistemas inmunológicos comprometidos.
Es en este grupo de personas que una infección de las vías respiratorias superiores sin complicaciones puede pasar repentinamente a los pulmones y volverse grave.
Personas inmunocomprometidas
Las personas inmunocomprometidas son aquellas cuyo sistema inmunitario es débil, lo que las hace menos capaces de combatir las infecciones. La pérdida de la fuerza inmunológica no solo aumenta el riesgo de infección, sino que también aumenta la probabilidad de una enfermedad grave. La supresión inmune afecta característicamente:
Un estudio de la Organización Mundial de la Salud que incluyó datos de 24 países encontró que el VIH estaba asociado con un mayor riesgo de COVID-19 grave.
Un estudio en los Estados Unidos realizado en Nueva York también encontró que las personas con VIH y COVID-19 tenían tasas más altas de hospitalización y muerte y que los riesgos pueden ser más altos para las personas con VIH cuyos recuentos de CD4 están por debajo de 350 células por microlitro.
Los investigadores también han llegado a la conclusión de que los receptores de trasplantes de órganos (especialmente los receptores de riñones) y las personas que reciben quimioterapia tienen muchas más probabilidades de contraer COVID-19 y desarrollar ARDS que la población general.
Cardiopatía
Los sistemas respiratorio y cardiovascular están inherentemente vinculados. El oxígeno que llega a los pulmones se dispersa por todo el cuerpo a través del corazón. Cuando una infección respiratoria limita la cantidad de aire que ingresa a los pulmones, el corazón tiene que trabajar más para garantizar que el suministro de oxígeno disminuido llegue a los tejidos vitales.
En las personas con enfermedades cardiovasculares preexistentes, el estrés adicional en el corazón no solo aumenta la gravedad de la presión arterial alta, sino también la probabilidad de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Un estudio de marzo de 2020 publicado en JAMA Cardiología informó que casi el 28% de las personas hospitalizadas por COVID-19 experimentaron un evento coronario, incluido un ataque cardíaco, mientras estaban en el hospital. Los que lo hicieron tenían casi el doble de probabilidades de morir en comparación con los que no tenían un evento cardíaco (13,3 % frente a 7,6 %, respectivamente).
Los estudios sugieren que las personas con afecciones cardíacas preexistentes tienen tres veces más probabilidades de morir como resultado de una infección por COVID-19 que aquellas que no tienen una afección cardíaca preexistente.
Diabetes
Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 pueden causar aumentos anormales del azúcar en la sangre (hiperglucemia) si no se controlan adecuadamente. Los estudios sugieren que la incapacidad para controlar el azúcar en la sangre es una de las razones principales por las que es probable que ciertas personas contraigan COVID-19 y experimenten una enfermedad peor.
La hiperglucemia aguda puede conducir a una condición llamada cetoacidosis diabética, en la que los ácidos conocidos como cetonas afectan la producción de glóbulos blancos defensivos. Esto puede aumentar la vulnerabilidad de una persona a la infección. Incluso si la cetoacidosis no está presente, las personas con diabetes no tratada o controlada tienden a tener algún nivel de supresión inmunológica.
Según un estudio de marzo de 2020 publicado en jama, que involucró a 72,314 personas infectadas con COVID en Wuhan, China, la diabetes se asoció con no menos de tres veces el riesgo de muerte en comparación con las personas sin diabetes.
Si bien otros estudios no han informado hallazgos tan dramáticos, el control de la glucosa en sangre parece influir en el riesgo de infección por COVID-19 en personas con diabetes.
Un estudio de marzo de 2020 en la revista Metabolismo concluyó que las personas con diabetes tipo 2 que pueden mantener niveles normales de azúcar en la sangre tienen un menor riesgo de infección y enfermedad grave por COVID-19 que las que no lo son.
Enfermedad del higado
Contraer COVID-19 puede complicar la enfermedad hepática preexistente en algunas personas, como lo demuestra la investigación en la que las enzimas hepáticas, llamadas aminotransferasas, aumentan en las personas infectadas. Las aminotransferasas elevadas son una indicación de la inflamación del hígado y el empeoramiento de la enfermedad hepática.
Se desconoce en qué medida COVID-19 afecta a las personas con enfermedad hepática, aunque la mayoría de los estudios sugieren que el problema se limita a las personas con enfermedad hepática avanzada o en etapa terminal.
Una revisión de marzo de 2020 de estudios en el Lanceta informó que las personas hospitalizadas por COVID-19 tienen el doble de probabilidades de tener elevaciones extremas de aminotransferasa. Aun así, pocas de estas personas experimentaron daño hepático y cualquier aumento en las enzimas generalmente fue de corta duración.
Enfermedad Renal Crónica
riñón crónico (ERC) parece aumentar el riesgo de enfermedad grave y muerte en personas con COVID-19. El riesgo parece estar directamente relacionado con la gravedad de la ERC, siendo las personas en diálisis las que corren mayor riesgo.
Las personas con ERC avanzada suelen tener sistemas inmunitarios debilitados, pero otros factores pueden contribuir a un mayor riesgo. Debido a que la función de los pulmones, el corazón y los riñones está interrelacionada, cualquier deterioro de un órgano afectará a los demás. Si ocurriera una infección pulmonar grave, por ejemplo, los síntomas de la enfermedad renal casi invariablemente se amplificarían.
Según un estudio de marzo de 2020 en riñón internacional, el riesgo de muerte por COVID-19 se duplica si se trata de una enfermedad renal preexistente. La mayoría de las muertes ocurren cuando una infección sistémica causa insuficiencia renal aguda, típicamente en pacientes críticamente enfermos con ERC avanzada.
A pesar de las preocupaciones, la investigación publicada en el Revista americana de nefrología sugiere que la insuficiencia renal aguda sigue siendo una ocurrencia relativamente poco común con COVID-19 y que COVID-19 no agravará la ERC en la mayoría de las personas.
Obesidad
La obesidad es un factor predisponente para muchas de las condiciones de salud en la lista de condiciones preexistentes de los CDC para el COVID-19, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso y la enfermedad renal
Además, la obesidad se asocia con una inmunidad deteriorada, debido en gran parte a la inflamación persistente que «embate» la activación del sistema inmunitario.
Si bien no está claro cuánto aumenta la obesidad el riesgo o la gravedad de la COVID-19, la investigación epidemiológica sugiere que los países con altas tasas de obesidad generalmente tienen un mayor riesgo.
Según un estudio de abril de 2020 en Obesidad, la tasa de mortalidad de COVID-19 en países como Italia, donde las tasas de obesidad son altas, es mucho mayor que en países como China, donde la tasa de obesidad es significativamente más baja.
Desórdenes neurológicos
Aunque no están incluidos en la lista de factores de riesgo de los CDC, algunos científicos han notado que ciertos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Parkinson o las enfermedades de las neuronas motoras, pueden aumentar la gravedad de una infección por COVID-19 al afectar la deglución (conocido como debilidad bulbar), disminuyendo el reflejo de la tos, o causando debilidad de los músculos respiratorios.
Al mismo tiempo, muchos de los medicamentos que se usan para tratar trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple y la miastenia grave pueden suprimir activamente el sistema inmunitario, lo que aumenta el riesgo y la gravedad de las infecciones por COVID-19.
Algunas autoridades sanitarias advierten que las terapias combinadas utilizadas para tratar estos trastornos, como Azasan (azatioprina), CellCept (micofenolato mofetilo) o metotrexato combinado con prednisolona, pueden causar una inmunosupresión grave. Las personas que siguen tales regímenes deben tomar precauciones adicionales para limitar las interacciones sociales y mantener el distanciamiento social.
Una palabra de MEDSALUD
Hasta que los científicos tengan una mejor comprensión de COVID-19, incluidas las formas en que causa la enfermedad en diferentes grupos, cualquier persona de 65 años o más o con una condición de salud preexistente enumerada por los CDC debe considerarse de alto riesgo.
La vacunación, el distanciamiento social, el lavado frecuente de manos y quedarse en casa son las mejores formas de reducir el riesgo durante la pandemia. Además, el tratamiento temprano ante los primeros signos de enfermedad puede prevenir la progresión de la enfermedad y el desarrollo de ERA.
Incluso si es más joven y no tiene ninguno de los factores de riesgo descritos por los CDC, no asuma que está limpio. En todo caso, tomar los mismos pasos preventivos puede reducir la propagación de COVID-19 y terminar con la pandemia más rápido.
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