Betacaroteno es un tipo de carotenoide, un pigmento que se encuentra en las plantas y que les da su intenso color. Es de color amarillo anaranjado y se encuentra en alimentos amarillos, naranjas y rojos. En el cuerpo, el betacaroteno se transforma en vitamina A, que el cuerpo necesita para mantener una visión saludable, la inmunidad, la división celular y otras funciones.
Este artículo cubrirá la investigación actual y la comprensión de cómo el betacaroteno afecta el cuerpo y qué alimentos son buenas fuentes de este antioxidante.
¿Qué es el betacaroteno?
Los carotenoides son un grupo de pigmentos amarillos, naranjas o rojos. Se pueden encontrar en frutas, verduras, hongos y flores, entre otros seres vivos. El betacaroteno es un tipo de carotenoide que se encuentra en vegetales como zanahorias, calabazas, batatas, espinacas y col rizada.
carotenoides
Hay muchos tipos de carotenoides que se considera que pertenecen a uno de los dos grupos llamados xantofilas y carotenos. Los carotenos que se transforman en vitamina A en el cuerpo incluyen alfa caroteno, beta caroteno y beta criptoxantina.
Las xantofilas incluyen luteína, zeaxantina y licopeno. Estos carotenoides no se convierten en vitamina A.
El betacaroteno es un compuesto que el cuerpo convierte en vitamina A. La vitamina A tiene varias funciones importantes en el cuerpo.
Reduce el estrés oxidativo
El betacaroteno es un antioxidante. Hay muchos tipos de antioxidantes, tanto artificiales como naturales. Los antioxidantes naturales se pueden encontrar en las plantas. Se cree que los antioxidantes retardan el daño a las células de los materiales de desecho llamados radicales libres.
Los radicales libres se crean en el cuerpo a través de procesos corporales normales y estrés externo en el medio ambiente. Cuando los radicales libres no se eliminan de manera efectiva, puede producirse una condición llamada estrés oxidativo.
El estrés oxidativo puede ser un factor en varios tipos de condiciones de salud, que incluyen:
- Cáncer: El crecimiento de células malignas en el cuerpo.
- Enfermedad cardiovascular: Incluye condiciones que afectan el corazón y los vasos sanguíneos
- Diabetes: una enfermedad crónica en la que el páncreas no produce suficiente insulina para regular el azúcar en la sangre.
- Enfermedades inflamatorias: aquellas causadas por una inflamación persistente en el cuerpo.
- Enfermedades infecciosas: como una infección con una bacteria
- Enfermedades neurodegenerativas: afectan el cerebro, como la demencia, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson
Los antioxidantes como el betacaroteno pueden ayudar a eliminar los radicales libres, previniendo así las condiciones que pueden causar los radicales libres.
Promueve la salud ocular
La vitamina A es importante para la vista. Ayuda a prevenir infecciones oculares al apoyar la creación de una barrera alrededor de la córnea que impide la entrada de bacterias.
El betacaroteno ayuda a prevenir la ceguera nocturna y el ojo seco. Puede desempeñar un papel en la prevención de la degeneración macular relacionada con la edad (AMD). AMD es una condición ocular que causa visión borrosa, más comúnmente en personas mayores de 50 años.
La deficiencia de vitamina A puede provocar ceguera nocturna (nictalopía), que es una dificultad para ver en condiciones de poca luz. Puede ser útil aumentar la vitamina A o el betacaroteno con suplementos o alimentos.
Mejora la función cognitiva
El betacaroteno puede ayudar con la función cerebral, pero la investigación al respecto no está resuelta. Algunos estudios han demostrado que tomar suplementos de betacaroteno durante un promedio de 18 años podría mejorar la función cognitiva. Tomar los suplementos por períodos de tiempo más cortos no parece producir ningún efecto.
Mantiene la salud de la piel
El betacaroteno puede ayudar a proteger la piel de los rayos nocivos del sol. Sin embargo, esto requiere tomar betacaroteno en cantidades más altas durante un largo período de tiempo.
Demasiado beta caroteno puede causar problemas de salud, por lo que generalmente no se recomienda para la protección solar. La excepción sería para las personas que tienen enfermedades que se ven afectadas significativamente por la exposición al sol (como protoporfiria eritropoyética) o que estén tomando medicamentos que causen sensibilidad al sol.
El betacaroteno y otros carotenoides también pueden ayudar a mantener la piel saludable en general al protegerla de la luz ultravioleta (UV) y la contaminación. Debido a que la exposición a la luz ultravioleta y la contaminación pueden hacer que la piel envejezca, la protección solar, incluidos los beneficios de los carotenoides, puede mantener la piel saludable y con un aspecto más joven por más tiempo.
Puede prevenir ciertos tipos de cáncer
Una dieta rica en alimentos que contengan antioxidantes como el betacaroteno puede ayudar a reducir las tasas de cáncer. Algunos estudios muestran que las personas que comen alimentos que contienen betacaroteno o que tienen niveles más altos de betacaroteno en la sangre tienen tasas más bajas de cáncer de pulmón, piel, colon, mama y próstata.
Sin embargo, la relación entre el beta caroteno y el cáncer no es simple. Los expertos no han recomendado los suplementos de betacaroteno a la población en general, ya que no creen que ayuden a prevenir muchos casos de cáncer. La forma en que el betacaroteno interactúa con el cuerpo es demasiado compleja y aún no se comprende bien.
Apoya la salud pulmonar
La vitamina A es importante en la función saludable de los pulmones. La deficiencia de vitamina A puede ser un factor en el desarrollo o empeoramiento de algunas enfermedades pulmonares. Por esa razón, obtener suficiente betacaroteno, que se convierte en vitamina A en el cuerpo, es importante para los pulmones.
Sin embargo, hay otro lado de la historia. Los estudios han demostrado que tomar suplementos de betacaroteno aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en personas que fuman cigarrillos.
Alimentos ricos en betacaroteno
Muchas frutas y verduras de color rojo, amarillo o naranja tienen altas cantidades de betacaroteno. Sin embargo, algunos alimentos verdes también son buenas fuentes.
Algunos de los alimentos que son fuentes de betacaroteno incluyen:
- Patatas dulces
- Calabaza
- Espinaca
- coles
- col rizada
- Zanahorias
- Hojas de nabo
- Hojas de mostaza
- calabaza moscada
- acelgas
Dosis
Se estima que la mayoría de las personas en los Estados Unidos no obtienen suficiente betacaroteno. Algunos profesionales médicos recomiendan alrededor de 2 miligramos de betacaroteno al día. La cantidad más alta que se considera segura es de unos 7 miligramos diarios. Sin embargo, actualmente no se recomiendan los suplementos de betacaroteno para uso general.
Alimentos vs Suplementos
Siempre se recomienda obtener suficiente betacaroteno a través de los alimentos en lugar de un suplemento. Se pueden recomendar dosis más altas de betacaroteno, pero esto solo debe hacerse bajo la recomendación y supervisión de un proveedor de atención médica.
Posibles efectos secundarios
Tomar suplementos de beta caroteno en dosis altas puede hacer que la piel se vea amarilla o anaranjada (carotenemia). Las dosis más altas también están asociadas con el riesgo de algunos tipos de cáncer. Esto es especialmente cierto en las personas que corren un mayor riesgo de cáncer después de la exposición al asbesto o en las personas que fuman.
No se ha demostrado que obtener betacaroteno a través de fuentes alimenticias, lo cual se recomienda, tenga el mismo riesgo de efectos secundarios que tomar suplementos.
Interacciones con la drogas
Los suplementos de betacaroteno pueden interactuar con la niacina, la luteína y Xenical o Alli (orlistat). La cantidad de beta caroteno en el cuerpo puede disminuir en aquellos que beben más de una cantidad moderada de alcohol o comen alimentos que contienen olestra (un sustituto de la grasa).
Qué buscar en los suplementos de betacaroteno
Si su proveedor de atención médica recomienda complementar con betacaroteno, busque lo siguiente en un suplemento:
- Es fabricado por una empresa que tiene su producto probado por un tercero.
- La etiqueta contiene una fecha de caducidad.
- No hay ingredientes en el suplemento que no necesites.
- Busque productos estampados con las Buenas Prácticas de Manufactura Actuales (CGMP) o la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF) en la etiqueta.
Resumen
El betacaroteno es importante para la salud en general porque es el precursor de la vitamina A. Sin embargo, no se recomienda tomar suplementos para la mayoría de las personas. En cambio, se alienta a las personas a comer alimentos que contengan betacaroteno.
Una palabra de MEDSALUD
La mayor parte de la investigación sobre el betacaroteno no muestra ningún beneficio espectacular de la suplementación. De hecho, existe la preocupación de que, para algunas personas, tomar suplementos de betacaroteno sea dañino. Hay algunas razones por las que las personas pueden tomar un suplemento, pero no son comunes y solo se harían con la orientación de un proveedor de atención médica.
Preguntas frecuentes
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¿Es el betacaroteno lo mismo que la vitamina A?
El betacaroteno no es lo mismo que la vitamina A. Se llama «provitamina A». El cuerpo produce vitamina A a partir del betacaroteno y otros carotenoides.
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¿El betacaroteno es malo para la salud?
No. Beta caroteno de alimentos es una parte importante de una dieta saludable. Sin embargo, la suplementación con altas cantidades de betacaroteno puede tener diferentes efectos sobre la salud. La forma en que reaccionará cada persona se basará en una serie de cosas que son específicas para ellos.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) recomienda que las personas no tomen betacaroteno para prevenir el cáncer o las enfermedades cardíacas. Consulte con su proveedor de atención médica sobre suplementos como el betacaroteno.
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¿El betacaroteno es bueno para el cabello?
Puede ser, ya que se convierte en vitamina A en el cuerpo. La vitamina A es importante para el crecimiento celular, incluidas las células ciliadas. Una deficiencia de vitamina A puede provocar problemas con el cabello, entre otras cosas. Sin embargo, demasiada vitamina A también puede causar la caída del cabello.
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¿Los carotenoides aclaran la piel?
Sin carotenoides no aclaran la piel. Demasiado beta caroteno u otros carotenoides pueden hacer que la piel tenga un tinte amarillo..