Se ha demostrado que los omega-3 mejoran la salud cardíaca, vascular y cerebral de varias maneras. Dado esto, muchos buscan obtener más de ellos comiendo más alimentos ricos en estos ácidos grasos y usando suplementos de omega-3, ya sean de venta libre (OTC) o versiones recetadas.
Hay diferencias en el aceite de pescado y otros suplementos de omega-3 que deben tenerse en cuenta, lo que, en parte, es la razón por la cual las versiones Rx no son apropiadas para todos. Y aunque los omega-3 son beneficiosos, hay algunas personas para las que no se recomienda la suplementación.
¿Por qué Suplemento?
Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en un grupo de grasas poliinsaturadas, o grasas «buenas», que incluyen el ácido eicosapentaenoico (EPA), el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido alfa-linolénico (ALA). Cuentan con una serie de beneficios para la salud, por lo que asegurarse de obtener una cantidad adecuada es un objetivo digno.
Entre los beneficios para la salud de los omega-3:
Tipos y Contenido de Omega-3
Visite una tienda de vitaminas y verá una amplia variedad de suplementos de omega-3 en el estante. Estos pueden estar hechos de:
- Aceite de pescado (más común)
- Otros aceites de animales marinos (p. ej., krill)
- Fuentes vegetales (p. ej., algas)
La fuente de omega-3 influye en el contenido general de omega-3 de un producto y su biodisponibilidad (la facilidad con la que su cuerpo puede usarlo), entre otras cosas. Y debido a que los suplementos de venta libre no están sujetos a las pruebas rigurosas requeridas para los medicamentos recetados, podría haber niveles variables de EPA y DHA en cada producto que no siempre coincidan con lo que se indica en la etiqueta.
Independientemente, los medicamentos recetados están altamente purificados y contienen más omega-3 que los suplementos de venta libre.
Los medicamentos omega-3 recetados incluyen:
- Lóvaza (ésteres etílicos de omega-3-ácido): Contiene EPA y DHA
- vascepa (etilo de icosapento): contiene solo EPA, lo que lo hace potencialmente más adecuado para aquellos que tienen colesterol LDL alto.
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Efectos secundarios: eructos e indigestión; cambios en el gusto
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Tiene una forma genérica
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Costo (sin seguro): $447 por 120 cápsulas, 1 g cada una ($38 por genérico)
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Contiene EPA y DHA
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Efectos secundarios: dolor muscular y articular; constipación
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Tiene una forma genérica
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Costo (sin seguro): $367 por 120 cápsulas, 1 g cada una
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Solo contiene EPA
Disponibilidad y eficacia
Si bien los suplementos de omega-3 están disponibles para que cualquiera los compre para una variedad de usos, las recetas de omega-3 generalmente están indicadas para su uso en adultos estadounidenses que tienen niveles muy altos de triglicéridos (500 mg/dL o más) junto con cambios en la dieta. Su médico también puede escribir una receta para otras condiciones médicas que podrían beneficiarse de los omega-3.
Cuando se toman en cantidades equivalentes, los omega-3 recetados y los suplementos de omega-3 de venta libre deberían reducir los triglicéridos de la misma manera.
Posibles efectos secundarios y riesgos
Los posibles efectos secundarios de los suplementos y medicamentos omega-3 incluyen:
- Indigestión, acidez estomacal o eructos
- Diarrea o flatulencia
- Aumento del sangrado
El malestar estomacal a menudo se debe al alto contenido de grasa del aceite de pescado y puede mitigarse tomando suplementos de aceite de pescado con una comida y temprano en el día, en lugar de hacerlo con el estómago vacío, durante la cena o antes de acostarse. Otra opción es probar otros suplementos de omega-3 que no contengan aceite de pescado.
Los suplementos de omega-3 de venta libre que pueden contener pescado no deben ser utilizados por personas con alergias al pescado. Los omega-3 Rx derivados del pescado están altamente purificados, pero los riesgos aún no están claros, por lo que aquellos con alergias al pescado pueden querer evitarlos y optar por fuentes de origen vegetal.
Las personas que toman medicamentos para la presión arterial o anticoagulantes, que tienen hipotensión o que tienen un mayor riesgo de sangrado o accidente cerebrovascular hemorrágico deben consultar a un médico antes de comenzar a tomar suplementos de omega-3.
Seguridad y Pureza
Los suplementos y las recetas que contienen ácidos grasos omega-3 no son todos iguales. Cada uno se somete a un control diferente según lo exige la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Los suplementos que se encuentran en su farmacia local, al igual que los productos OTC similares, están clasificados como «alimentos» por la FDA. Esto significa que es responsabilidad del fabricante asegurarse de que estos productos sean seguros, libres de contaminantes, correctamente etiquetados y fabricados en un ambiente limpio.
Es por eso que es muy importante que investigue y solo compre suplementos de venta libre de marcas reconocidas. La única forma en que la FDA eliminará un suplemento del mercado es si ha habido numerosas quejas de salud sobre el producto después de que haya llegado a los estantes de las tiendas, lo cual depende de los informes públicos.
Los medicamentos recetados, por otro lado, se controlan de manera diferente. Para ser aprobados para su uso como medicamento recetado, los medicamentos que contienen ácidos grasos omega-3 deben someterse a pruebas exhaustivas antes de que los proveedores de atención médica puedan recetarlos y venderlos en las farmacias. Los fabricantes deben proporcionar evidencia a la FDA de que el medicamento funciona como se supone que debe hacerlo, que es seguro y que contiene todos los ingredientes indicados en la etiqueta. También deben revelar cualquier efecto adverso experimentado por las personas que toman el medicamento.
Debido a que no están estrictamente regulados por la FDA, no hay garantía de que los suplementos de aceite de pescado de venta libre sean frescos o no contengan químicos como dioxinas y metales pesados como el mercurio, que prevalecen en los tejidos de los peces del océano. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que la cantidad de contaminantes potenciales en los suplementos de aceite de pescado de venta libre es mucho menor que en una porción de pescado que comería.
Los omega-3 recetados, por otro lado, que se extraen del aceite de pescado, están altamente purificados para eliminar los isómeros, los metales pesados y todas las demás impurezas hasta el nivel de detección.
Nota: El aceite de pescado es muy susceptible a la oxidación (se vuelve rancio), lo que puede comprometer los suplementos de venta libre.
Costo
Debido a que los suplementos de aceite de pescado no tienen que someterse a los extensos requisitos de prueba para las recetas, por lo general son mucho más baratos que las opciones de prescripción.
Una palabra de MEDSALUD
Si está considerando agregar suplementos de omega-3 a su dieta, debe consultar con su proveedor de atención médica. Actualmente, la FDA recomienda que no tome más de 2 g de suplementos de aceite de pescado al día a menos que sea bajo la supervisión de su proveedor de atención médica. Aunque los suplementos de aceite de pescado están fácilmente disponibles, aún pueden causar ciertos efectos secundarios y agravar ciertas condiciones médicas.