Los ovarios son una parte clave del desarrollo normal y la función reproductiva de la mujer.
Anatomía
Los ovarios son un par de glándulas (aproximadamente del tamaño y la forma de una almendra) en el sistema reproductivo femenino donde se almacenan los óvulos y se fabrica el estrógeno. Se mantienen en su lugar por varios ligamentos a ambos lados del útero.
Los óvulos se transportan desde los ovarios hasta el útero a través de las trompas de Falopio. Rodeando la entrada a las trompas de Falopio hay diminutas fimbrias, o proyecciones en forma de dedos, que guían al óvulo hacia la trompa cada mes.
Los ovarios a lo largo de su vida
El papel de los ovarios en el ciclo menstrual
Si bien los ciclos pueden ser irregulares al principio, con el tiempo se volverán más regulares, siendo el comienzo de un período de aproximadamente 28 días desde el comienzo del siguiente. Cada mes, comenzarán a desarrollarse aproximadamente de 10 a 12 folículos de óvulos. Uno continuará produciendo un huevo maduro. El resto será reabsorbido en el tejido ovárico.
Aproximadamente a los 14 días del ciclo menstrual, ese óvulo maduro se liberará en un proceso llamado ovulación. Después de que ocurre la ovulación, el folículo vacío se conoce como cuerpo lúteo. Producirá progesterona y otras hormonas cruciales para el embarazo durante aproximadamente 14 días.
La progesterona ayuda a preparar y engrosar el revestimiento del útero para la implantación si ocurre la fertilización del óvulo con esperma. Además, si ocurre la fertilización, este apoyo hormonal continuará durante todo el embarazo para evitar que maduren otros óvulos. Si no ocurre la fertilización, los niveles de progesterona disminuirán, el cuerpo lúteo degenerará y comenzará la menstruación.
Función hormonal de los ovarios
Los ovarios son sensibles a los efectos y cambios del sistema endocrino u hormonal. Responden y producen sus propias hormonas según las necesita el cuerpo. De hecho, la segunda función principal del ovario es secretar las hormonas sexuales: estrógeno, progesterona y cantidades muy pequeñas de andrógenos, que hacen que se desarrollen y mantengan las características sexuales femeninas típicas.
Los ovarios también son una fuente importante de testosterona para las mujeres, especialmente después de la menopausia.
Además, los ovarios también responden a la FSH y la LH, que son producidas por una pequeña glándula en el cerebro llamada glándula pituitaria. La FSH (hormona estimulante del folículo) hace que el nivel de estrógeno aumente y que crezca un grupo de folículos de óvulos cada mes. A medida que un folículo se vuelve dominante y alcanza la madurez, el nivel más alto de estrógeno hará que aumente la LH (hormona luteinizante), lo que desencadenará la ovulación.
Línea de fondo
Los ovarios y las hormonas que producen (principalmente estrógeno y progesterona) desempeñan una función crucial en el envejecimiento reproductivo.