El varicela-zoster el virus causa la varicela. Es una enfermedad altamente contagiosa que provoca sarpullido con picazón, fiebre y ampollas llenas de líquido. La varicela afecta principalmente a niños menores de 12 años, pero los adultos también pueden contraerla.
La varicela es una enfermedad leve que desaparece después de una semana o dos. Sin embargo, puede ser grave, especialmente para las personas embarazadas, los bebés y las personas con un sistema inmunitario debilitado.
Este artículo repasa todo lo que necesita saber sobre la varicela.
¿Qué causa la varicela?
La varicela-zoster es el virus que causa la varicela. Si bien cualquiera puede contraer varicela, es más común en niños menores de 12 años.
La varicela es altamente contagiosa y se propaga de persona a persona. Puede obtenerlo de las gotitas respiratorias cuando alguien tose, estornuda o por contacto directo. El contacto directo significa tocar la llaga de la varicela o un objeto contaminado y luego la boca o la nariz.
Inmunidad y riesgo de varicela
Una persona es inmune si ha tenido varicela o la vacuna. Las personas no inmunes son aquellas que no han tenido varicela ni la vacuna. Si alguien contrae varicela, hasta el 90% de las personas no inmunes cercanas a esa persona contraerán la infección.
Síntomas de la varicela
Los síntomas de la varicela generalmente aparecen entre 10 y 21 días después de la exposición. El síntoma más clásico de la varicela es un sarpullido que pica y se convierte en ampollas llenas de líquido. La varicela puede causar que se desarrollen de 200 a 500 ampollas en el cuerpo.
Inicialmente, una erupción de varicela se ve como protuberancias rojas que pican en la cara, el pecho y la espalda. Luego se propaga a otras partes del cuerpo, como la boca, los párpados o el área genital.
Los bultos que pican se convierten en ampollas llenas de líquido que son casi transparentes. Una vez que las ampollas se rompen, las llagas comienzan a formar costras y sanar.
Las ampollas se desarrollan en oleadas. A medida que algunos comienzan a sanar y se forman costras, pueden aparecer nuevos puntos. Debido a esto, algunos describen el patrón o el aspecto de la erupción como un “cielo estrellado”.
Otros síntomas pueden ser síntomas similares a los de la gripe, como:
- fiebre
- Fatiga (muy cansado)
- Malestar (Sentirse mal)
- Dolores musculares
- Dolor de garganta, secreción nasal, tos
- Dolor de cabeza
Mpox (varicela del mono) versus varicela
Mpox (anteriormente conocida como viruela del mono) y la varicela son infecciones virales diferentes que causan síntomas similares, incluido un sarpullido que se convierte en ampollas. La siguiente es una comparación de cómo difieren.
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Extraño
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Causado por el virus de la viruela del simio
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Transmitida de animales a personas
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La erupción generalmente permanece en la cara, los brazos y las piernas.
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Muy común y contagioso.
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Causada por el virus varicela-zóster
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Transmitido de persona a persona
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La erupción está muy extendida en el cuerpo.
Etapas de la varicela: Progresión de los síntomas
La varicela tiene cuatro etapas distintas, cada una tiene su propio conjunto de síntomas.
Etapa 1 (Incubación)
La primera etapa de la varicela (incubación) dura de 10 a 21 días. Esto es cuando el virus ingresa al cuerpo y comienza a propagarse, pero no hay síntomas.
Etapa 2 (Prodrómica)
El segundo (prodrómico) la etapa dura de uno a dos días. Durante esta fase, una persona puede tener síntomas de resfriado o gripe, como fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza, pérdida de apetito y fatiga.
Los síntomas similares a los de la gripe son más comunes en adultos que en niños. La erupción suele ser el primer síntoma en los niños.
Una persona es contagiosa y puede transmitir el virus a otros durante esta etapa.
Etapa 3 (Activa)
La tercera etapa es la etapa activa, cuando aparece la erupción característica de la varicela. Por lo general, comienza como protuberancias rojas en la cara, el pecho y la espalda y luego se extiende al resto del cuerpo.
La erupción se convierte en ampollas llenas de líquido. Después de unos días, las llagas se forman costras y eventualmente se caen.
Si bien una persona es más contagiosa durante este tiempo, puede transmitirla durante todas las fases. Esta etapa suele durar entre cuatro y siete días.
Etapa 4 (Recuperación)
La etapa final de la varicela es la etapa de recuperación. Por lo general, dura alrededor de una o dos semanas. A medida que las ampollas sanan, pueden causar picazón y molestias.
Varicela y culebrilla
El virus de la varicela causa tanto la varicela como el herpes zóster, pero existen diferencias clave en su presentación. A continuación se resumen las diferencias clave:
- La varicela es la infección primaria (cuando una persona contrae varicela por primera vez).
- Después de que alguien tiene varicela, el virus de la varicela permanece latente en el cuerpo.
- Las personas contraen culebrilla cuando se reactiva el virus de la varicela.
- El sarpullido de la culebrilla suele estar en un lado del cuerpo y es más doloroso que la varicela.
- La culebrilla generalmente ocurre en adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cuánto tiempo es contagiosa la varicela?
Eres contagioso con varicela desde uno o dos días antes de que aparezca la erupción hasta que todas las ampollas se hayan formado costra. Usted es más contagioso durante los dos días anteriores a la erupción durante los primeros días de la erupción.
Si se ha vacunado y desarrolla un caso leve de varicela, es posible que tenga llagas que no se forman costras. En este caso, usted es contagioso hasta que no haya desarrollado nuevas llagas durante 24 horas.
¿Debería hacer cuarentena con varicela?
Los expertos recomiendan la cuarentena (evitar el contacto con otras personas) hasta que todas las ampollas hayan formado costra. Debido a que las ampollas aparecen en oleadas, esto suele demorar entre 10 y 14 días.
La cuarentena ayuda a prevenir la propagación del virus a otras personas, lo cual es especialmente importante para las personas con mayor riesgo de complicaciones (personas embarazadas, recién nacidos y personas con sistemas inmunitarios debilitados).
Las personas con culebrilla pueden transmitir el virus a alguien que no haya tenido varicela o que no haya recibido la vacuna. Sin embargo, esa persona tendrá varicela, no culebrilla.
Evitar la transmisión mientras se cuida a alguien con varicela
Cuando cuide a alguien con varicela, puede tomar precauciones adicionales para ayudar a prevenir la propagación, que incluyen:
- Lavarse las manos con frecuencia (durante 20 segundos o más)
- No rascarse (esto puede romper las ampollas y el líquido es contagioso)
- No compartir artículos personales
- Desinfectar superficies
- Vacunarse después de la exposición (si no es inmune)
- Usar una máscara N95 (especialmente para aquellos con alto riesgo)
¿Cómo se diagnostica la varicela?
Los proveedores de atención médica generalmente diagnostican la varicela por sus síntomas y sarpullido característicos. En algunos casos, un proveedor puede ordenar las siguientes pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico:
- polimerasa prueba de reacción en cadena (PCR) (usando una pequeña muestra del líquido en la ampolla)
- Análisis de sangre
- Cultivo (el líquido de la ampolla se coloca en una placa de Petri en el laboratorio para ver qué crece)
También pueden hacerle preguntas o realizar pruebas para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares, que incluyen:
Tratamiento de la varicela
La varicela generalmente desaparece por sí sola en unas pocas semanas. La mayoría de las veces, el tratamiento consiste en aliviar los síntomas, como la picazón y la incomodidad.
Puede controlar la picazón haciendo lo siguiente:
También puede probar medicamentos para la fiebre y el dolor de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) sin aspirina. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda Tylenol (paracetamol) en lugar de Advil y Motrin (ibuprofeno).
No le dé aspirina a los niños
No le dé aspirina a los niños a menos que sea bajo la dirección y supervisión de un proveedor de atención médica (esto solo ocurriría en situaciones excepcionales). La aspirina puede causar el síndrome de Reye en los niños. El síndrome de Reye es una enfermedad grave que afecta el hígado y el cerebro.
Los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos antivirales como Zovirax (aciclovir) para personas con casos graves o sistemas inmunitarios debilitados. Los antivirales pueden ayudar a reducir la gravedad, la duración y el riesgo de complicaciones.
Los proveedores de atención médica también pueden sugerir infusiones de inmunoglobulina contra la varicela zoster para aquellos que no pueden recibir la vacuna y están en alto riesgo.
Complicaciones de la varicela
Si bien la varicela suele ser una enfermedad leve en los niños, puede ser más grave en las personas:
- Mayores de 12 años
- menores de 1 año
- Con sistemas inmunitarios debilitados (menor capacidad para combatir los gérmenes)
- que estan embarazadas
Las complicaciones más comunes del virus de la varicela incluyen infecciones bacterianas y neumonía.
Niños
Los niños con varicela corren mayor riesgo para infecciones bacterianas de la piel y tejidos blandos. También son susceptibles a la deshidratación.
Adultos
Los adultos que contraen varicela corren mayor riesgo de desarrollar neumonía. Las complicaciones raras pero graves también incluyen:
- cerebeloso ataxia (pérdida de la coordinación muscular)
- Encefalitis (infección o inflamación cerebral)
- Hemorrágico (sangrado) condiciones
- Complicaciones de infecciones bacterianas (sepsis, síndrome de shock tóxico, osteomielitis)
Las personas embarazadas que contraen varicela corren un mayor riesgo de contraer neumonía. Si tienen varicela en el primer trimestre o principios del segundo, el bebé podría tener anomalías congénitas, como cicatrices, piernas o brazos anormales, problemas cerebrales o oculares y bajo peso al nacer.
vacuna contra la varicela
En los Estados Unidos, la varicela era mucho más común antes de la vacuna. Alrededor de 4 millones de personas contrajeron varicela a principios de la década de 1990 antes de que la vacuna estuviera disponible en 1995.
Las tasas de varicela se redujeron en más del 97 % en los Estados Unidos durante los últimos 25 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la vacuna contra la varicela ha evitado 91 millones de casos desde entonces.
El CDC recomienda dos dosis de la vacuna contra la varicela para quienes no han tenido varicela ni la vacuna.
Los niños suelen recibir su primera dosis entre los 12 y los 25 meses y la segunda entre los cuatro y los seis meses. Las segundas dosis se pueden administrar antes, pero deben ser al menos tres meses después de la primera dosis.
¿Quién más debería recibir la vacuna?
La vacunación también es crucial para:
- Maestros y cuidadores de niños
- Profesionales de la salud
- Quienes cuidan a personas con sistemas inmunitarios débiles
- Personas que viven o trabajan en establecimientos penitenciarios
- Los que están en el ejército
- Viajeros internacionales
- Adolescentes y adultos que viven con niños más pequeños
- Personas que pueden o pueden quedar embarazadas
No necesita una vacuna si ya tiene inmunidad contra la varicela, como si ya ha tenido la enfermedad.
panorama
La mayoría de las personas con varicela se recuperan por completo y evitan complicaciones graves. Sin embargo, puede causar complicaciones como neumonía e infecciones bacterianas en algunos casos.
La mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse. En los Estados Unidos, las tasas han disminuido en un 97 % desde que comenzó el programa de vacunación en 1995.
Los proveedores de atención médica pueden sugerir antivirales o infusiones de inmunoglobulina a las personas con alto riesgo y que no pueden vacunarse, incluidos los bebés, las personas embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.