El tratamiento de la hipertensión (presión arterial alta) implica algo más que medicamentos antihipertensivos. Además del ejercicio, mantener un peso ideal y dejar de fumar, la dieta juega un papel importante en el control de la presión arterial.
Si bien la mayoría de las personas saben que demasiado sodio en la dieta puede aumentar la presión arterial, muchos no son conscientes de lo poco que contribuye también otro mineral, el potasio.
Acerca de la hipertensión
La hipertensión es una de las condiciones de salud crónicas más comunes en los adultos. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, el 49,6 % de las personas de 20 años o más en los Estados Unidos tienen hipertensión. La presión arterial alta persistente tiene consecuencias graves, lo que lleva a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
El tratamiento de la hipertensión es un campo de la medicina en constante evolución influenciado por conocimientos científicos que cambian rápidamente y una gama cada vez mayor de opciones de tratamiento.
En 2017, la definición misma de hipertensión cambió. Donde las pautas de 2003 lo definieron como 140/90 mmHg o superior, las pautas actualizadas ahora lo consideran 130/80 mmHg o superior.
El cambio de definición aumentó el número de personas con hipertensión en un 14 %, según la American Heart Association. Dicho esto, solo aumentó ligeramente la cantidad de personas que requieren tratamiento por drogas.
Para otros, se recomienda un tratamiento más conservador mediante dieta, ejercicio, dejar de fumar y otras intervenciones en el estilo de vida.
Potasio e hipertensión
Los electrolitos son minerales como el sodio, el potasio y el magnesio. Están presentes en tejidos y fluidos corporales y son fundamentales para la función nerviosa, la función muscular, la regulación de fluidos y la presión arterial.
El sodio juega un papel bien conocido en la presión arterial. Generalmente menos conocido es el impacto del potasio. Este mineral se encuentra en muchos alimentos que ayudan a que los músculos funcionen, incluidos los músculos que controlan los latidos del corazón y la respiración. Sus niveles en el cuerpo son mantenidos en gran medida por los riñones.
Mientras que demasiado sodio en su dieta puede aumentar la presión arterial, muy poco potasio puede tener el mismo efecto. Esto se debe al efecto que tiene el potasio sobre el sodio. Cuanto más potasio coma, más sodio podrá excretar en la orina.
Si no consume suficiente potasio, los riñones reabsorben el sodio y lo retienen en el cuerpo. Con este fin, una ingesta alta de potasio ayuda a mantener en equilibrio la proporción de sodio y potasio, lo que ayuda a controlar la hipertensión.
Los estudios han demostrado que la deficiencia de potasio no solo aumenta la presión arterial, sino que también aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Obtener suficiente potasio puede tener el efecto contrario.
Según un estudio de 2011 publicado en el Revista del Colegio Americano de Cardiología, aumentar la ingesta de potasio en 1,6 gramos por día reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en un 21 %.
Papel de la dieta alta en potasio
Si bien está claro que el potasio es vital para una buena salud, lo que no está claro es si el aumento de la ingesta de potasio se correlaciona directamente con una disminución de la presión arterial.
La mayoría de los estudios han sugerido que un aumento de potasio puede ser beneficioso para las personas con hipertensión cuando se combina con una reducción de sodio. Los beneficios en personas sin hipertensión no están claros y se desconoce si una dieta rica en potasio tiene algún beneficio preventivo con respecto a la hipertensión.
Aun así, no se puede discutir el hecho de que cumplir con la ingesta diaria recomendada de potasio y evitar el exceso de sodio es bueno para la salud. Aquí es donde muchos estadounidenses se quedan cortos.
Según un estudio de 2012 publicado en el revista americana de nutrición clínica, solo el 2% de las personas en los Estados Unidos cumplen con la ingesta diaria recomendada de potasio.
Por el contrario, la ingesta diaria promedio de sodio en los Estados Unidos es de 3400 miligramos (mg), muy por encima de los 2300 mg recomendados en el Pautas dietéticas para estadounidenses.
Alimentos ricos en potasio
Aumentar la ingesta diaria de potasio no siempre es tan fácil como parece. Por ejemplo, para aumentar su ingesta en 1,6 gramos, necesitaría consumir no menos de cuatro plátanos por día. Eso es mucho para una persona.
Sin embargo, hay otros alimentos con alto contenido de potasio que pueden ayudarlo a alcanzar esa meta, que incluyen:
- Una patata mediana con piel: 900 miligramos (mg)
- Frijoles blancos: 600 mg por ½ taza
- Hojas de remolacha: 600 mg por ½ taza cocida
- Jugo de naranja: 500 mg por taza
- Jugo de tomate: 500 mg por taza
- Salmón: 400 mg por porción de 3 onzas
- Espinaca: 400 mg por ½ taza cocida
- Aguacate: 364 mg por ½ taza
Una palabra de MEDSALUD
Antes de embarcarse en una dieta alta en potasio, hable con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea seguro para usted. Las personas con enfermedad renal avanzada o aquellas que toman inhibidores de la ECA o espironolactona pueden terminar desarrollando hiperpotasemia, una afección potencialmente grave causada por niveles de potasio sérico excesivamente altos.