El nivel bajo de azúcar en la sangre, llamado hipoglucemia, se produce cuando la cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo cae por debajo de los niveles normales. Debido a que el cerebro y el cuerpo dependen del azúcar de la sangre para funcionar correctamente, la hipoglucemia puede ser peligrosa y causar algunos efectos secundarios graves.
Si bien la hipoglucemia comúnmente ocurre en personas con diabetes que tienen problemas para controlar el azúcar en la sangre, la hipoglucemia puede ocurrir en personas con o sin diabetes. Este artículo cubrirá los síntomas, las causas y los tratamientos para la hipoglucemia, así como cuándo consultar a su proveedor de atención médica.
Síntomas de hipoglucemia
La hipoglucemia puede provocar una variedad de síntomas diferentes que pueden variar en intensidad dependiendo de qué tan bajo baje el nivel de azúcar en la sangre. Los síntomas comunes de la hipoglucemia incluyen:
- Mareo
- Irritabilidad
- Transpiración
- Ansiedad
- Dolor de cabeza
- Temblor
- Hambre
- palpitaciones
- Confusión
- Incoordinación
- Visión borrosa
Es más probable que los síntomas de la hipoglucemia se den a situaciones que hacen que el nivel de azúcar en la sangre baje, como ayunar, esperar largos períodos de tiempo entre comidas, hacer ejercicio y pasar por eventos estresantes.
Síntomas de hipoglucemia severa
La hipoglucemia grave ocurre cuando el nivel de azúcar en la sangre desciende peligrosamente, por lo general por debajo de los 54 miligramos por decilitro (mg/dL) y, a menudo, por debajo de los 40 mg/dL. Cuando esto sucede, el cerebro y otros sistemas de órganos pierden el suministro de energía que necesitan para funcionar correctamente.
Los síntomas graves y potencialmente mortales de la hipoglucemia grave incluyen confusión grave, convulsiones o pérdida del conocimiento. Sin tratamiento médico de emergencia, la hipoglucemia severa puede resultar en coma o muerte.
¿Los síntomas de hipoglucemia significan diabetes?
Si bien la hipoglucemia resulta más comúnmente como una complicación de la diabetes, los problemas para regular el control del azúcar en la sangre también pueden deberse a condiciones hormonales y metabólicas. Estos trastornos afectan el almacenamiento y la descomposición de las moléculas en azúcar en la sangre, lo que hace que el nivel de azúcar en la sangre baje demasiado.
Causas de la hipoglucemia
La hipoglucemia se produce cuando las funciones del cuerpo para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre dejan de funcionar correctamente, lo que da como resultado un nivel de azúcar en la sangre inferior o igual a 70 mg/dL.
La causa más común de hipoglucemia es la diabetes, una condición caracterizada por niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre (hiperglucemia). El nivel alto de azúcar en la sangre permanece elevado en las personas con diabetes debido a la liberación inadecuada de insulina del páncreas.
La insulina es una hormona que controla el transporte de azúcar de la sangre a los músculos para usarla como energía. Con la diabetes, el azúcar en la sangre permanece crónicamente alto cuando el cuerpo se vuelve menos sensible a los cambios de azúcar en la sangre y deja de liberar insulina para mantener todo bajo control.
Para mantener el azúcar en la sangre bajo control, las personas con diabetes generalmente toman insulina para ayudar a regular el control del azúcar en la sangre. A veces, cuando los factores que normalmente reducen el azúcar en la sangre se combinan con la administración de insulina, los niveles de azúcar en la sangre pueden descender demasiado rápidamente, lo que provoca hipoglucemia.
Hiperglucemia frente a hipoglucemia
La hiperglucemia («hiper» que significa «alto») es un nivel alto de azúcar en la sangre, mientras que la hipoglucemia («hipo» que significa «bajo») es un nivel bajo de azúcar en la sangre.
Los factores que aumentan el riesgo de tener un episodio de hipoglucemia incluyen:
- Tomar demasiada insulina
- Esperar demasiado entre comidas o ayunar
- No comer suficientes carbohidratos
- Cuánta grasa, proteína y fibra hay en su comida
- La cantidad e intensidad del ejercicio.
- Bebiendo alcohol
- Clima cálido y húmedo
- Altitudes altas
- Cambios hormonales con la pubertad o la menstruación
Otras condiciones que pueden afectar la capacidad de la insulina para controlar los niveles de azúcar en la sangre incluyen:
- Hiperinsulinismo congénito: una condición genética que permite la liberación desinhibida de insulina
- Insuficiencia suprarrenal: mal funcionamiento de las glándulas suprarrenales que afecta su capacidad para producir hormonas esteroides, principalmente cortisol, que regulan el aumento de los niveles de azúcar en la sangre.
- Enfermedades por almacenamiento de glucógeno: condiciones metabólicas que inhiben la descomposición y/o el almacenamiento de glucógeno, una fuente de energía almacenada en los músculos, en glucosa (azúcar) o la conversión de lactosa en glucosa
La hipoglucemia nocturna ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado mientras duerme por la noche. Es más probable que esto ocurra por saltarse la cena, hacer ejercicio antes de acostarse o beber alcohol antes de acostarse.
¿Qué es la hipoglucemia reactiva?
La hipoglucemia reactiva, también llamada hipoglucemia posprandial, ocurre cuando el azúcar en la sangre baja después de comer. Por lo general, produce síntomas leves o nulos. Si los síntomas están presentes, por lo general se resuelven por sí solos cuando los niveles de azúcar en la sangre vuelven a la normalidad.
Debido a que la hipoglucemia reactiva está asociada con la diabetes y la prediabetes, seguir hábitos de vida saludables puede ayudar a reducir la probabilidad de que la hipoglucemia reactiva vuelva a ocurrir.
Cómo probar la hipoglucemia
La prueba de sus niveles de azúcar en la sangre podrá determinar si tiene hipoglucemia. El método casero más fácil implica pincharse el dedo y usar un monitor de glucosa para calcular el nivel de azúcar en la sangre.
Alternativamente, se puede usar un dispositivo de monitoreo continuo de glucosa para proporcionar lecturas de azúcar en la sangre las 24 horas del día. Estos dispositivos envían señales desde una aplicación que se adjunta a su brazo a un monitor para realizar un seguimiento continuo de su nivel de azúcar en la sangre.
Tratamiento de hipoglucemia
La forma más común de tratamiento para la hipoglucemia es la administración de glucosa por vía oral, intramuscular a través de una inyección o intravenosa a través de una infusión para elevar el nivel de azúcar en la sangre. Si su hipoglucemia es leve, generalmente se puede tratar consumiendo una fuente de carbohidratos de digestión rápida.
Para seguir la regla 15-15 si su nivel de azúcar en la sangre está entre 55 y 69 mg/dL, consuma 15 gramos de carbohidratos y controle su nivel de azúcar en la sangre nuevamente 15 minutos después. Si su nivel de azúcar en la sangre sigue siendo inferior a 70 mg/dL, repita los pasos. Las cosas que contienen aproximadamente 15 gramos de carbohidratos incluyen:
- 4 onzas (media taza) de jugo
- 1 cucharada de azúcar, miel o almíbar.
- Tres o cuatro tabletas de glucosa
- Una dosis de gel de glucosa (1 tubo)
Si su nivel de azúcar en la sangre es de 54 mg/dL o menos, se considera muy bajo y necesitará la ayuda de otra persona. Su proveedor de atención médica puede recetarle un kit de glucagón inyectable para que un amigo o familiar le dé una inyección para aumentar su nivel de azúcar en la sangre. Después de aplicar la inyección, su amigo o familiar debe llamar al 911 para recibir tratamiento médico de emergencia.
Si su hipoglucemia se debe al efecto de los medicamentos para la diabetes que reducen demasiado el nivel de azúcar en la sangre, hable con su proveedor de atención médica. Es posible que necesite ajustar su dosis para evitar que su nivel de azúcar en la sangre baje demasiado, o es posible que le receten un medicamento diferente.
La metformina es un medicamento común que se usa para reducir el azúcar en la sangre en personas con diabetes y se considera de bajo riesgo de causar hipoglucemia.
¿Cuándo debe consultar a un proveedor de atención médica por hipoglucemia?
Debe consultar a un proveedor de atención médica si su hipoglucemia continúa incluso después de evitar los desencadenantes y seguir la regla 15-15. La hipoglucemia grave es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato si:
- Tener una confusión severa
- Sufrir un ataque
- Perder el conocimiento
Manejo diario de hipoglucemia
La hipoglucemia puede mejorar de forma natural si se evitan los desencadenantes, especialmente si se pasan largos períodos de tiempo entre comidas, para ayudar a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre. Si sigue hábitos de vida saludables y controla su diabetes a través de la dieta y el ejercicio, es posible que también tenga un mejor control sobre su nivel de azúcar en la sangre y que necesite ajustes en las dosis de insulina y/o medicamentos para la diabetes.
El manejo de la hipoglucemia implicará encontrar un equilibrio entre el autocontrol y el tratamiento estándar con un proveedor de atención médica.