El resfriado común es una infección viral respiratoria. Es una de las enfermedades más comunes, los adultos contraen alrededor de dos o tres resfriados al año; los niños contraen aún más.
Un resfriado es generalmente una infección leve que se resuelve en unas pocas semanas con descanso y muchos líquidos. Sin embargo, un resfriado puede volverse más grave y convertirse en neumonía o bronquitis. Esto es más común en personas con problemas de salud subyacentes, como el asma.
Este artículo explica los síntomas, el tratamiento y las posibles complicaciones del resfriado común.
Síntomas de un resfriado
Como un virus respiratorio, los resfriados tienen síntomas que afectan las fosas nasales, los pulmones y la garganta. Los síntomas del resfriado común incluyen:
La mayoría de las personas no experimentan fiebre con un resfriado, aunque es posible tener una. Más de 200 virus causan un resfriado, pero el rinovirus es el culpable más común.
Resfriado vs Gripe vs COVID-19
La gripe (causada por el virus de la influenza) y el COVID-19 comparten algunos síntomas con los resfriados comunes causados por otros virus, lo que dificulta el diagnóstico de la enfermedad. Sin embargo, algunos signos pueden distinguir uno de otro.
Los dolores de cabeza, dolores corporales, fatiga, dificultad para respirar, vómitos o diarrea indican que puede estar experimentando gripe o COVID-19 en lugar de un resfriado. Además, si también tiene pérdida del gusto o del olfato, es posible que tenga una infección por COVID-19.
¿Cuánto dura un resfriado?
Los resfriados generalmente duran de una a dos semanas. Los síntomas generalmente empeoran en el segundo y tercer día, luego mejoran gradualmente.
La duración de su resfriado depende de su salud general y de si tiene problemas de salud subyacentes o un sistema inmunitario debilitado. Estos factores podrían hacer que la enfermedad dure más tiempo o aumentar el riesgo de complicaciones.
Cómo superar un resfriado rápidamente
Si bien los resfriados pueden durar hasta dos semanas, hay algunas cosas que puede hacer para deshacerse de ellos o sentirse mejor. Desafortunadamente, los antibióticos, que combaten las infecciones bacterianas, no ayudan con un resfriado porque los virus causan resfriados. Además, no existe cura; tu resfriado debe seguir su curso.
El tratamiento principal para los resfriados es descansar mucho y beber muchos líquidos. Algunas otras cosas pueden ayudarlo a sentirse más cómodo, que incluyen:
- El uso de un humidificador ayuda a mantener el aire húmedo, lo que puede ayudar con la congestión y el drenaje. Sentarse en una ducha de vapor también puede hacer el truco.
- Hacer gárgaras con agua salada tibia alivia el dolor de garganta. También puede encontrar alivio con pastillas para la tos, paletas heladas, sopas calientes y otros alimentos blandos.
- Los aerosoles nasales de solución salina funcionan para aflojar la mucosidad nasal. Sin embargo, algunas personas prefieren usar una olla neti para irrigar las fosas nasales.
- Los analgésicos de venta libre, como Advil (ibuprofeno), Aleve (naproxeno) o Tylenol (acetaminofeno), y los medicamentos para el resfriado pueden reducir los síntomas, pero lea las etiquetas con cuidado. Algunos medicamentos para el resfriado contienen analgésicos, así que no exceda las dosis recomendadas.
Niños y medicamentos para el resfriado de venta libre (OTC)
Tenga especial cuidado con los medicamentos para el resfriado de niños de venta libre. Los expertos no los recomiendan para niños menores de 2 años porque pueden causar efectos secundarios graves y potencialmente mortales. Evite estos medicamentos hasta que los niños tengan más de 4 años.
En cambio, mantenga a los niños hidratados y use humidificadores y gotas nasales de solución salina. Puede usar paracetamol e ibuprofeno para dolores y fiebres con la orientación sobre la dosis de un proveedor de atención médica.
¿Cuánto dura un resfriado contagioso?
Los resfriados son muy contagiosos. Se transmiten por el aire y el contacto personal cercano. Los resfriados son más contagiosos durante los primeros días de síntomas.
La mejor manera de evitar contagiar su resfriado a otras personas es evitar pasar tiempo cerca de personas cuando está enfermo, especialmente personas con sistemas inmunológicos comprometidos y enfermedades pulmonares como el asma. Cúbrase la nariz y la boca con el codo o un pañuelo cuando tosa o estornude, y lávese las manos con frecuencia.
¿Necesita ver a un proveedor de atención médica por un resfriado?
Los resfriados suelen ser leves y la mayoría de las personas no requieren atención médica para un resfriado; suelen resolverse rápidamente y sin complicaciones. Sin embargo, a veces los resfriados pueden convertirse en algo más serio.
Si usted o su hijo experimentan lo siguiente, debe consultar a un proveedor de atención médica:
- Dificultad para respirar o respiración rápida
- Síntomas de deshidratación (sensación de sed, nariz y boca secas, mareos, dolor de cabeza, confusión)
- Fiebre que dura más de cuatro días
- Los síntomas no mejoran después de 10 días.
- Síntomas que mejoran pero luego empeoran
- Empeoramiento de condiciones médicas crónicas.
Además, si tiene ciertas condiciones médicas subyacentes que lo predisponen a complicaciones, como asma o enfermedad pulmonar, o está inmunodeprimidodebe tener especial cuidado para estar atento a los primeros signos de complicaciones y estar en contacto con un proveedor de atención médica.
Complicaciones secundarias de un resfriado
Los virus del resfriado pueden allanar el camino para que otras infecciones entren en el cuerpo. Las complicaciones asociadas con el resfriado común incluyen:
Las complicaciones de un resfriado pueden ocurrirle a cualquiera, pero son más comunes en personas mayores, niños, personas con enfermedades pulmonares y personas inmunodeprimidas.
Cómo prevenir un resfriado
Si bien no siempre se puede evitar contraer un resfriado, existen algunas formas de disminuir las posibilidades. Las estrategias de prevención incluyen:
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas
- Lavarse las manos con frecuencia
- Cubrirse la boca y la nariz al estornudar o toser
- Evitar tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca.
- Evitar fumar y el humo de segunda mano
No hay vacuna para el resfriado común. Dado que tantos virus pueden causar el resfriado común y las cepas cambian con frecuencia, es difícil desarrollar una vacuna para el resfriado.