A medida que la industria de la salud comenzó a adoptar procesos y procedimientos de control de infecciones más estrictos en la década de 1980, la cantidad de estadounidenses que desarrollaron alergia al látex comenzó a aumentar. Esto se debió a una mayor exposición al látex de caucho natural, un líquido lechoso derivado del hevea brasiliensis árbol, que se utilizó para fabricar guantes de uso común en entornos de atención médica. El látex de caucho natural también se usa en muchos otros productos, incluidos globos, bandas de goma, condones, diafragmas, pelotas de goma y vendas, pero no se usa en la pintura.
¿Cómo se desarrolla la alergia al látex?
La alergia al látex es relativamente poco común. Esto es especialmente cierto en los últimos años, ya que el uso de guantes de látex empolvados altamente sensibilizantes ha disminuido drásticamente.
En la mayoría de los casos, la alergia se desarrolla después de muchas exposiciones al látex. Las personas con mayor riesgo son los trabajadores de la salud que usan guantes de látex con frecuencia, así como los pacientes que han tenido numerosas interacciones con el sistema de atención médica. Las alergias al látex pueden desarrollarse en cualquier momento, con una exposición temprana o incluso después de años de exposición repetida al látex.
Las personas con alergia al látex pueden experimentar síntomas ya sea por el contacto de la piel con el látex o por la inhalación de fibras de látex en el aire.
Si bien los fabricantes han reemplazado el látex de caucho natural con otros materiales sintéticos en muchos productos para el cuidado de la salud para prevenir reacciones alérgicas, es importante tener cuidado si es alérgico.
Los síntomas pueden incluir cualquier combinación de los siguientes:
- Urticaria
- Picor
- enrojecimiento
- Hinchazón
- estornudos
- Rinorrea
- Tos
- sibilancias
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
- Náuseas
- Mareo
- aturdimiento
La reacción más extrema es la anafilaxia, una emergencia médica potencialmente mortal.
¿La pintura de látex representa un riesgo para las personas con alergia al látex?
Dado que no existe una cura para la alergia al látex, las personas afectadas por esta afección deben evitar la exposición. Una preocupación que pueden tener las personas con alergia al látex es si la exposición a la pintura de látex es segura.
La proteína de látex natural contiene alérgenos que pueden causar una reacción en personas alérgicas al látex. La pintura de látex no contiene proteína de látex natural. Contiene látex sintético, por lo que no induce una reacción alérgica en personas alérgicas al látex.
Dado que no se encuentra proteína de látex natural en la pintura de látex, las personas con alergias al látex no tienen un mayor riesgo de sufrir una reacción alérgica por la exposición a la pintura de látex.
Muchas empresas han propuesto cambiar el nombre de pintura látex para evitar el uso de la palabra látex.
Síntomas de la exposición a la pintura de látex
La pintura de látex ciertamente presenta otros riesgos para las personas y el medio ambiente, aunque esto no es el resultado de una alergia al látex. La pintura de látex contiene varios químicos que pueden causar dermatitis de contacto y pueden liberar vapores potencialmente tóxicos que pueden causar dolores de cabeza, náuseas, vómitos y problemas respiratorios. Muchas personas no experimentan estos síntomas, pero las personas que son alérgicas al látex no tienen un mayor riesgo de tener estos síntomas.
La eliminación inadecuada de pintura de látex también puede dañar el medio ambiente al representar un riesgo para los peces y la vida silvestre. Por estas razones, la pintura de látex debe usarse con las precauciones adecuadas, como pintar en un área bien ventilada, usar una máscara y gafas protectoras, y desechar la pintura sobrante de manera aprobada.