La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a más de 2 millones de personas en todo el mundo. La EM está asociada con desmielinización del sistema nervioso central (SNC, el cerebro y la médula espinal), lo que provoca brotes y remisiones que afectan la visión, el equilibrio y la coordinación muscular.
La EM se produce cuando el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina, el recubrimiento que rodea las fibras nerviosas responsable de la transmisión rápida y eficaz de las señales nerviosas por todo el cuerpo.
Aunque la inflamación es uno de los principales impulsores de la desmielinización (daño a la vaina de mielina), el proceso subyacente por el cual esto ocurre es relativamente poco conocido. Este artículo discutirá el vínculo entre la inflamación y la EM y cómo la inflamación afecta el cuerpo.
El vínculo entre la inflamación y la EM
El vínculo exacto entre la inflamación y la EM sigue siendo un misterio. Se cree que las células inmunes hiperactivas (células T) en individuos genéticamente susceptibles atacan la vaina de mielina de las células nerviosas, causando disfunción neurológica.
Estas células T hiperactivas secretan citocinas (mensajeros químicos que regulan la respuesta inflamatoria). Este proceso contribuye a una cascada inflamatoria que daña los nervios del cerebro y la médula espinal.
Los estudios con ratones han encontrado que las células inmunitarias en el intestino (células linfoides innatas del grupo 3 (ILC3) que normalmente protegen contra la inflamación) pueden tener el efecto opuesto en la esclerosis múltiple. Específicamente, cuando estas células se encuentran en el cerebro, se ha demostrado que tienen efectos proinflamatorios (que causan inflamación) en lugar de efectos antiinflamatorios.
¿Qué es la inflamación?
La inflamación es una respuesta del sistema inmunitario para proteger al organismo cuando percibe una amenaza debido a una lesión o invasión. Implica la liberación de sustancias químicas inflamatorias y otras acciones de los glóbulos blancos para defender, proteger y reparar los tejidos del cuerpo.
En condiciones autoinmunes o inmunomediadas como la esclerosis múltiple, la inflamación se desencadena por error para dañar los propios tejidos del cuerpo.
Efectos de la EM en su cuerpo
La esclerosis múltiple puede tener efectos en todo el cuerpo.
Síntomas primarios y secundarios
Los síntomas de la EM varían según la ubicación y el grado de desmielinización. Algunos síntomas, como la neuritis óptica (deterioro del nervio óptico), son bastante específicos y exclusivos de la EM. Otros, como la fatiga y la disfunción eréctil, son más generales e inespecíficos, lo que significa que pueden ser causados por otras condiciones.
Un brote de EM puede presentarse con uno o más de los siguientes síntomas comunes:
- Fatiga
- Disfunción muscular: caracterizada por temblores, espasticidad (rigidez muscular) y debilidad
- Disfunción intestinal y vesical: caracterizada por micción frecuente, urgencia o vacilación urinaria, incontinencia, estreñimiento y/o infecciones frecuentes del tracto urinario
- Problemas de visión: como la neuritis óptica
- Disfunción sexual: especialmente disfunción eréctil
- Disfunción cognitiva: puede provocar pérdida de memoria a corto plazo y dificultad para concentrarse
- Vértigo: Sensación de dar vueltas e inestabilidad.
- Dolor generalizado: Sensaciones como nerviosismo eléctrico, entumecimiento, hormigueo, pinchazos, punzadas, lagrimeo o sensación de presión
Los síntomas menos comunes incluyen:
Los síntomas secundarios son complicaciones que pueden surgir de síntomas primarios o condiciones médicas que no se tratan. Algunos síntomas secundarios comunes incluyen:
- Depresión
- Disfunción de la vejiga, que puede causar infecciones repetidas del tracto urinario
- Disminución de la densidad ósea (mayor riesgo de fractura), pérdida de tono muscular y mala postura debido a la inactividad
- Respiración superficial debido a la debilidad muscular generalizada y la inactividad
- Úlceras por presión por inmovilidad
Su sistema esquelético
La EM no afecta directamente al sistema esquelético, pero puede afectarlo indirectamente. La fatiga y la debilidad muscular aumentan el riesgo de osteopenia (densidad ósea baja) y osteoporosis (adelgazamiento progresivo de los huesos). La baja densidad ósea se asocia con un mayor riesgo de caídas (puede hacer que se caiga) y puede provocar fracturas óseas.
Las mujeres mayores se ven particularmente afectadas por las condiciones de los sistemas secundarios que afectan el sistema esquelético. Tienen un mayor riesgo de osteoporosis que los hombres debido a la reducción de los niveles de estrógeno en la menopausia.
Tu Sistema Nervioso
La esclerosis múltiple afecta su sistema nervioso de muchas maneras.
Pérdida de la audición y la visión
El tronco del encéfalo controla en gran medida la visión y la audición. Cualquier daño en esta parte del cerebro puede provocar pérdida de la visión o la audición.
La pérdida de la visión debido a la neuritis óptica (inflamación del nervio óptico) suele ser el primer signo de EM. La neuritis óptica puede presentarse como un oscurecimiento aterrador o una visión borrosa. Otros síntomas de la visión pueden incluir:
- Dolor con el movimiento de los ojos
- Daltonismo
- Aparición de puntos ciegos
- Aparición de luces intermitentes o parpadeantes
La fatiga, el estrés y el calor extremo son posibles desencadenantes de la neuritis óptica. La pérdida de la visión suele ser temporal. El descanso, el enfriamiento y las dosis altas de esteroides son el tratamiento estándar para la neuritis óptica.
Algunos estudios han demostrado que los estadounidenses de raza negra con EM tienen una mayor prevalencia de neuritis óptica que los estadounidenses de raza blanca con EM.
La inflamación del octavo nervio craneal (vestibulococlear o auditivo) puede causar placas que conducen a tinnitus (zumbido en los oídos), pérdida de la audición y hiperacusia (una intolerancia o sensibilidad a los sonidos o ruidos normales). Los estudios muestran que hasta el 6% de las personas con EM experimentan pérdida auditiva.
Problemas del habla
disartria, o problemas con la producción del habla, se asocia comúnmente con lesiones en el tronco encefálico que causan debilidad o falta de coordinación de los músculos de la lengua, los labios, las mejillas y la boca. Como resultado, se puede producir un habla arrastrada, nasal o de bajo volumen.
Los nervios craneales quinto, séptimo (facial), octavo, noveno, décimo (vago) y duodécimo (hipogloso) están todos involucrados en la inervación (causando excitación en los nervios) de los músculos involucrados en la producción del habla.
Si alguno de estos nervios se ve afectado por la EM, puede provocar dificultad para pronunciar palabras o dificultad para hablar. En particular, muchos de estos nervios craneales también controlan los músculos involucrados en la deglución. Por lo tanto, también se puede observar disfagia (dificultad para tragar).
Debilidad muscular
El dolor, la disfunción muscular, la fatiga y los cambios que ocurren debido a la falta de movimiento (desacondicionamiento) pueden contribuir a la debilidad muscular. Cuando se interrumpen las señales nerviosas a los músculos, puede provocar atrofia muscular, pérdida de fibra, contractura muscular (acortamiento y endurecimiento de los músculos) y contracturas articulares, que pueden causar debilidad, espasticidad y rigidez muscular.
Problemas de equilibrio
La EM puede afectar su equilibrio de varias maneras. Las interrupciones en las señales de los mensajes nerviosos pueden afectar las muchas partes de su cuerpo que necesitan trabajar juntas para lograr el equilibrio.
El daño a los nervios en ciertas partes del cerebro, como el cerebelo, también puede afectar la propiocepción (la capacidad de detectar la orientación de su cuerpo en el entorno). Si se siente débil, fatigado o tiene disfunción muscular, su equilibrio y coordinación pueden verse afectados.
Su Sistema Digestivo
La EM puede tener un gran impacto en su sistema digestivo porque el funcionamiento adecuado de su intestino depende de la retroalimentación continua entre su sistema nervioso central y los órganos digestivos. Los efectos de la EM en el sistema digestivo incluyen estreñimiento, disfunción vesical o intestinal, dificultad para tragar (disfagia) e incontinencia fecal.
Tu sistema inmunológico
La EM es una afección inmunomediada. En individuos genéticamente susceptibles, el sistema inmunitario ataca sus propias células sanas de la vaina de mielina que recubren las células nerviosas. Cuando la mielina se daña, el nervio pierde su capacidad de comunicarse adecuadamente con los músculos, tejidos y otros órganos. Eventualmente, el nervio puede morir.
En la EM, las células del sistema inmunitario, es decir, los macrófagos y los linfocitos, destruyen la mielina y las células que la producen (oligodendrocitos), dejando placas o lesiones. Los síntomas de dolor, pérdida de la visión y disfunción orgánica resultan de estas señales nerviosas interrumpidas.
Por lo tanto, el enfoque de la investigación de la EM es comprender mejor los mecanismos de acción que subyacen a la EM y encontrar modalidades y herramientas terapéuticas para evitar que el sistema inmunitario ataque la mielina en el cuerpo.
Su Sistema Circulatorio
La disfunción cardiovascular en la EM no se comprende bien y, por lo tanto, es probable que no se reconozca. Puede afectar este sistema en una variedad de formas que conducen a cambios en la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el ritmo cardíaco y la función sistólica del ventrículo izquierdo (bombeo de sangre desde el corazón hacia el cuerpo).
Si no se tratan, estos cambios pueden provocar edema pulmonar (los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido) o miocardiopatía (daño progresivo al músculo cardíaco).
Su sistema reproductivo
En general, la EM no afecta la fertilidad. Pero algunos métodos de control de la natalidad, específicamente los anticonceptivos orales, pueden afectar la efectividad de los medicamentos para la EM y viceversa. Además, algunas terapias modificadoras de la enfermedad (DMT, por sus siglas en inglés) para la EM no se recomiendan para las personas que están embarazadas o que pueden quedar embarazadas debido a los efectos sobre el embrión o el feto.
La EM se ha asociado con tasas más altas de disfunción eréctil, lo que puede afectar la capacidad de mantener una erección y eyacular durante las relaciones sexuales.
Manejo de los síntomas de la cabeza a los pies
No hay dos presentaciones de EM iguales. La EM puede no tener síntomas en una persona y causar pérdida de la visión, dolor y fatiga en otra, lo que subraya la necesidad de realizar más investigaciones sobre el vínculo entre la inflamación y la EM.
Trabaje con un proveedor de atención médica en un plan de tratamiento que aborde sus síntomas y el tipo de esclerosis múltiple. Las terapias modificadoras de la enfermedad destinadas a retrasar la progresión de la EM, las terapias que se enfocan en síntomas específicos y los cambios en el estilo de vida son componentes clave del tratamiento.
Si está interesado en participar en un ensayo clínico, hable con su proveedor de atención médica sobre qué ensayos clínicos pueden ser mejores para usted.
Se ha demostrado que los avances prometedores en la terapia de agotamiento de las células B, destinados a prevenir la inflamación y el daño inmunitario en el cerebro y la columna vertebral, previenen o retrasan la aparición de la EM. Aún así, se necesita más investigación para reforzar estos hallazgos.
Resumen
La esclerosis múltiple (EM) es una afección inflamatoria crónica que se produce cuando el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina, el revestimiento que rodea las fibras nerviosas, que son responsables de la transmisión rápida y eficaz de las señales nerviosas por todo el cuerpo.
La inflamación resultante puede dar lugar a una serie de síntomas multiorgánicos que afectan la visión, el equilibrio y la coordinación muscular.
Una palabra de MEDSALUD
En la EM, la inflamación es la raíz de muchos síntomas, pero es posible que no experimente todos o incluso la mayoría de los síntomas de la EM. Recuerde que los síntomas varían mucho de una persona a otra. No hay dos experiencias de EM iguales, pero el tratamiento adecuado y un estilo de vida saludable pueden beneficiar a cualquier persona con una afección progresiva como la EM.