La dermatitis de contacto ocurre cuando entra en contacto con algo que le irrita la piel o le provoca una reacción alérgica. El primer síntoma de la dermatitis de contacto suele ser picazón en la piel, seguida de una erupción. Esta erupción no es contagiosa, lo que significa que no se puede propagar de una persona a otra.
La dermatitis de contacto es un tipo de eczema. Se diferencia del tipo más común de eczema (dermatitis atópica) en que no se presenta en familias y no está asociado con otras afecciones alérgicas.
La afección es común en personas expuestas a productos químicos a diario, como peluqueros, floristas, conserjes, mecánicos y trabajadores de la salud. La mayoría de las veces, una vez que se elimina el alérgeno o el irritante, la dermatitis de contacto desaparece en un par de semanas.
Este artículo analiza los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la dermatitis de contacto.
La dermatitis de contacto suele aparecer en partes de la piel que han estado en contacto directo con la sustancia irritante. Posteriormente, puede ocurrir una reacción en otras áreas del cuerpo que no estuvieron expuestas al irritante o alérgeno.
La dermatitis de contacto esencialmente puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero comúnmente afecta la piel en:
- Manos (específicamente los dedos y el dorso de las manos)
- Rostro
- párpados
- Cuello
- Piernas inferiores
- Pies
Tipos de dermatitis de contacto
Los dos tipos principales de dermatitis de contacto son:
- Dermatitis de contacto irritante es el tipo más común, representando el 80% de todos los casos. La reacción ocurre cuando las células de la piel se dañan por la exposición a sustancias irritantes.
- Dermatitis alérgica de contacto Ocurre cuando la piel desarrolla una reacción alérgica después de haber estado expuesta a una sustancia.
Dermatitis de contacto fotoalérgica
La dermatitis de contacto fotoalérgica es menos común y ocurre cuando un alérgeno o irritante causa una reacción en la piel solo después de la exposición al sol. Los protectores solares, las cremas de afeitar y los perfumes pueden desencadenar este tipo de respuesta.
¿Cómo se ve la dermatitis de contacto?
Una erupción roja que pica es el signo característico de la dermatitis de contacto, pero la forma en que aparece la erupción puede variar. Las reacciones alérgicas pueden ocurrir rápidamente o aparecer meses o incluso años después de la exposición.
Algunos síntomas comunes de la dermatitis de contacto incluyen:
- Ampollas o protuberancias que pueden supurar líquido o formar costras
- Hinchazón
- Piel seca o agrietada (más típica en pieles claras)
- Parches que son de color más oscuro (esto es común en la piel oscura)
Otros síntomas
Además de la picazón intensa, la dermatitis de contacto puede causar que la piel se queme o se sienta sensible. Algunas personas también desarrollan cortes (fisuras) en las manos.
La forma de la erupción podría dar pistas sobre su causa. Por ejemplo, si el sarpullido es circular y está cerca de su abdomen, podría deberse a una reacción a un botón o broche en los jeans.
La dermatitis de contacto también puede afectar su calidad de vida. La picazón puede interferir con el sueño y causar problemas para concentrarse o realizar las tareas diarias.
Dermatitis de contacto que se propaga
A veces, las erupciones por dermatitis alérgica de contacto pueden propagarse desde el sitio original. Si te rascas persistentemente la piel, se puede desarrollar una infección, que también se puede propagar.
Causas y desencadenantes de la dermatitis de contacto
Muchos factores desencadenantes pueden provocar una reacción cutánea de dermatitis de contacto. Más de 15.000 artículos que tocan la piel pueden causar una reacción alérgica.
Algunos alérgenos comunes que pueden desencadenar dermatitis de contacto incluyen:
Algunos elementos que desencadenan una reacción alérgica también pueden provocar una respuesta de dermatitis de contacto irritante. Los irritantes comunes de la piel incluyen:
- Cemento
- Guantes de goma
- Tintes para el cabello, champús, jabones
- Blanqueador y detergentes
- Herbicidas (herbicidas), pesticidas
- Plantas
- pañales mojados
Animales y dermatitis de contacto
Los animales como perros y gatos pueden desencadenar dermatitis de contacto cuando la piel se les cae la caspa.
¿Se puede prevenir la dermatitis de contacto?
Si bien es posible que no pueda prevenir por completo una reacción de dermatitis de contacto, hay algunos pasos que puede seguir para reducir el riesgo de experimentar una. Algunas de estas estrategias incluyen:
- Evite cualquier alérgeno o irritante conocido.
- Lávese la piel poco después de entrar en contacto con un alérgeno o irritante.
- Use guantes, gafas protectoras o ropa protectora cuando esté cerca de sustancias irritantes.
- Use un humectante o crema para mantener su piel hidratada.
¿Cómo se diagnostica la dermatitis de contacto?
Los proveedores de atención médica generalmente diagnostican la dermatitis de contacto examinando la piel y haciendo preguntas sobre posibles exposiciones.
La prueba de parche se realiza para tratar de determinar la causa de una reacción alérgica. Esto implica aplicar parches adhesivos que contienen pequeñas cantidades de posibles alérgenos en la piel y verificar si hay una reacción después de un par de días.
Ocasionalmente se pueden realizar otras pruebas, como biopsias de piel o cultivos de lesiones cutáneas, para descartar otras causas de reacción cutánea.
¿Qué proveedor de atención médica trata la dermatitis de contacto?
Los dermatólogos tienen una formación especial en el diagnóstico y tratamiento de trastornos de la piel como la dermatitis de contacto. Consulte a un dermatólogo certificado por la junta si desarrolla signos de dermatitis de contacto.
Tratamiento de la dermatitis de contacto
El tratamiento de la dermatitis de contacto generalmente implica cremas tópicas con esteroides para aliviar los síntomas. Sin embargo, estos tratamientos solo se usan por un período corto. A veces, se recomiendan esteroides orales o inyectables, otros inmunosupresores o medicamentos inmunomoduladores si la erupción es grave o generalizada.
La aplicación de paños fríos o húmedos sobre la piel o el uso de cremas contra la picazón también pueden ayudar a aliviar la picazón.
Etapas de curación de la dermatitis de contacto
Evitar el alérgeno o el irritante que desencadena la reacción de la piel es la mejor manera de promover la curación. Si evita efectivamente la sustancia, las erupciones de dermatitis de contacto generalmente desaparecen en aproximadamente dos o tres semanas. La erupción puede regresar si se expone nuevamente a la sustancia desencadenante.
Qué hacer si la dermatitis de contacto no desaparece
A veces, los alérgenos e irritantes que causan la dermatitis de contacto nunca se identifican. Si su dermatitis de contacto no desaparece, es posible que deba cambiar sus hábitos diarios o incluso su trabajo si se sospecha que estuvo expuesto en el trabajo. Hable con su proveedor de atención médica si su sarpullido empeora o no mejora.