Las terapias que bloquean partes del sistema inmunitario a veces se administran para varios tipos de situaciones médicas, incluidas las enfermedades autoinmunes y el trasplante de órganos. Otros tratamientos pueden afectar el sistema inmunitario como efecto secundario. En conjunto, estas terapias suprimen parte o la totalidad del sistema inmunitario, por lo que se denominan “inmunosupresores”.
Algunos inmunosupresores son medicamentos farmacéuticos tradicionales. Otros tipos de inmunosupresores son los biológicos, que son terapias médicas hechas de parte de un ser vivo. Dependiendo de la terapia específica, pueden tomarse por vía oral, por inyección o por vía intravenosa.
Las terapias inmunosupresoras mejoran la calidad de vida de las personas con diversas afecciones médicas y, en ocasiones, son tratamientos que salvan vidas. Sin embargo, debido a que el sistema inmunitario no funciona con total normalidad en las personas que usan estas terapias, las personas que usan inmunosupresores corren el riesgo de sufrir ciertas complicaciones médicas, incluidas las infecciones.
Usos de los tratamientos inmunosupresores
Los inmunosupresores se utilizan en una variedad de contextos médicos. Algunos inhiben una parte específica de la respuesta inmunitaria, como bloquear una molécula de señalización inmunitaria. Otros afectan muchas partes diferentes del sistema inmunológico. Hay muchas categorías diferentes de inmunosupresores que funcionan de formas ligeramente diferentes.
Algunos de los mismos inmunosupresores se usan en diferentes tipos de enfermedades. A continuación se presentan varias de las categorías más importantes.
Enfermedad autoinmune
Las terapias inmunosupresoras se usan para tratar muchas enfermedades autoinmunes. En la enfermedad autoinmune, partes específicas del sistema inmunitario se vuelven hiperactivas. En última instancia, esto conduce a la inflamación y el daño al cuerpo por su propio sistema inmunológico. Los investigadores han desarrollado inmunosupresores que se dirigen a diferentes partes del sistema inmunológico y pueden ayudar a tratar enfermedades autoinmunes.
Las enfermedades autoinmunes que a veces se tratan con terapias inmunosupresoras incluyen:
Algunas de las terapias inmunosupresoras para tratar enfermedades autoinmunes son medicamentos farmacéuticos tradicionales. Ejemplos incluyen:
Más recientemente, las terapias biológicas están disponibles. Por lo general, se administran a través de una inyección o una vía intravenosa. Estas terapias más nuevas se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario, como bloquear un tipo específico de receptor en las células inmunitarias.
Algunas de las categorías amplias de productos biológicos inmunosupresores para tratar enfermedades autoinmunes incluyen las siguientes:
- Inhibidores del TNF, como Humira (adalimumab)
- Bloqueadores de IL-6, como Actemra (tocilizumab)
- Bloqueadores de IL-1, como Kineret (anakinra)
- Productos biológicos que bloquean la actividad de las células T, como Orencia (abatacept)
- Inhibidores de JAK, como Xeljanx (tofacitinib)
- Productos biológicos que afectan a las células B, como Truxima (rituximab)
Ciertos inmunosupresores a veces se administran temporalmente. Por ejemplo, es posible que deba tomar prednisona durante un período breve si sus síntomas se están descontrolando. También es posible que deba tomar una dosis más alta de un inmunosupresor, como la prednisona, si tiene un brote de enfermedad. Sin embargo, es posible que deba tomar dosis de mantenimiento de ciertas terapias a largo plazo.
No todos los tratamientos útiles en estas condiciones son terapias inmunosupresoras. Por ejemplo, una persona puede tomar un medicamento para reducir el dolor que no afecta el sistema inmunitario. Hable con su médico si no está seguro de si su terapia es inmunosupresora o no.
Trasplante de organo
Los inmunosupresores también son una terapia fundamental para las personas que han tenido un trasplante de órganos, como un riñón o un hígado donados.
El sistema inmunitario se esfuerza por diferenciar sus propias células normales de los posibles invasores (como las bacterias) que podrían necesitar ser atacados. Cuando recibe un órgano donado, células específicas del sistema inmunitario pueden unirse al órgano donado y enviar una alarma. Esto puede llevar a que el cuerpo ataque el órgano recién donado (llamado “rechazo de órgano”). Si esto sucede, el nuevo órgano no podrá funcionar correctamente y las personas pueden enfermarse gravemente. Esta es una preocupación para todos, excepto a veces para las personas que pudieron recibir un órgano de un gemelo idéntico.
Para prevenir el rechazo de órganos, es necesario atenuar partes del sistema inmunitario. Esto hace que sea mucho menos probable que el sistema inmunitario dañe el nuevo órgano.
Es posible que se necesiten inmunosupresores más fuertes justo después de un trasplante de órgano. Sin embargo, las personas que han tenido un trasplante de órganos necesitan continuar con alguna combinación de terapias inmunosupresoras mientras vivan.
Algunos de los principales tipos de medicamentos inmunosupresores utilizados para el trasplante de órganos son:
- Inhibidores de calcineurina como Prograf (tacrolimus)
- Agentes antiproliferativos como CellCept (micofenolato mofetilo)
- Inhibidores de mTOR como Rapamune (Sirolimus)
- Corticosteroides (como la prednisona)
Cáncer
El cáncer es otra gran categoría de enfermedades tratadas con terapias que afectan su sistema inmunológico. A diferencia de las enfermedades autoinmunes y los trasplantes de órganos, la supresión del sistema inmunitario no es el objetivo del tratamiento del cáncer. Pero la inmunosupresión es un efecto secundario de muchos tipos de tratamientos contra el cáncer, incluidos los tratamientos de quimioterapia y radiación. El tratamiento de quimioterapia destinado a eliminar las células cancerosas también elimina muchas células inmunitarias, y es posible que las células inmunitarias restantes no funcionen con normalidad. Esto puede dejarlo vulnerable a las infecciones.
Trasplante de células madre
Las terapias inmunosupresoras también son una parte clave de los trasplantes de células madre. Dichos trasplantes pueden administrarse para muchos tipos diferentes de problemas médicos. Por ejemplo, se puede usar para tratar ciertos tipos de cáncer de la sangre o de la médula ósea. Sin embargo, los trasplantes de células madre ahora también se usan para tratar ciertas enfermedades genéticas raras, como la anemia de células falciformes.
Antes de recibir el trasplante de células madre, la persona recibe una fuerte radiación y terapias inmunosupresoras para eliminar las células madre existentes en su médula ósea. Durante este tiempo, las personas corren un alto riesgo de infección grave. Las personas que reciben trasplantes de células madre también suelen necesitar medicamentos inmunosupresores de por vida, al igual que las personas que han recibido trasplantes de órganos.
Elegir el inmunosupresor adecuado para usted
Es posible que tenga opciones sobre el tipo de inmunosupresor que se puede usar para tratar su afección médica. Estas terapias varían en cuanto a su riesgo de efectos secundarios, su efectividad, su costo, modo de administración y otros factores. Hable con su proveedor de atención médica acerca de sus opciones.
Antes de tomar medicamentos inmunosupresores
Tendrá una variedad de evaluaciones y pruebas antes de tomar un medicamento inmunosupresor.
Evaluación médica
Su médico deberá realizar una evaluación médica completa. Esto puede incluir antecedentes médicos, exámenes, pruebas de laboratorio y, a veces, imágenes médicas. Esto se adaptará a su situación médica específica y al inmunosupresor que esté considerando. Esto ayudará a asegurarse de que los riesgos y beneficios de la terapia tengan sentido para usted.
Pruebas de hepatitis
Para algunas terapias inmunosupresoras, su médico deberá examinarlo para detectar hepatitis B y hepatitis C antes de comenzar. Dependiendo de sus factores de riesgo, es posible que necesite análisis de sangre para ver si está infectado. Algunas personas están infectadas con cualquiera de los dos virus sin saberlo.
El virus de la hepatitis puede estar inactivo y no causarle ningún problema. Sin embargo, si comienza a tomar medicamentos inmunosupresores, el virus podría comenzar a volverse más activo. En algunos casos, esto podría provocar daño hepático o incluso insuficiencia hepática. Por lo tanto, es importante asegurarse de no tener estos virus antes de comenzar la terapia.
Pruebas de tuberculosis (TB)
La detección de la tuberculosis también se realiza a veces antes de comenzar un tratamiento inmunosupresor. La TB es otra infección importante que muchas personas pueden no saber que tienen. Cuando está inactivo, es posible que no cause ningún síntoma. Pero si tiene tuberculosis inactiva y comienza a tomar un inmunosupresor, su infección podría comenzar a causarle problemas.
Es posible que necesite un análisis de sangre o una prueba de punción cutánea para ver si tiene una infección de tuberculosis latente. Si alguna de estas pruebas es preocupante para la tuberculosis, es posible que necesite pruebas de seguimiento, como una radiografía de tórax. Si resulta que tiene tuberculosis, lo más probable es que necesite recibir tratamiento antes de poder comenzar con su inmunosupresor.
Si tiene algún factor de riesgo para la tuberculosis, es posible que deba hacerse exámenes de detección regulares siempre y cuando continúe con su tratamiento inmunosupresor. Por ejemplo, este podría ser el caso si visita regularmente una parte del mundo donde muchas personas todavía están infectadas con TB.
Evaluación de vacunas
Ciertas vacunas no se pueden administrar segura mientras una persona está tomando terapias inmunosupresoras. Esto se aplica particularmente a ciertas vacunas «vivas», vacunas que contienen una pequeña cantidad de virus vivo debilitado.
Por ejemplo, se recomienda que la vacuna contra la culebrilla no se administre a alguien que actualmente esté tomando ciertos medicamentos inmunosupresores. Otras vacunas importantes para evaluar podrían ser la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, que tampoco se pueden tomar mientras se toman ciertos inmunosupresores. Por otro lado, las vacunas, como la vacuna neumocócica para la neumonía, podrían tomarse de manera segura mientras toma un inmunosupresor.
Debido a esto, es una buena idea trabajar con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sus vacunas estén al día. De lo contrario, puede optar por vacunarse por completo antes de comenzar su terapia.
Efectos secundarios/riesgos de los inmunosupresores
Los inmunosupresores incluyen una amplia variedad de terapias, y cada tratamiento específico conlleva su propio riesgo particular de efectos secundarios. A menudo, tales efectos secundarios no son un gran problema, como molestias estomacales leves. Pero también es posible que se presenten efectos secundarios más graves, según la terapia involucrada. Por ejemplo, algunos medicamentos inmunosupresores que se toman después de un trasplante de órganos pueden aumentar su riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer.
Riesgo de infección
Los inmunosupresores tienen un riesgo en común: las personas que toman estas terapias tienen un mayor riesgo de infecciones. A menudo, este riesgo aumentará si una persona está tomando una dosis más alta de su tratamiento.
En algunos casos, esto podría resultar en una infección menor. Sin embargo, a veces pueden ocurrir infecciones graves e incluso potencialmente mortales. Tomar un inmunosupresor puede aumentar la probabilidad de que se enferme de una enfermedad común, como un resfriado.
En algunos casos, puede aumentar la probabilidad de que se enferme por algo que generalmente no causa que las personas se enfermen. Por ejemplo, es más probable que tenga una neumonía inusual como resultado de una infección por hongos. También puede tener más dificultades para recuperarse de una enfermedad si se infecta.
No todas las terapias inmunosupresoras afectan el sistema inmunológico de la misma manera. Algunos afectan el sistema inmunológico con más fuerza que otros, lo que puede ponerlo en mayor riesgo de infección. Su inmunosupresor podría ponerlo en mayor riesgo de ciertos tipos de infecciones, pero no de otros. Por ejemplo, es posible que tenga un mayor riesgo de contraer infecciones bacterianas, pero que no tenga mucho más riesgo de contraer infecciones por virus o parásitos.
Sus riesgos específicos pueden variar según el inmunosupresor específico que esté tomando, la dosis y toda su situación médica.
Reducción del riesgo de infección
Afortunadamente, existen algunos pasos que pueden ayudarlo a reducir el riesgo de infección mientras toma un inmunosupresor. Estos consejos también pueden ser útiles para las personas que tienen una capacidad reducida para combatir infecciones por otras causas, como ciertas enfermedades genéticas o el VIH.
- Lávese las manos con frecuencia y frecuencia. Use agua y jabón durante al menos 20 segundos. Lávese antes de comer y preparar alimentos, después de usar el baño, hacer jardinería o tocar animales.
- Lave y cocine bien sus alimentos.
- Evite tocar las heces de las mascotas. (Use guantes si es necesario).
- Evite a las personas que tienen infecciones activas.
- Obtenga todas las vacunas recomendadas por su médico.
- Adopta hábitos saludables. Dormir lo suficiente, hacer ejercicio regularmente y comer una dieta saludable puede ayudarlo a reducir el riesgo de una enfermedad grave.
Prevención de infecciones durante la pandemia de COVID-19
Las personas que están tomando terapias inmunosupresoras pueden tener más probabilidades de tener una enfermedad grave e incluso potencialmente mortal a causa de la COVID-19. Estas personas pueden necesitar precauciones adicionales, como las siguientes:
- Evitar salir de casa, excepto cuando sea necesario.
- Lavarse bien las manos después de estar en un lugar público.
- Cubrirse la cara y la nariz con una cubierta de tela para la cara cuando esté en público.
- Practicar el distanciamiento social manteniéndose al menos a 6 pies de distancia de las personas que no están en su hogar.
- Limpiar regularmente las superficies que se tocan con frecuencia (como las perillas de las puertas)
Los Centros para el Control de Enfermedades y su departamento de salud local pueden continuar brindándole orientación actualizada.
Si está tomando una terapia inmunosupresora, puede valer la pena hablar sobre su tratamiento actual con su médico. Para algunas terapias inmunosupresoras, una dosis mayor podría aumentar su riesgo de tener complicaciones graves por COVID-19. Sin embargo, no es completamente sencillo. En realidad, se están estudiando algunas terapias inmunosupresoras como posibles tratamientos para algunos síntomas graves de COVID-19 (como la tormenta de citoquinas).
Sin embargo, no deje de tomar sus terapias inmunosupresoras sin hablar con su médico. Para muchas personas, esto sería un riesgo médico mucho mayor. En cambio, puede conversar sobre si reducir la dosis actual de su inmunosupresor (o cambiar a otro tratamiento) podría tener sentido para usted.